Joseph Conforte (10 de diciembre de 1925 - 4 de marzo de 2019) fue un propietario de burdel legal estadounidense de Sparks, Nevada , promotor de boxeo profesional , restaurador y filántropo . Conforte era dueño y administrador de Mustang Ranch . Buscado por el FBI, escapó de los EE. UU. y vivió en Brasil durante sus años de vejez. [1] [2] [3] [4]
Nacido en Italia , Conforte fue el propietario original del Mustang Ranch y un destacado defensor de la prostitución legal , convirtiéndose en una figura destacada en Sparks, Nevada . [5] Estaba casado con Sally Conforte (de soltera Burgess). [6]
Conforte nació como Giuseppe Christophe Conforte en Augusta, Sicilia , el 10 de diciembre de 1925, el más joven de un hermano y tres hermanas. [7] [8] Su fecha de nacimiento a menudo se confunde con el 6 de enero de 1926. [9] Su madre murió cuando tenía cinco años. [10]
Giuseppe viajó a Ellis Island en el barco de vapor Rex en diciembre de 1937. [7] [11] Los servicios de inmigración le dieron a Giuseppe el nombre de Joseph. El padre de Conforte, Agostino, regentaba una pequeña tienda de productos agrícolas en el barrio de Dorchester, en Boston, donde enseñó al joven Joe a vender frutas y verduras. Agostino también vendía alcohol de contrabando. Como se publicó en Rolling Stone en 1972: "... este pobre muchacho inmigrante de Augusta, Sicilia. Cuando bajó del barco en Nueva York hace 35 años, era simplemente el hijo rechoncho y sin educación de un contrabandista de Massachusetts". [11]
Conforte huyó de su casa a Manhattan, en la ciudad de Nueva York, a los quince años. [7] Se mudó a Los Ángeles en 1942 y pronto alquiló el sector de productos agrícolas del Shermart Market en West Hollywood. [7]
Se alistó en el ejército de los Estados Unidos el 1 de noviembre de 1945, antes de cumplir veinte años. Debido a que su fecha de nacimiento era falsa, fue reclutado tarde. [12] Estuvo en la policía militar del ejército y fue dado de baja en enero de 1950 como sargento mayor. [13] [14]
Joe Conforte dirigió burdeles ilegales en Oakland, California, en 1952 y 1953. Se mudó a Wadsworth, Nevada, en 1955 y abrió el burdel Triangle River Ranch. Su operación creció y pronto conoció y se asoció con Sally Burgess, con quien tuvo una serie de encontronazos con las fuerzas del orden: [15] [16] [17]
Los Confortes expandieron su negocio de prostitución por todo Nevada. [21]
En 1960, Conforte fue condenado por extorsión por amenaza del fiscal de distrito del condado de Washoe , William Raggio , y fue enviado a prisión. [22] [23]
Conforte se casó con Sally Burgess en agosto de 1961. [6]
En 1963, Conforte se declaró culpable de evasión fiscal federal mientras estaba en una prisión estatal por extorsión. [24]
En diciembre de 1965, Conforte fue liberado de prisión. [25]
En 1967, Joe y Sally Conforte se hicieron cargo del burdel Mustang Bridge Ranch en el condado de Storey, Nevada . [26] [27] [13]
Ese año, la Comisión de Juegos de Nevada tenía a Conforte en una lista para ser incluido en su Libro Negro de indeseables, pero no lo agregó por razones inexplicables. [28]
El 26 de febrero de 1971, el gobernador de Nevada, Mike O'Callaghan, convirtió en ley el proyecto de ley contra el vicio SB214, también conocido como el proyecto de ley de opción de condado para burdeles, que otorgaba a los condados la capacidad de otorgar licencias y regular burdeles, al tiempo que ilegalizaba el condado de Clark-Las Vegas para mantener fuera a Conforte. [29] [30] [31]
Mustang Bridge Ranch, con Sally Conforte como licenciataria, fue el primero del país en obtener la licencia bajo la nueva ley estatal. [32] El evento llevó a la fama instantánea a Joe Conforte, quien asumió el papel de líder del movimiento de prostitución legal.
