Stephon Strickland (nacido el 30 de septiembre de 1990) es un luchador profesional estadounidense . Está firmado con All Elite Wrestling (AEW), donde actúa bajo el nombre de ring Swerve Strickland . Es el líder de Mogul Embassy y es el actual Campeón Mundial AEW en su primer reinado. Es el primer luchador afroamericano en obtener el título en la empresa.
Strickland comenzó su carrera en 2008, trabajando como Shane Strickland para varias promociones independientes hasta 2019, incluidas Major League Wrestling , Evolve Wrestling y Combat Zone Wrestling , ganando los títulos principales de estas promociones, el MLW World Heavyweight Championship , Evolve Championship y CZW World. Campeonato de peso pesado . De 2014 y 2018, Strickland también trabajó para la serie de televisión Lucha Underground, basada en lucha libre de El Rey , donde actuó como un luchador enmascarado llamado Killshot . En 2019, firmó un contrato de desarrollo con WWE , donde trabajó como Isaiah "Swerve" Scott . Permaneció en la marca de desarrollo NXT como parte del grupo Hit Row , ganando el Campeonato Norteamericano de NXT , pero poco después de hacer su debut en el roster principal en SmackDown , fue liberado.
Después de su liberación de la WWE, cambió su nombre a Swerve Strickland y firmó con AEW. Formó un equipo con Keith Lee , ganando el Campeonato Mundial en Parejas de AEW . Después de volverse contra Lee, Strickland se convirtió en el líder del establo de la Embajada Mogul. En AEW Dynasty , derrotó a Samoa Joe para convertirse en el Campeón Mundial de AEW .
Stephon Strickland [4] nació en Tacoma, Washington , el 30 de septiembre de 1990. [5] Su padre, que era sargento cocinero de primera clase en el ejército de los Estados Unidos , trasladó a la familia a Alemania cuando Strickland tenía dos meses para vivir. en una base militar estadounidense en Frankfurt . Strickland pasó los primeros siete años de su vida en Alemania. Más tarde, la familia regresó a los Estados Unidos y se estableció en Mount Joy, Pensilvania , donde Strickland asistió a la escuela secundaria de Donegal . Bailó en concursos de talentos y se destacó en fútbol , baloncesto y atletismo . [5]
Poco después de dejar la escuela secundaria, Strickland sintió la necesidad de seguir los pasos de su padre y se alistó en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos a la edad de 17 años. Realizó su Entrenamiento Básico del Ejército de los Estados Unidos en Carolina del Sur , luego realizó 22 semanas de Entrenamiento Individual Avanzado. Entrenamiento en Fort Eisenhower en Augusta, Georgia . Luego estuvo destinado en York, Pensilvania , donde se desempeñó como especialista en sistemas de soporte de señal 25U durante ocho años. Dejó la Reserva del Ejército en 2015. [5] [6] [7]
Strickland decidió convertirse en luchador profesional cuando tenía 18 años. [6] Comenzó a entrenar en la Academia de Entrenamiento de Lucha Libre Ground Xero (Zero) en agosto de 2008, [7] y lo hizo mientras aún servía en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. [6] Pronto comenzó a recibir reservas en las áreas de Maryland y Pensilvania . [5] Tenía compromisos en la Reserva del Ejército en York, Pensilvania , lo que lo obligaba a luchar sólo en el circuito independiente de esa área general en los primeros años de su carrera. [6] En septiembre de 2011, Strickland hizo su primera aparición con la National Wrestling Alliance , perdiendo ante Phil Brown. [8] En marzo de 2012, derrotó a Alex Payne en su debut con la East Coast Wrestling Association . [9] Iría a debutar para World Xtreme Wrestling en un combate de seis hombres el 15 de septiembre de 2012. [10]
