Sette Giugno (del italiano "siete de junio") es una fiesta nacional maltesa que se celebra anualmente el 7 de junio. Conmemora los acontecimientos que ocurrieron ese día en 1919 cuando, tras una serie de disturbios de la población maltesa, las tropas británicas dispararon contra la multitud y mataron a cuatro personas. Esto provocó una mayor resistencia al gobierno colonial y un mayor apoyo a los irredentistas pro italianos que habían desafiado la presencia británica en la isla .
Después de la Primera Guerra Mundial , con las perturbaciones en la agricultura y la industria en todo el continente, el gobierno colonial maltés no logró proporcionar un suministro adecuado de alimentos básicos para las islas . [1]
El coste de la vida aumentó drásticamente después de la guerra. Las importaciones eran limitadas y, a medida que los alimentos escaseaban, los precios subieron; esto permitió que los agricultores y comerciantes con excedentes pudieran comerciar con ellos. Los trabajadores de los astilleros y del gobierno descubrieron que los aumentos salariales no se estaban a la par con el aumento del coste de los alimentos. Los trabajadores de los astilleros formaron un sindicato en 1916 y en 1917 organizaron una huelga después de que se les ofreciera un aumento salarial del 10% que, en general, se consideró que no se estaba a la par con el coste de la vida. Algunos segmentos de la sociedad prosperaron económicamente. Entre la población existía la creencia generalizada de que los importadores de cereales y los molineros estaban obteniendo beneficios excesivos sobre el precio del pan. Los comerciantes que controlaban otros productos básicos también obtuvieron grandes beneficios de la guerra, a pesar de las regulaciones de precios. [2]
Los acontecimientos políticos también fueron una causa fundamental de la sublevación. La primera sesión de la Asamblea Nacional, celebrada el 25 de febrero de 1919, aprobó una resolución que reservaba a Malta todos los derechos concedidos a las demás naciones por la conferencia de paz de Versalles , lo que hubiera significado la independencia del Imperio británico . Esta resolución, presentada por la facción nacionalista dirigida por el Dr. Enrico Mizzi , se oponía a una resolución original del Dr. Filippo Sceberras [3] que pedía únicamente un gobierno responsable. Esta resolución moderada fue eliminada para asegurar la unanimidad y evitar una ruptura entre las dos facciones. [4]
Las tensiones nacionalistas también se hicieron presentes en las multitudes que, el 25 de febrero, atacaron a los comerciantes que habían permanecido abiertos durante la reunión de la Asamblea, como el comercio " A la Ville de Londres ". Las fuerzas policiales no habían impedido estos ataques, lo que favoreció a las corrientes extremistas de la Asamblea. [5]
Unos días antes de la reunión de la Asamblea Nacional del 7 de junio, el Secretario de Estado para las Colonias había informado al Dr. Sceberras de que el gobernador entrante de las islas, Lord Plumer , iba a estudiar la situación e informar a Londres sobre la posibilidad de dar a los malteses una mayor participación en la administración de su país. Los seguidores de Enrico Mizzi afirmaron que no se podía confiar en el gobierno imperial. En consecuencia, las dos corrientes de pensamiento también se reflejaron en la multitud que se congregaba en el exterior. Los estudiantes universitarios estaban en su mayoría vinculados al bando extremista, y estos habían organizado una protesta propia el 16 de mayo de 1919. Las fuerzas policiales amenazaban con huelgas, al igual que los empleados de correos.
El sábado 7 de junio de 1919 la Asamblea Nacional se reunió por segunda vez en el edificio de Giovine Malta . La policía había previsto la posibilidad de disturbios y el 5 de junio pidió que se destinaran varios soldados a Castilla . Como declaró más tarde la Comisión que investigó los levantamientos del 7 de junio, "es evidente que la policía no se dio cuenta de la gravedad de la situación". [6]
La primera chispa de malestar se centró en la bandera maltesa profanada [a] con la Union Jack ondeando sobre el "A la Ville de Londres". A diferencia de la reunión anterior, la tienda estaba cerrada. Esto no impidió que la multitud entrara a la fuerza para retirar la bandera y el mástil. Este incidente desencadenó el levantamiento. La muerte del presidente del Tribunal unos días antes había obligado a todos los departamentos gubernamentales a ondear la bandera de la Unión a media asta, incluidos los edificios de la Biblioteca en Pjazza Regina y la oficina meteorológica. La multitud se dirigió al Club de Oficiales, insistiendo en que la puerta del club tenía que estar cerrada. Se rompieron los cristales de las ventanas, mientras que los oficiales que estaban dentro fueron insultados. Los agentes de policía que intentaban contener a la multitud también fueron agredidos. La multitud regresó entonces al frente de la Biblioteca, gritando que se llevaran la bandera de la Unión; los hombres de servicio la retiraron rápidamente. [7]
La multitud se dirigió a las oficinas meteorológicas, situadas en una torreta de la Royal Air Force . Tras romper los cristales, la turba entró en las oficinas saqueando y destruyendo todo lo que había en el interior. Algunos individuos subieron a la torreta, quitaron la bandera británica y la lanzaron a la calle. La multitud quemó la bandera junto con el mobiliario sustraído de las oficinas cercanas.