Joseph Conforte y/o Mustang Bridge Ranch aparecieron en televisión y revistas, entre ellas:
Conforte habló públicamente sobre la necesidad y los beneficios de la prostitución legal ante organizaciones como el Club de Leones, el Club Rotario, en programas de televisión nacionales y regionales y en programas de radio. Según Rolling Stone , 1972: "... [él] ha aparecido a nivel nacional en revistas y perfiles de televisión, y es ampliamente aclamado como un héroe popular por su valiente cruzada unipersonal para legalizar la prostitución en Nevada y luego "en todo el maldito país"." [11]
Estuvo detrás de una iniciativa de 1971 en California para legalizar los burdeles en ese estado. [34]
En 1976, Conforte comenzó a patrocinar al peso pesado Bernardo Mercado (Colombia), quien venció a Trevor Berbick en 1979 para ganar el título pesado continental de las Américas del Consejo Mundial de Boxeo . [35] Mercado venció a Earnie Shavers , el golpeador más duro de su tiempo, en marzo de 1980, pero perdió ante Leon Spinks más tarde ese año en una pelea eliminatoria para determinar quién pelearía por el título mundial. [36] [37]
La gran inauguración del burdel Mustang Ranch de Joe y Sally Conforte el 15 de mayo de 1976 recibió poca o ninguna cobertura por parte de los medios de comunicación. [38] [ cita requerida ]
Según se informa, Conforte controlaba el crimen organizado en el noroeste de Nevada, y fue citado en el Nevada State Journal el 21 de marzo de 1976: "Conforte dijo que si los elementos del crimen organizado se trasladaban al norte de Nevada en contra de sus advertencias, "entonces habrá una guerra"." [39] En marzo de 1976, el Gran Jurado del Condado de Washoe publicó su Informe Final sobre Joseph Conforte, exponiendo sus vínculos con la Mafia y sus conexiones políticas en todo el país. [40] [39] En una declaración, Conforte replicó: "El gran jurado tal como existe hoy en el Condado de Washoe es un fraude colosal. Puedes poner a 17 ángeles con un abogado en una sala del gran jurado durante dos años, como lo han hecho estos grandes jurados, y terminar con 17 demonios". [41]
Una semana después de la apertura del Mustang Ranch en mayo de 1976, el boxeador de peso pesado argentino número siete, Oscar Bonavena , fue asesinado a tiros en la puerta principal por el ejecutor de Joe Conforte, Willard Ross Brymer. [42] [38] [43] Conforte fue acusado de conspirar para asesinar al boxeador, pero nunca se presentaron cargos en su contra. [44]
En 1977, Conforte fue declarado culpable de evasión fiscal y fraude, y sentenciado a veinte años de prisión; se le añadieron cargos de fraude debido a que destruía regularmente sus registros financieros. [45]
En 1979, Conforte, mientras estaba apelando por evasión fiscal, fue arrestado por intento de soborno al fiscal de distrito del condado de Lyon, Nevada, John Giomi. [46]
En diciembre de 1980, Conforte huyó del país para evitar la prisión por la condena por evasión fiscal y también el procesamiento por el intento de soborno de John Giomi. Conforte vivió como prófugo de la justicia estadounidense en Brasil durante tres años. [47] Mientras vivía como prófugo, Conforte afirmó haber sobornado al juez federal Harry E. Claiborne (Nevada 1978-1986), quien fue su ex abogado. El Departamento de Justicia le concedió a Conforte una sentencia reducida a cambio de su testimonio. [48] Conforte se entregó a las autoridades federales estadounidenses en Miami en diciembre de 1983. [47] Prestó testimonio de supuestos sobornos pagados a Claiborne ante un gran jurado de Reno y Claiborne fue acusado en base a esas afirmaciones. [49]
Para vergüenza del Departamento de Justicia, en el juicio por soborno de Harry E. Claiborne , Conforte se equivocó en la fecha de uno de los dos sobornos y Claiborne tenía una coartada sólida para el otro soborno que Conforte supuestamente había hecho. Los jurados no llegaron a un acuerdo y el juicio terminó en un juicio nulo. [50] Conforte fue procesado por separado por el delito de intento de soborno al fiscal de distrito del condado de Lyon y sentenciado a dieciocho meses en prisión estatal que se cumplirían simultáneamente con su sentencia federal. [51]
En 1982, mientras estaba en Brasil, Conforte cedió sus bienes a Sally y ella se declaró en quiebra en Reno. [52]
En diciembre de 1984, Conforte fue liberado de la prisión federal después de cumplir doce meses de lo que originalmente era una sentencia de veinte años por evasión fiscal y fraude. [53]
Conforte no cumplió pena de prisión por el delito estatal de intento de soborno al fiscal de distrito del condado de Lyon.