Strickland hizo su debut en Combat Zone Wrestling (CZW) el 4 de febrero de 2012, en un dark match. [11] El 10 de marzo de 2012, en Aerial Assault, Strickland participó en el evento principal, un combate eliminatorio de Asalto aéreo clasificatorio Best Of The Best 11 ganado por Samuray del Sol . [12] El 10 de noviembre de 2012, en Night of Infamy 11, Strickland participó en un CZW Wired TV Open Challenge, pero fue derrotado por el campeón AR Fox . [13] En Best of the Best 12, Strickland participó en el torneo Best of the Best, pero fue derrotado en la primera ronda por Alex Colon. [13]
El 14 de septiembre de 2013, en Down with the Sickness, Strickland participó en el evento principal, un combate Chris Cash Memorial Fatal 4 Way Ladder para el Campeonato CZW Wired TV, pero el partido lo ganó Colon. [14] En Cage of Death XV, Colón derrotó a Strickland en una pelea por el título. [15] El 8 de marzo de 2014, en High Stakes, Strickland derrotó al campeón de CZW Wired Devon Moore para ganar el título por primera vez. [16] En Best of the Best XIII, Strickland retuvo el título contra Moore en un Ladder Match. [17]
Luego, Strickland comenzó un feudo con Joe Gacy . En Dojo Wars 6, Strickland perdió el título contra Gacy. [18] Sin embargo, Strickland recuperó el título dos semanas después en Dojo Wars 7. [19] En octubre de 2014, Strickland participó en el World Triangle Tournament, un torneo organizado por Westside Xtreme Wrestling, Combat Zone Wrestling y Big Japan Pro-Wrestling. Strickland terminó con 3 puntos en el Bloque B. [20] Finalmente, en Cage of Death XVI, Gacy derrotó a Strickland por el título. [21] Después de una larga ausencia en la que luchó para WXW en Alemania, Strickland hizo una aparición única en 2015 en una victoria sobre David Starr .
En 2016, Strickland tuvo una aclamada serie de partidos con Dezmond Xavier y en el torneo Best of the Best de 2017, llegó a la final antes de perder ante Dave Crist . En julio de ese mismo año, derrotó a Gacy, Lio Rush y Davey Richards en un duelo a cuatro bandas para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de CZW por primera vez. Mantuvo el título hasta noviembre antes de perder ante Gacy, quien inmediatamente perdió el título ante Rickey Shane Page . Luego, Page desafió a ambos hombres a un combate Cage Of Death por el título, que Strickland no logró ganar.
El 5 de mayo de 2012, Strickland hizo su debut para Evolve Wrestling , donde formó equipo con Latin Dragon para derrotar a DMC y Nate Carter. [22] El 4 de agosto de 2018, Strickland derrotó a Matt Riddle para ganar el Campeonato Evolve en Evolve 108. [23] En Evolve 114 perdió el campeonato ante Fabian Aichner de NXT , poniendo fin a su reinado de tres meses. [24] Strickland luchó contra Kassius Ohno de NXT en Evolve 116 el 10 de noviembre de 2018, en un esfuerzo perdido. [25] [26] Después de no aparecer durante tres meses, Strickland regresó a Evolve en Evolve 121 el 15 de febrero de 2019, para enfrentarse a Adam Cole de NXT . [27] Sería derrotado por Cole y la noche siguiente derrotaría a AR Fox . [28] Se enfrentó a JD Drake en Evolve 126 por el Campeonato WWN en un combate que perdió. [29] [30]
En 2016, Strickland hizo su debut en Alemania para Westside Xtreme Wrestling (wXw), participando en el torneo 16 Carat Gold y luego en su World Tag Team League, que ganó junto a David Starr. Vencieron a muchos equipos establecidos como Angélico y Jack Evans , Ringkampf ( Timothy Thatcher y Walter ), Moustache Mountain ( Tyler Bate y Trent Seven ) y The Leaders of the New School ( Marty Scurll y Zack Sabre Jr. ). [6] Durante el fin de semana de tres días de WrestleMania 33 de 2017 , luchó en siete combates para cinco promociones diferentes, incluidas cuatro en un día. [7] El 25 de agosto de 2018, Strickland se presentó en Triplemanía XXVI . Él y ACH aparecieron en ese evento para representar a Major League Wrestling a través de la asociación MLW y AAA. Estaban en un combate a cuatro bandas por el Campeonato Mundial de Peso Crucero AAA . Strickland no lograría capturar el campeonato. El 23 de marzo de 2019, Strickland compitió por The Crash Lucha Libre en fatal-4-way por The Crash Cruiserweight Championship . [31]
