Shirley Shahan (apodada la "Drag-On Lady") es una pionera corredora de autos de carrera estadounidense . [1]
En 1965, Shahan se convirtió en la primera mujer en ganar un evento profesional de la NHRA . [2] Su esposo, HL, preparaba los autos que ella conducía. [2]
Se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Internacional y del Salón de la Fama de las Carreras de Arranque en 1997.
Shahan nació y creció en Visalia, California , hija de un piloto de carreras. [3] La mayor de cuatro hijos, aprendió a conducir a los 10 años y trabajó como mecánica para su padre cuando iba a competir.
Antes de comenzar a competir, era una jugadora apasionada de sóftbol rápido , con la habilidad de lanzar al plato desde el jardín central. [3]
Al igual que muchos de los primeros corredores, incluida Shirley Muldowney , Shahan comenzó en las carreras callejeras , venciendo a los chicos locales en la camioneta Studebaker de su padre . [3]
A los 17 años, se casó con HL Shahan. [3]
Shahan comenzó a participar en carreras de autos en la escuela secundaria, cuando ayudó a su padre a trabajar en su auto de carreras. [4]
Su habilidad para derrotar a los hombres frecuentemente creaba fricciones. [2] Ella, al igual que Carol Cox , generó varias protestas después de sus victorias; en ese momento, costaba solo US$50 presentar una. [3]
Su marido, HL, preparaba los coches que ella conducía. [2] (HL Shahan trabajó para Ronnie Broadhead en Junior Stock y Butch Leal en Top Fuel. [2] )
Shahan comenzó a competir en la década de 1950. Ella y su esposo (que se desempeñaba como abanderado {arrancador} de la pista de carreras de Visalia los fines de semana [3] ) poseían y competían con dos Chevrolet , uno de 1955, y luego un 1956 de uso diario con un (entonces nuevo) V8 de bloque pequeño de 265 pulgadas cúbicas (4340 cc) . [3] Ambos compitieron, al principio; Shahan (como Muldowney) demostró ser el mejor conductor. [3]
Participó en eventos en todas las pistas locales, incluidas las de Bakersfield , Fremont , Madera , Santa María y Half Moon Bay . [3]
En 1959, Shahan ganó la primera March Meet (en Bakersfield) con su Chevrolet Super Stock 1958, venciendo a cuarenta hombres, [2] entre ellos los profesionales "Dyno Don" Nicholson , Hayden Proffitt, Tom Sturm y Arlen Vanke. [3]
La pareja compró un Chevrolet Impala con el motor RPO Z11 de 427 pulgadas cúbicas (7000 cc) de bloque grande en 1963. [3] En ese momento, HL estaba preparado para Butch Leal y Ronnie Broadhead. [3]
En 1964, Chrysler se acercó a Shahan y cambió a un Plymouth hemi , como parte de un equipo con Leal, trabajando en el taller de Shahan en Tulare, California . [5] El acuerdo con Chrysler la obligó a aprender a conducir una transmisión automática para la temporada de 1965, a pesar de sus objeciones; [3] anteriormente, siempre había conducido una palanca de cambios . [4] Chrysler tampoco le pagó un salario, proporcionándole solo el automóvil y las piezas. [4] En ese momento, estaba trabajando para SoCal Gas y ya tenía tres hijos. [4]
Shahan aprendió rápidamente a usar el tacómetro y la transmisión automática, y pronto comenzó a ganar en eventos de la División 7 desde Oregon y Washington hasta Utah y Nevada. [3] Llegó a la final de Top Stock en el Campeonato Hot Rod de 1965 en Riverside . [3]
Fue mientras estaba con el equipo de fábrica de Chrysler que siguió su victoria en el Campeonato Hot Rod en 1966 con un final en la ronda final en los Nacionales de Invierno de AHRA [3] y obtuvo una victoria histórica, convirtiéndose en la primera mujer en ganar una clase profesional en un evento nacional, en los Winternationals, derrotando a Ken Heinemann. [6] (La victoria la puso en la portada de National Dragster . [7] ) Había sido precedida por personas como Roberta Leighton , Bunny Burkett y la primera mujer en ganar en un evento nacional de la NHRA, Carol Cox, quien ganó en Stock en 1962. [8] El 15 de abril de 1966, dejó su trabajo diario para concentrarse en las carreras de Super Stock, continuando todo el verano, compitiendo en carreras por todo Estados Unidos, en México y tan lejos como Hawái , ganando más a menudo de lo que perdía; [3] El HL cambió los carburadores del Impala a la inyección de combustible , además de mover el eje trasero hacia adelante, [3] precursor de la técnica utilizada por los Funny Cars .