El IRS redujo drásticamente las decenas de millones de dólares de impuestos que Joe y Sally Conforte debían a $ 7,3 millones. [54]
Conforte creó una oferta pública de acciones de Mustang Ranch que podría haber satisfecho el resto de su deuda con el IRS, pero tres intentos de IPO fracasaron. Joe culpó entonces al IRS por interferencia a través de su abogado de bancarrotas. [27] El abogado de Conforte, Peter A. Perry, declaró el 21 de septiembre de 1990: "... los intentos [del IRS] de frustrar la[s] venta[s] no se hicieron de buena fe, en total contravención del acuerdo entre Conforte y el IRS para convertir el Ranch en un Capítulo 7" . [55]
En 1990, cuando su salud estaba en declive, Sally cedió sus bienes a Joe y él se preparó para presentar su propia quiebra cuando los fiscales federales obtuvieron una confiscación de emergencia en el tribunal mientras agentes armados del Departamento del Tesoro de los EE. UU . confiscaban el Mustang Ranch y otras propiedades. [56] El IRS colocó un fideicomisario para operar los burdeles con la esperanza de recuperar los impuestos que Joe y Sally Conforte debían. [57]
El tío Sam intentando regentar un burdel se convirtió en tema de comedia en la televisión nocturna:
En 1985, Conforte abrió una cuenta bancaria en Suiza bajo el alias de José C. Montoya y comenzó a extraer ganancias de Mustang Ranch y a enviarlas a la cuenta suiza con la ayuda de varios cómplices. [58] [59]
En 1990, los comisionados del condado de Storey, Nevada , y el sheriff, que controlaban las licencias de venta de bebidas alcohólicas y burdeles del condado, exigieron al fiduciario del IRS que supervisaba Mustang Ranches que obtuviera una licencia de burdel. Sin embargo, cuando el fiduciario del IRS intentó solicitarla, los comisionados rezonificaron la zona de Mustang Ranch para ilegalizar la prostitución, lo que obligó al IRS a vender. [60]
Joe Conforte, por medio de un apoderado, compró en secreto el Mustang Ranch al gobierno por unos pocos centavos por cada dólar que debía. [61] La licencia de burdel de Conforte en el condado de Storey se había mantenido durante todo este tiempo. La empresa fantasma que tomó el control del Mustang Ranch contrató a Joe para que dirigiera el lugar. Se citó a Conforte hablando ante la Comisión del condado de Storey el 18 de diciembre de 1990: "Las puertas ya están abiertas. Estoy aquí por una razón y sólo una, como cortesía común, para informarles cómo es". [62] [ cita requerida ]
Conforte se retiró a Río de Janeiro en 1991. [63] El Mustang Ranch fue vendido a otra compañía que luego resultó ser una subsidiaria de la offshore AGE Corporation de la cual Joe era el principal accionista. [64]
Sally Conforte murió en 1992. [65]
En noviembre de 1995, Estados Unidos acusó en ausencia a Joe Conforte de treinta y tres violaciones de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), incluida una serie de delitos relacionados con el crimen organizado. En agosto de 1998, una acusación formal sustitutiva añadió a la AGE Corporation y a otros conspiradores. [66] Los intentos del Departamento de Justicia de Estados Unidos de extraditar a Joe desde Brasil fracasaron. [67]
El ex investigador especial del IRS Kemp Shiffer: "¿Es Joe Conforte un delincuente? Absolutamente lo es. Hizo todo lo que dijimos que hizo. Extorsión, conspiración, soborno, crimen organizado, lavado de dinero, fraude electrónico; es culpable de todo. Es un delincuente, pero es un delincuente brillante. El hombre se mantuvo un paso por delante de nosotros todo el tiempo. Trabajé en ese caso durante trece años... Se escabulló y salió del país sin problemas". [68]
En 1999, el gobierno federal volvió a tomar posesión del Mustang Ranch y lo cerró. [69] El cercano Wild Horse Saloon adquirió algunos de los edificios y muebles junto con el nombre y comenzó a operar como Mustang Ranch Lounge. [70] [71]
Se cree que Joe Conforte murió en Brasil el 4 de marzo de 2019, a los 93 años, por neumonía asociada con Alzheimer y una afección cardíaca. Ningún artículo de noticias, certificado de defunción o fuentes públicas corroboran su muerte. El 5 de mayo de 2020, el juez Howard McKibben desestimó las acusaciones de crimen organizado contra Conforte de 1995 y 1998 en el Tribunal del Segundo Distrito Judicial de Reno: “… el Gobierno cree que el acusado Conforte y el acusado Neves están ambos fallecidos, aunque el Gobierno no ha podido obtener certificados de defunción estadounidenses o brasileños”. [72] También se desconoce el lugar de entierro o sepultura de Conforte. [ cita requerida ]
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