Strickland ganó el Campeonato de peso ultraligero de PCW el 26 de marzo de 2018. [32] Dos meses después, en su siguiente evento, defendió contra Douglas James con Ricky Steamboat como árbitro invitado. [33] Terminó el año con defensas exitosas contra Dragon Lee , Flip Gordon , Rey Horus y Darby Allin , entre otros. [34] El 7 de diciembre de 2018, Strickland derrotó a Pentagon Jr. por el Campeonato de peso ultrapesado de PCW, convirtiéndose en un doble campeón ya que todavía tenía el Campeonato de peso semipesado. [35] Dejaría vacante el Campeonato de peso semipesado poco después, y defendió el Campeonato de peso ultrapesado en su evento A2K19 el 18 de enero de 2019, contra Brian Cage . [36]
El 9 de marzo de 2019, Strickland pronunció un discurso de despedida en un evento de DEFY Wrestling , indicando que pronto firmará con una empresa importante. [37] En Wrestle Summit 2019, apareció como miembro del roster de PCW Ultra. [38] En el evento perdió su Campeonato de Peso Ultra Pesado de PCW ante Mil Muertes . [39] Después de Wrestle Summit, Strickland reveló que el 6 de abril, luchará para Wrestling Revolver en el evento Pancakes and Piledrivers de WrestleCon. En el partido, formó equipo con Joe Gacy y Eddie Kingston para enfrentarse a oVe , en lo que fue promocionado como su último partido en el circuito independiente. [40]
Strickland participó en la serie de televisión de lucha libre profesional de El Rey Network Lucha Underground . Strickland se convirtió en un personaje central en Lucha Underground, como parte de un pequeño grupo de personajes que aparecen en cada temporada. [5] La presencia de su amigo Ricochet en el programa lo llevó a enviarle a Konnan algunas de sus cintas de demostración a fines de 2014. Esto lo llevó a una prueba con Willie Mack y luego a que la compañía lo contratara. [5] Interpretó al personaje del teniente Jermaine Strickland, un veterinario militar que lleva placas de identificación para honrar los recuerdos de sus camaradas caídos y luchó bajo una máscara como Killshot . [41] Durante la primera temporada, se alineó con Big Ryck y Willie Mack y participó en un torneo por el Campeonato LU Trios, pero fueron derrotados en las finales por los eventuales ganadores Angélico , Son of Havoc e Ivelisse . [42] Después de la primera temporada, Strickland le preguntó al escritor principal Chris DeJoseph si podía escribir algunos antecedentes e historia para su personaje. Esto llevó a que tuviera más elementos militares. [5]
En la temporada 2, tuvo una pelea con Marty Martínez después de que Marty le robó sus placas de identificación después de que una pelea entre ellos terminó sin competencia. Su enemistad terminó en un combate de Arma de Destrucción Masiva, donde Killshot derrotó a Martínez. [ cita necesaria ] Después del partido, Killshot comenzó una historia cuando recibió una carta de AR Fox , un ex hermano de armas a quien Killshot dio por muerto en la batalla. Se enfrentaron en Ultima Lucha Tres Part I en un combate Hell of War donde ganó Killshot. ESPN lo llamó "una de las competencias más brutales jamás televisadas en la lucha libre profesional". [5] Dos semanas después, The Mack reunió a Killshot y Fox y ganó el Campeonato de Tríos. Durante la temporada 4, Killshot tuvo una pelea con Son of Havoc que culminó en Ultima Lucha Cuatro en una lucha de máscara contra máscara. Después de perder el combate, Killshot le entregó su máscara a Son of Havoc y reveló su identidad como el teniente Jermaine Strickland. Al salir del templo, se disculpó con Dante Fox y pidió ser relevado de su cargo. Al obtener el permiso, Killshot salió del templo de Lucha Underground.