Corrió a tiempo completo hasta 1968. [3] En ese tiempo, también participó en Mobil Economy Runs para Chrysler en ese período, quedando segunda, cuarta y (en 1968) primera, incluso derrotando al piloto de fábrica de Chrysler Scott Harvey. [3]
Shahan se unió a AMC en 1968, conduciendo un Super Stock AMX de 390 pulgadas cúbicas (6400 cc) (que también se utilizó a veces en Pro Stock ), mientras también servía como portavoz fuera de la pista. [9] Además, le pagaban un salario y le proporcionaban un automóvil personal. [4] Esto también le permitió permanecer más cerca de casa. [3] El AMX también la devolvió a una transmisión manual. [3]
Se clasificó en el puesto número 8 en el Campeonato Nacional de Invierno AHRA de 1969, pero fue eliminada en la semifinal por el clasificado en el puesto número 11, Ed Terry . [10]
El AMX le dio una victoria en su clase en los NHRA Winternationals de 1970 y le permitió establecer récords de velocidad máxima y mínima para la clase a lo largo de la temporada. [3] Si bien Shahan calificó para los Nacionales de EE. UU. de 1970, no se le permitió participar debido a una infracción técnica. [3]
Shahan se clasificó en el puesto #22 para los Supernacionales de 1971, siendo eliminado en la primera ronda por el Plymouth Barracuda de 1971 del clasificado en el puesto #6 (y ganador final del evento) Ronnie Sox . [11]
Llegó a la semifinal en el AHRA Gateway Nationals de 1971, siendo eliminada por el Dodge Charger de 1970 del ganador del evento, Tom Haller . [12]
En los Nacionales de EE. UU. de 1971, Shahan y su esposo HL consiguieron que dos AMC entraran en el campo Pro Stock, el de ella en el puesto número treinta y uno; ambos fueron eliminados en la primera ronda, y Shahan perdió ante el Mercury Comet de "Fast Eddie" Schartman . [13] Pasarían veintiún años más antes de que otra mujer ganara una ronda en Pro Stock. [14] AMC abandonó las carreras de aceleración en 1972, y cuando su esposo tuvo la oportunidad de construir motores de carreras a tiempo completo, su atención se desvió, por lo que Shahan dejó las carreras. [2]
Shahan normalmente conducía un coche Super Stock, pero también tuvo la oportunidad de conducir un divertido coche de combustible A/FX . [2]
Trabajó para SoCal Gas Company durante más de treinta años antes de jubilarse. [2]
En 1966, mientras competía en carreras de velocidad por todo Estados Unidos, Shahan participó en los programas "Hollywood Squares" y "To Tell the Truth" (donde, confiesa, Bill Cullen adivinó que era una corredora de carreras de velocidad). [3] La victoria de los Winternationals de 1966 también atrajo la atención del programa "Wide World of Sports" de la cadena ABC . [3]
Se divorció de HL y ha estado casada con su segundo marido, Ken Bridges, durante más de cuarenta años. [15]
Shahan tiene tres hijos. [3] Su hijo menor, Steven, estuvo en el equipo de boxes de dos equipos de combustible superior , uno de ellos de Ed McCulloch . [4] Su hijo menor, [3] Th Robert, corre una réplica de su Dodge Dart de 1968. [4] Su hija, Janet (la mayor), y su esposo operan un tractor tirador patrocinado por Lucas Oil llamado Git-R-Done . [4] Ella tiene veintisiete nietos. [16]
En su tiempo libre, juega sóftbol y golf. [4] Todavía vive en Tulare, California . [3]
En 1997, Shahan fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Drag. [2]
En 2008, a los 70 años, Shahan todavía competía en algunos eventos de carreras de resistencia nostálgicas. [3]