Alan Ross McWhirter (12 de agosto de 1925 - 27 de noviembre de 1975) fue, junto con su hermano gemelo , Norris , cofundador del Libro Guinness de los Récords de 1955 (conocido desde 2000 como Guinness World Records ) y colaborador del programa de televisión Record Breakers . Fue asesinado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) en 1975. [2]
McWhirter era el hijo menor de William McWhirter, editor del Sunday Pictorial , y Margaret "Bunty" Williamson. Nació en el número 10 de Branscombe Gardens, Winchmore Hill , en Londres . En 1929, mientras William trabajaba en la fundación de la cadena de periódicos provinciales Northcliffe Newspapers Group , la familia se mudó a Aberfoyle, en Broad Walk, Winchmore Hill. [3] Ross McWhirter se educó en Chesterton School, Seaford, Marlborough College y Trinity College, Oxford .
Entre 1943 y 1946, Ross sirvió como subteniente en la Reserva Real de Voluntarios Navales a bordo de un dragaminas en el Mediterráneo. [4] McWhirter mantuvo su casa y su negocio de Guinness Publishing en el área de Middlesex cuando se convirtió en el distrito municipal de Edmonton , luego el distrito londinense de Enfield y, finalmente, como parte del Gran Londres en 1965.
Ross y Norris se convirtieron en periodistas deportivos en 1950. En 1951 publicaron Get to Your Marks y, ese mismo año, habían fundado una agencia para proporcionar datos y cifras a Fleet Street , esforzándose "en proporcionar datos y cifras a periódicos, anuarios, enciclopedias y anunciantes."
Mientras construían su negocio, ambos trabajaron como periodistas deportivos. Conocían y cubrieron al corredor Christopher Chataway , un empleado de Guinness que los recomendó a Hugh Beaver . Después de una entrevista en 1954 en la que los directores de Guinness disfrutaron poniendo a prueba el conocimiento de los gemelos sobre récords y hechos inusuales, los hermanos acordaron comenzar a trabajar en el libro que se convertiría en El Libro Guinness de los Récords . En agosto de 1955, apareció en los libreros el primer volumen verde y delgado, de 198 páginas, y en cuatro meses más se había convertido en el bestseller de no ficción número uno del Reino Unido. [5] Ambos hermanos eran habituales en el programa de la BBC Record Breakers . Se destacaron por sus memorias enciclopédicas, lo que les permitía proporcionar respuestas detalladas a las preguntas del público sobre las entradas del Libro Guinness de los Récords . Norris continuó apareciendo en el programa después de la muerte de Ross. [6]
En 1958, mucho después de que la leyenda de William Webb Ellis como creador del rugby se hubiera arraigado en la cultura del rugby, Ross logró redescubrir la tumba de Ellis en un cementerio en Menton, en los Alpes Marítimos (desde entonces ha sido renovada por la Federación Francesa de Rugby ).
En 1965, Ross y Norris fueron invitados al programa de juegos estadounidense Tengo un secreto , donde exhibieron su memorización del Libro Guinness de los Récords . [7]
A principios de la década de 1960, McWhirter era un activista del Partido Conservador y luchó sin éxito por la sede de Edmonton en las elecciones generales de 1964 . Tras su asesinato, su hermano y otras personas fundaron la Asociación Nacional por la Libertad (más tarde Asociación por la Libertad ).
Sus puntos de vista han sido descritos como "de derecha". [8]
McWhirter abogó y presionó [7] por diversas restricciones a la libertad de la comunidad irlandesa en Gran Bretaña , como el registro obligatorio en la policía local y el requisito de fotografías firmadas al alquilar pisos o reservar habitaciones de hotel. [9] [8] En 1975, McWhirter ofreció una recompensa de £50.000 (equivalente a £530.000 en 2023) por información que condujera a una condena por varios atentados recientes de alto perfil en Inglaterra que fueron reivindicados públicamente por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). ). Al hacerlo, McWhirter reconoció que él mismo podría convertirse en un objetivo. [9] Esto fue descrito como una recompensa por McWhirter, y considerado una recompensa por el Consejo del Ejército del IRA , una visión que condujo directamente a los eventos que siguieron. Sin embargo, la idea no fue originalmente suya sino de John Gouriet . [10]
McWhirter abogó por la pena capital por delitos de terrorismo. Durante una conferencia de prensa el 4 de noviembre de 1975, propuso que el terrorismo se clasificara como traición y, en consecuencia, se castigara con la pena de muerte. [11]
En su libro de 1981, el ex agente antiterrorista Gordon Winter de la Oficina de Seguridad del Estado de Sudáfrica recordó una reunión informativa con su interlocutor en Londres, Alf Bouwer, en la que le advirtió que tuviera cuidado con McWhirter, quien, según él, era un agente de inteligencia británico y miembro de la derecha. Sociedad para la Libertad Individual , de ala antiinmigración , a la que describió como una "fachada" para "difundir propaganda de tipo establishment". [12]
El 27 de noviembre de 1975 a las 6:45 pm, McWhirter fue asesinado a tiros por los voluntarios provisionales del IRA Harry Duggan y Hugh Doherty , miembros de la Unidad de Servicio Activo (ASU), más tarde apodada Balcombe Street Gang , [13] para cuya captura McWhirter había ofreció una recompensa. McWhirter recibió un disparo a quemarropa en la cabeza y el pecho con un revólver Magnum .357 afuera de su casa en Village Road, Bush Hill Park . [14] Lo llevaron al Chase Farm Hospital pero murió poco después de ser admitido. Duggan y Doherty fueron detenidos tras el asedio de Balcombe Street y acusados de asesinar a McWhirter además de otras nueve víctimas. [13] Fueron condenados a cadena perpetua en 1977, pero puestos en libertad en 1999 según los términos del Acuerdo del Viernes Santo . [15]
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