La multitud se dirigió entonces a la plaza del Palacio, donde comenzó a insultar a los soldados destacados frente a los edificios de la Guardia Principal. El suboficial responsable de la guardia hizo cerrar las puertas del edificio, al igual que las puertas del Palacio Magistral, al otro lado de la plaza. En Strada Teatro, las oficinas del Daily Malta Chronicle fueron asaltadas, y se introdujeron piezas de metal en los mecanismos de las prensas para romperlas. Mientras esto sucedía, otras multitudes atacaban las casas de supuestos partidarios del gobierno imperial y de comerciantes especuladores en Strada Forni.
El comisario interino de las fuerzas de policía pidió entonces apoyo militar. A las 17.30 horas, 64 soldados de los Batallones Mixtos entraron en el Patio, donde se encontraba el cuartel general de la fuerza policial. Los historiadores posteriores criticaron el uso de un número tan reducido de soldados para hacer frente a una multitud formada por miles de personas, que estaba atacando lugares de Strada Teatro y Strada Forni y que ahora avanzaba hacia Strada Santa Lucia. Seis soldados, bajo el mando del mayor Ritchie, el GSO y el capitán Ferguson, se dirigieron hacia Strada Forni para defender la casa de Anthony Cassar Torreggiani , un importante importador, que estaba siendo atacada por la multitud. Los muebles fueron arrojados al exterior desde las ventanas.
En la Asamblea Nacional, que no estaba al tanto de la sublevación exterior, los moderados iban ganando terreno. Los moderados estaban decididos a aceptar el mensaje del Secretario de las Colonias como un paso genuino hacia la mejora de la situación y había que reconocerlo como tal.
Diez soldados, encabezados por el teniente Shields, se acercaron a las oficinas del Chronicle, que estaban rodeadas por una multitud que comenzó a lanzar piedras y otros objetos contra los soldados. Lo mismo ocurrió en Strada Forni, donde seis soldados intentaban contener a una multitud de miles de personas. Ritchie envió a Ferguson a traer refuerzos. Con su revólver robado y su uniforme desgarrado, el capitán llegó hasta una tropa de 24 soldados, que luego fue dirigida a Strada Forni. Los soldados estaban apostados a lo largo de la calle, mirando en ambas direcciones. Es importante señalar que las tropas no debían disparar sin recibir orden de hacerlo. Los soldados tomaron sus posiciones, apuntando a la multitud, que luego se retiró. [8]
El informe de la comisión investigadora indicaba que se había oído un disparo desde una ventana de la casa de Cassar Torreggiani. A primera vista, esto da la impresión de que los malteses fueron los primeros en disparar durante el levantamiento.
En ese momento, según informaron testigos oculares, uno de los soldados disparó una bala contra la multitud, seguido por el resto de la tropa. La primera víctima del levantamiento, Manwel Attard, cayó frente a la casa de Cassar Torregiani. Otras personas resultaron heridas. Ġużè Bajada fue alcanzado cerca de Strada Teatro y cayó sobre la bandera maltesa que portaba. El oficial a cargo comenzó a gritar que cesaran los disparos. Mientras tanto, en las oficinas del Chronicle, el teniente Shields ordenó a sus hombres que salieran, ya que había un evidente olor a gas en el edificio. Shields temía hacer salir a los soldados de la oficina uno por uno, ya que la multitud que estaba afuera seguramente los atacaría; por otro lado, no podían permanecer dentro. Para despejar una salida, Shields ordenó a un soldado que disparara bajo, lejos de la multitud. Este disparo alcanzó a Lorenzo Dyer, que intentó huir. Como la herida era grave, fue levantado por la multitud y llevado a la plaza del Palacio. Durante este levantamiento inicial, tres murieron y 50 resultaron heridos.