El 5 de octubre de 2017, Strickland debutó en el evento principal del programa de renacimiento de 2017 de Major League Wrestling, One Shot, al derrotar a Ricochet . [7] El 12 de abril de 2018, Strickland derrotó a Matt Riddle en uno de los primeros espectáculos importantes de MLW, para ganar un torneo de ocho hombres y el vacante Campeonato Mundial Peso Pesado de MLW . [5] Perdió el título ante el luchador Low Ki después de que Strickland tuviera algunas defensas exitosas, y su reinado duró 91 días. Después de eso, tuvo un feudo con Sami Callihan , que terminó en una pelea callejera ganada por Strickland. [ cita necesaria ] También participaron en un partido de War Games en septiembre de 2018, donde Callihan atacó a Strickland durante su entrada, sacándolo del partido. Según se informa, esto se hizo para descartarlo de la televisión si las negociaciones contractuales cambiaban. [43]
En el episodio 32 del programa semanal de MLW, MLW Fusion , Strickland se enfrentó a Low Ki en la revancha por el título de peso pesado. Sin embargo, después de una distracción, Ki "arrancó" parte del cabello de Strickland y lo enrolló para ganar. Después del partido, Strickland tomó un micrófono y comenzó a trabajar para que la gerencia de MLW se volviera heel en el proceso. Mencionó al propietario Court Bauer y culpó a la dirección por su mala suerte últimamente. Terminó la promoción diciendo: "A partir de ahora, rescindiré mi contrato y estoy..." mientras le cortaban el micrófono. Strickland procedió a arrojar basura a los empleados de MLW que se enfrentaban a él, arrojó a uno de ellos, saltó por la barandilla hacia la audiencia y se fue. [44]
Siguieron esto dos semanas después en Fusion con una escena de Strickland y Court Bauer discutiendo detrás de la puerta cerrada de su oficina. Después de esto, se declaró que estaba "obligado por contrato" a aparecer en el evento de MLW del 13 de diciembre de 2018, Never Say Never. En el evento fue derrotado por el luchador del CMLL Rush . [45] Este partido se transmitió en MLW Fusion el 18 de enero de 2019. Strickland abrió el programa con una promoción de tacón despreciando a los fanáticos y a la ciudad hasta que fue interrumpido por Rush. [46] Esta sería la última aparición regular de Strickland en MLW. [43] El 15 de enero de 2019, Strickland declaró en Twitter que ahora era agente libre. [47]
Strickland no regresaría a MLW hasta el evento Intimidation Games del 31 de marzo de 2022 , apareciendo como el oponente misterioso del Campeonato Mundial de Peso Medio de MLW de Myron Reed en un esfuerzo perdido y alineándose con César Durán de Azteca Underground (formalmente Darío). Cueto en Lucha Underground ). [48] [49]
El 17 de abril de 2019, se anunció que firmó un contrato con la WWE y comenzó a trabajar en su Performance Center , y su nombre en el ring se cambió a Isaiah " Swerve " Scott . [50] [51] Luchó en su combate debut contra Cameron Grimes , un combate oscuro que tuvo lugar antes de las grabaciones televisivas de NXT del 1 de mayo. [52] En junio, se anunció que Scott competirá en un torneo llamado NXT Breakout Tournament , [53] donde hizo su debut en el episodio del 3 de julio de NXT , perdiendo ante Cameron Grimes en la primera ronda del torneo. [54] En el episodio del 23 de julio de 205 Live , debutó en la marca perdiendo ante el campeón de peso crucero Drew Gulak . [55] En Worlds Collide el 25 de enero de 2020, Scott desafió por el Campeonato de Peso Crucero en un combate fatal a cuatro bandas contra Travis Banks , Jordan Devlin y el entonces campeón Angel Garza , pero no tuvo éxito. [56] [57]
