Norris Dewar McWhirter CBE (12 de agosto de 1925 - 19 de abril de 2004) fue un escritor, activista político , cofundador de The Freedom Association y presentador de televisión británico . Él y su hermano gemelo Ross fueron conocidos internacionalmente por fundar el libro de referencia The Guinness Book of Records (conocido desde 2000 como Guinness World Records ), que escribieron y actualizaron juntos anualmente entre 1955 y 1975. Después del asesinato de Ross por parte del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), Norris continuó como editor en solitario. [ cita requerida ]
Norris y Ross eran los hijos gemelos de William McWhirter, editor del Sunday Pictorial , y Margaret Williamson. En 1929, mientras William trabajaba en la fundación de la cadena de periódicos provinciales Northcliffe Newspapers , la familia se mudó a Broad Walk, Winchmore Hill . [1] Al igual que su hermano mayor, Kennedy (nacido en 1923), Norris y Ross se educaron en el Marlborough College y el Trinity College de Oxford . Norris eligió completar su título de abogado en dos años en lugar de los tres habituales. Entre 1943 y 1946, Norris sirvió como subteniente en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real en tareas de escolta en el Atlántico y a bordo de un dragaminas en el Pacífico. [2]
McWhirter fue un excelente atleta. Registró un tiempo de 10,7 s en los 100 metros cuando era estudiante [3] y más tarde representó a Escocia. [4] Él y su hermano se convirtieron en periodistas deportivos en 1950. En 1951, publicaron Get to Your Marks y ese año fundaron una agencia para proporcionar datos y cifras a Fleet Street , con el objetivo, en palabras de Norris McWhirter: "proporcionar datos y cifras a periódicos, anuarios, enciclopedias y anunciantes". Al mismo tiempo, se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Estadísticos de Atletismo .
McWhirter saltó a la fama pública mientras trabajaba para la BBC como comentarista deportivo. El 6 de mayo de 1954, registró el tiempo cuando Roger Bannister corrió la primera milla en menos de cuatro minutos . [4] Después de la carrera, comenzó su anuncio:
Damas y caballeros, aquí está el resultado de la prueba 9, la milla: 1º, Nº 41, RG Bannister, Asociación Atlética Amateur y ex miembro de Exeter y Merton Colleges, Oxford, con un tiempo que es un nuevo récord de competición y pista, y que -sujeto a ratificación- será un nuevo récord de nativos ingleses, nacional británico, All-Comers, europeo, del Imperio Británico y mundial. El tiempo fue tres...
ante lo cual el resto del anuncio de McWhirter quedó ahogado por el alboroto entusiasta.
Uno de los atletas que se presentaron fue el corredor Christopher Chataway , el empleado de Guinness que los recomendó a Sir Hugh Beaver . Después de una entrevista en la que los directores de Guinness disfrutaron poniendo a prueba los conocimientos de los gemelos sobre récords y hechos inusuales, los hermanos aceptaron comenzar a trabajar en el libro que se convirtió en El libro Guinness de los récords en 1954. En agosto de 1955, el primer volumen delgado de color verde, de 198 páginas, estaba en los puestos de libros, y en cuatro meses más se convirtió en el best-seller de no ficción número uno de Gran Bretaña . [ cita requerida ]
En 1954, los hermanos McWhirter demandaron al periodista deportivo del Daily Mail JL Manning por su artículo crítico sobre los periodistas deportivos no periodistas (es decir, no miembros del Sindicato Nacional de Periodistas ). Los McWhirter recibieron 300 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios.
McWhirter también formó parte del equipo de comentarios de la BBC para su cobertura de los Juegos Olímpicos entre 1960 y 1976.
Fue un miembro activo del Partido Conservador a principios de la década de 1960 y luchó, sin éxito, para recuperar Orpington en las elecciones generales del Reino Unido de 1964 y 1966 después de su pérdida ante los liberales en las elecciones parciales de 1962. [ 5]
Su hermano, Ross, fue un crítico de la política del gobierno británico en Irlanda del Norte y pidió una respuesta "más dura" del ejército contra los republicanos irlandeses . Ross fue asesinado a tiros por el IRA Provisional en 1975 en su casa de Middlesex después de ofrecer una recompensa por información que condujera a la detención de quienes llevaban a cabo una campaña de bombardeos en Londres en ese momento. Después del asesinato de Ross, Norris cofundó la organización política de derecha National Association for Freedom (ahora The Freedom Association ) en 1975. [6] Esta organización inició desafíos legales contra el movimiento sindical en el Reino Unido, Campaign for Nuclear Disarmament (CND) y la Comunidad Económica Europea (CEE) en Bruselas . La organización afirma que el trabajo que realiza se enmarca en los siguientes Ocho Principios de una Sociedad Libre: Libertad Individual, Responsabilidad Personal y Familiar, Estado de Derecho, Gobierno Limitado, Economía de Libre Mercado, Democracia Parlamentaria Nacional, Defensas Nacionales Fuertes y Prensa y Otros Medios de Comunicación Libres. Continúa sus actividades políticas hasta el día de hoy. [7]
Norris formó parte del comité de la Campaña por la Liberación de Checoslovaquia, fundada por el periodista checo exiliado Josef Josten en 1968 en respuesta a la invasión soviética de Checoslovaquia. [8] Josten fue mencionado indirectamente en las dos últimas páginas de su libro Ross (véase la bibliografía más abajo). Norris también fue miembro del Secretariado de la Campaña Europea por la Libertad , de carácter anticomunista , establecida en Londres en un mitin inaugural en el Westminster Central Hall el 10 de diciembre de 1988.
Ambos hermanos eran habituales del programa de la BBC Record Breakers . Se destacaban por su excepcional memoria , que les permitía dar respuestas detalladas a cualquier pregunta de la audiencia sobre las entradas en el Libro Guinness de los Récords . [4]
Después de la muerte de Ross, Norris continuó apareciendo en el programa, convirtiéndose eventualmente en una de las personas más reconocidas en la televisión infantil en las décadas de 1970 y 1980. McWhirter fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1980. [9]
En 1957, McWhirter se casó con Carole Eckert, quien falleció en 1987; tuvieron un hijo y una hija. En 1990, se casó con su secretaria, Tessa von Weichardt.
Se retiró del Libro Guinness de los Récords en 1985, aunque continuó desempeñando un papel de asesor hasta 1996. Continuó escribiendo y editó un nuevo libro de referencia, Norris McWhirter's Book of Millennium Records , en 1999.
En 1985, presentó una demanda por difamación sin éxito contra la Autoridad de Radiodifusión Independiente por el programa de televisión Spitting Image , que había insertado una imagen subliminal del rostro de McWhirter impuesta sobre el cuerpo de una mujer desnuda. [5]
McWhirter murió de un ataque al corazón en su casa en Kington Langley , Wiltshire, el 19 de abril de 2004, a los 78 años. Su servicio conmemorativo, al que asistieron, entre otros, Margaret Thatcher , John Gouriet , Jeremy Beadle , Christopher Gill (que leyó La lección), Jeffrey Archer , Gregory Lauder-Frost [10] y Sir Roger Bannister (que leyó un reconocimiento) [11] , se celebró en St Martin-in-the-Fields , Trafalgar Square , Londres, el 7 de octubre de 2004. Fue enterrado en la iglesia de San Pedro, Kington Langley. [ cita requerida ]