Los trabajos de la Asamblea Nacional se interrumpieron cuando se llevó al interior a las personas heridas en la calle. Algunos de los delegados abandonaron los edificios, mientras que otros corrieron hacia el balcón. La Asamblea aprobó una rápida moción para tener una resolución que presentar al gobierno imperial. El conde Alfredo Caruana Gatto se dirigió entonces a la multitud, pidiéndoles que se abstuvieran de más violencia. La Asamblea envió entonces una delegación al teniente gobernador, pidiendo que se retiraran las tropas para que la multitud se retirara. El gobernador aceptó y Caruana Gatto se dirigió de nuevo a la multitud, que obedeció y comenzó a retroceder.
Los disturbios continuaron al día siguiente, con multitudes atacando el palacio del coronel Francia , que también poseía una máquina de molienda de harina. Los soldados de la Artillería Real de Malta fueron utilizados para proteger la casa de Francia, pero se mostraron reacios a usar la fuerza contra sus propios compatriotas. La multitud se abrió paso y arrojó muebles, cubiertos y otros objetos al exterior. Por la tarde, llegaron 140 marines de la marina, despejando la casa y la calle de multitudes. Carmelo Abela estaba en una de las puertas laterales de la casa de Francia, llamando a su hijo. Dos marines procedieron a arrestarlo y, cuando se resistió, un marine lo atravesó en el estómago con una bayoneta. Abela murió el 16 de junio. [9]
Los disturbios reflejaron la naturaleza insatisfactoria de la vida económica y política en Malta. Económicamente, la isla se había convertido en una fortaleza en la que unos pocos prosperaban cuando el gasto militar era elevado. Estratégicamente, la fortaleza imperial era tan importante que el desarrollo político se vio sofocado.
Al día siguiente del ataque se restableció la censura para los artículos políticos. Por la mañana se colocaron flores y otros tributos en las calles donde habían muerto las víctimas. La muerte y las heridas de tantas personas no detuvieron los levantamientos. Otro grupo atacó los molinos de harina propiedad de Cassar Torreggiani en Marsa , mientras que otras casas comerciales fueron asaltadas en los pueblos de la periferia. [10]
El 16 de junio se abrió un tribunal militar para investigar el levantamiento y se instituyó un consejo de guerra para investigar a treinta y dos personas que habían participado en los levantamientos. En materia legislativa, el Sette Giugno subrayó la urgencia de la reforma. El nuevo gobernador, Lord Plumer, recomendó concesiones liberales a los malteses. La Cámara de los Comunes del Reino Unido subrayó que Malta tendría "control de los asuntos puramente locales", y el Secretario Colonial envió una descripción detallada de la constitución propuesta a la Asamblea Nacional. El 30 de abril de 1921 se proclamó la Constitución Amery-Milner; la censura política impuesta después del levantamiento fue derogada el 15 de junio de 1921. Las primeras elecciones celebradas bajo la nueva constitución se celebraron en octubre de 1921, y el Príncipe de Gales inauguró las nuevas cámaras representativas el 1 de noviembre de 1921. [11]
Los cuerpos de las cuatro víctimas de Sette Giugno fueron colocados en su tumba en el cementerio de Addolorata el 9 de noviembre de 1924. En esa ocasión, el gobierno fascista italiano celebró a las cuatro víctimas como "mártires" del Risorgimento italiano y héroes del irredentismo italiano en Malta .
El 7 de junio de 1986 se inauguró el monumento de Sette Giugno en la plaza de San Jorge (plaza del Palacio) de La Valeta. El Parlamento maltés declaró el día como uno de los cinco días nacionales de la isla el 21 de marzo de 1989, y la primera conmemoración oficial de la jornada tuvo lugar el 7 de junio de 1989.
Recientemente, tras la renovación de la Plaza de San Jorge (Plaza del Palacio), el monumento fue retirado de la plaza y se mantuvo almacenado durante bastante tiempo. Debido a la gran demanda pública contra el almacenamiento de un monumento de tanta importancia nacional, recientemente se lo colocó en los Jardines Hastings , en La Valeta .
El 3 de diciembre de 2016, el monumento fue devuelto a la Plaza de San Jorge en La Valeta. [12] Tras una consulta pública, [13] el gobierno decidió devolverlo a su lugar original frente al Palacio.