El 12 de abril, Scott fue anunciado como participante de un torneo para determinar al Campeón Interino de Peso Crucero NXT , representando al Grupo B en el torneo, donde fue derrotado por Akira Tozawa y Gentleman Jack Gallagher , pero pudo derrotar a El Hijo del Fantasma ( quien también había trabajado para Lucha Underground bajo el nombre de King Cuerno), dejándolo con una victoria en el torneo, sin poder avanzar a la final. [58] [59] Scott luego comenzó a pelear con el campeón de peso crucero Santos Escobar, el nuevo nombre de ring de El Hijo del Fantasma, después de que Scott afirmara ser el único que había inmovilizado a Escobar. En el episodio del 26 de agosto de NXT , Scott desafió a Escobar por el título pero perdió después de que Escobar lo golpeara con una máscara cargada. [60] En el episodio del 1 de septiembre de NXT Super Tuesday , Scott y Breezango ( Tyler Breeze y Fandango ) derrotaron a Legado del Fantasma en una pelea callejera de seis hombres después de que Scott cubriera una vez más a Escobar, lo que le valió a Scott una oportunidad por el título en NXT TakeOver: 31 . [61] En el evento, perdió ante Escobar. [62] [63]
Scott luego ingresó al torneo Dusty Rhodes Tag Team Classic , donde fue emparejado con Jake Atlas , pero los dos fueron eliminados del torneo por el eventual ganador MSK ( Nash Carter y Wes Lee ) y después del partido, discutieron entre sí. [64] En el episodio del 17 de febrero de 2021 de NXT , Scott atacó a Leon Ruff después de perder un combate contra él, volviéndose heel en el proceso. [65] En NXT Takeover: Stand & Deliver , Scott participaría en un 6 Way Match, donde eliminó a Ruff y Cameron Grimes, pero sería la última persona eliminada en el combate por Bronson Reed .
En el episodio del 4 de mayo de NXT , Scott derrotó a Ruff en un combate Falls Count Anywhere después de que AJ Francis interfiriera en nombre de Scott. La semana siguiente, a Scott se le unieron Francis (que ahora se llamaba Top Dolla ), Tehuti Miles (ahora llamado Ashante "Thee" Adonis ) y Briana Brandy (ahora B-FAB ), formando el grupo Hit Row . [66] En el episodio del 29 de junio de NXT , Scott derrotó a Bronson Reed para ganar el Campeonato Norteamericano de NXT , su primer título en su carrera en la WWE. [67] Como parte del Draft 2021 , Scott junto con el resto de Hit Row, fueron reclutados para la marca SmackDown . [68] En el episodio del 12 de octubre de NXT , derrotó a Santos Escobar para retener su campeonato norteamericano de NXT, solo para perder ante Carmelo Hayes , poniendo fin a su reinado de 105 días. El 4 de noviembre, B-Fab fue liberada de su contrato con la WWE, acortando el grupo. El 18 de noviembre, Scott fue liberado de su contrato con la WWE junto con Adonis y Dolla. [69]
El 17 de febrero, Strickland hizo su regreso sorpresa a DEFY Wrestling enfrentándose a Darby Allin y Nick Wayne . [70] En DEFY Fightwave, Strickland capturó el Campeonato Mundial DEFY por tercera vez en una lucha de escaleras. En DEFY The Realest , Strickland perdió el título ante Nick Wayne.
Strickland hizo su debut para New Japan Pro-Wrestling en la edición del 12 de marzo de 2022 de NJPW Strong al aceptar el desafío abierto de Jay White . Fue derrotado en el partido. [71]
Strickland firmó con All Elite Wrestling (AEW) después de dejar la WWE, debutando bajo el nuevo nombre Swerve Strickland en Revolution el 6 de marzo de 2022. [72] [73] Hizo su debut en el ring para AEW en el episodio del 11 de marzo de AEW Rampage , logrando una victoria definitiva sobre Tony Nese . [74] La semana siguiente, Strickland se alineó con Keith Lee en una pelea con el Equipo Taz ( Powerhouse Hobbs y Ricky Starks ). Strickland y Lee luego comenzarían a formar equipos, autodenominándose "Swerve In Our Glory". [75] En abril de 2022, Strickland hizo su debut para la promoción hermana de AEW, Ring of Honor (ROH), derrotando a Alex Zayne en Supercard of Honor XV .
En Dynamite : Fyter Fest Night 1 el 13 de julio, Swerve In Our Glory derrotó a los campeones defensores The Young Bucks y Team Taz en una lucha Triple or Nothing para ganar el Campeonato Mundial en Parejas de AEW . Tuvieron defensas exitosas del título contra gente como The Lucha Brothers y Gunn Club ( Colten y Austin Gunn ). Luego entrarían en una serie de tres partidos con The Acclaimed ( Max Caster y Anthony Bowens ), derrotándolos en All Out , perdiendo los cinturones en una revancha en Dynamite: Grand Slam y perdiendo ante ellos una vez más en Full Gear después de Strickland. abofeteó a Lee cuando Lee se negó a usar unos alicates como arma, lo que provocó que Lee abandonara el partido. [76] Al mes siguiente, en el evento de ROH Final Battle . Swerve In Our Glory se enfrentó a Shane Taylor Promotions. Durante el partido, Strickland hizo lo mismo, abandonando a Lee después de una secuencia de ataques de fuego amigo entre los dos, lo que provocó que Lee derrotara por poco a Shane Taylor Promotions. [77]
En la edición del 21 de diciembre de 2022 de Dynamite , Strickland formó un nuevo grupo, "Mogul Affiliates", con Parker Boudreaux , Granden Goetzman (más tarde llamado Trench) y el rapero Rick Ross , volviéndose heel en el proceso. [78] [79] Posteriormente, el establo se fusionó con The Embassy , pasando a llamarse Mogul Embassy .
El mismo mes, Strickland comenzó un feudo con Sting y Darby Allin , comenzando cuando Allin derrotó a Strickland en la edición del 12 de abril de Dynamite . [80] El 28 de mayo en Double or Nothing , Stickland compitió en el Blackjack Battle Royal de 21 hombres por el Campeonato Internacional AEW , pero finalmente fue eliminado por Orange Cassidy , quien retuvo el título. [81] Strickland recibió un combate por el título en la edición del 7 de junio de Dynamite , pero perdió cuando fue derrotado por Cassidy. Después del partido, Strickland y The Mogul Embassy atacaron a Cassidy solo para ser ahuyentados por Allin y Sting. [82] La semana siguiente, Sting, Allin y Cassidy se asociaron con Keith Lee para derrotar a The Mogul Embassy (Strickland, Toa Liona , Bishop Kaun y Brian Cage ). [83] Esa misma semana, Strickland hizo su debut en AEW Collision , perdiendo ante Hiroshi Tanahashi . [84] El mes siguiente, Strickland se vio obligado a volver a formar equipo con Keith Lee en el Torneo Blind Eliminator Tag Team , pero el dúo fue rápidamente eliminado por Allin y Cassidy. [85] La semana siguiente, Strickland derrotó al protegido y rival de Allin en la escena independiente, Nick Wayne . [86] El 21 de julio, Strickland compitió en el partido Royal Rampage para ser el contendiente número 1 por el Campeonato TNT , pero una vez más fue eliminado por última vez, esta vez por Allin. [87] En la edición del 26 de julio de Dynamite , Strickland vengó su pérdida ante Allin, derrotándolo. La disputa se intensificó aún más cuando el aliado de Allin, AR Fox, traicionó a Allin y se unió a la Embajada Mogul. [88] El 23 de agosto, Strickland y Fox perdieron ante Allin y Wayne, lo que provocó que Strickland expulsara a Fox de la Embajada Mogul, poniendo fin a su alianza a corto plazo, antes del partido del dúo contra Allin y Sting en All In . Poco después, Christian Cage fue anunciado como el reemplazo de Fox como socio de Strickland en el evento. [89] El 27 de agosto de 2023, en All In, Strickland y Cage perdieron ante Allin y Sting en un ataúd match , después de que Strickland fuera encerrado en el ataúd. [90]
Strickland regresó, por primera vez desde que fue colocado en el ataúd en All In, en la edición del 6 de septiembre de Dynamite , enfrentándose a "Hangman" Adam Page . Strickland reprendió a Page, afirmando que si tuviéramos las mismas oportunidades que él, sería el "primer Campeón Mundial AEW negro ". Después de burlarse más de Page, Brian Cage, miembro de la Embajada Mogul, le tendió una emboscada. [91] La semana siguiente, Strickland se enfrentó una vez más a Page durante su combate con Brian Cage. Después de la victoria de Page, Strickland lo retó a un combate en WrestleDream el 1 de octubre. Antes de que Page pudiera responder, Cage lo atacó, aunque fue salvado por The Young Bucks. [92] La disputa se intensificó en Rampage: Grand Slam , donde The Elite (Page y The Young Bucks) derrotaron a Mogul Embassy (Brian Cage, Toa Liona y Bishop Kaun) para ganar el Campeonato Mundial de Parejas de Seis Hombres de ROH . [93] En la edición del 27 de septiembre de Dynamite , Strickland y Page se reunieron en el ring para firmar un contrato y confirmar su combate en WrestleDream. Los dos se insultaron mutuamente, lo que llevó a Page apuñalar la mano de Strickland con un bolígrafo. [94] El 1 de octubre en WrestleDream en el estado natal de Strickland, Washington , Strickland derrotó a Page. [95] El 18 de noviembre en Full Gear , Strickland derrotó a Page en un Texas Deathmatch . [96] El combate fue aclamado y recibió una calificación de cinco estrellas por parte de Dave Meltzer , convirtiéndolo en el primer combate de cinco estrellas en la carrera de Strickland, [97] pero recibió una reacción violenta y cierta atención de los principales medios de comunicación por un momento en el que Page abrió la boca de Strickland. frente y bebió su sangre. [98] [99] [100] [101] Strickland afirmó que decirle a la gente que evitara ver el partido tendría el efecto opuesto , y lo comparó con decirle a los niños que no vayan a ver "una nueva película de terror loca". [102]
Strickland participó en el primer torneo AEW Continental Classic , donde terminó en la cima de su bloque con 12 puntos, lo que le permitió avanzar a la ronda semifinal. En la ronda semifinal, Strickland perdió en un combate de triple amenaza ante Jon Moxley , eliminándolo del torneo. [103] El 30 de diciembre en AEW Worlds End , Strickland estaba originalmente programado para enfrentar a Keith Lee; Como Lee no tenía autorización médica para competir, fue reemplazado por Dustin Rhodes , con quien Strickland ganó el partido. [104] El 7 de febrero de 2024, episodio de Dynamite , Strickland luchó contra Adam Page y el ganador se enfrentó a Samoa Joe por el Campeonato Mundial AEW en Revolution . Sin embargo, su partido llegó a un empate con límite de tiempo de 30 minutos; Como resultado, ambos hombres fueron declarados contendientes número uno y Joe, a su vez, estaba programado para defender el Campeonato Mundial AEW contra ambos en una lucha a tres bandas, [105] que fue ganada por Joe. [106] En el episodio del 6 de marzo de Dynamite , Strickland se volvió facial. [107]
En el episodio del 27 de marzo de Dynamite , Strickland se enfrentó a Konosuke Takeshita para determinar el contendiente número uno al campeonato; Después de su victoria, se programó una pelea por el título con Joe para Dynasty . [108] En Dynasty, Strickland derrotó a Joe para capturar el Campeonato Mundial AEW por primera vez. Al derrotar a Samoa Joe, Strickland se convirtió en el primer campeón mundial afroamericano reconocido de AEW. [109] [110] En el episodio del 27 de abril de AEW Collision , Strickland derrotó a Claudio Castagnoli en su primera defensa del título. [111] En el episodio del 1 de mayo de Dynamite , se reveló que el oponente de Strickland en Double or Nothing el 25 de mayo era Christian Cage. [112]
Strickland tiene tres hijos. [5] Es primo del ex apoyador de la NFL Fred Strickland . [113]
Strickland se convierte en el primer campeón mundial afroamericano de AEW, su undécimo campeón mundial general y el octavo campeón mundial único.
