Ronald Wayne Van Zant (15 de enero de 1948 - 20 de octubre de 1977) [1] fue un cantante estadounidense, mejor conocido como el vocalista fundador y letrista principal de la banda de rock sureña Lynyrd Skynyrd . Era el hermano mayor de Johnny Van Zant , el actual vocalista principal de Lynyrd Skynyrd, y Donnie Van Zant , el fundador y vocalista de la banda de rock .38 Special .
Ronnie Van Zant nació y creció en Jacksonville , al noreste de Florida . Su padre fue Lacy Austin Van Zant (1915-2004) y su madre Marion Virginia (née Hicks) Van Zant (1929-2000). Fanático del boxeador Muhammad Ali , Ronnie consideró una carrera en el boxeo y, mientras jugaba béisbol de la Legión Americana, consideró una carrera en el béisbol profesional. [2]
Van Zant formó una banda llamada My Backyard [2] a finales del verano de 1964 con amigos y compañeros de escuela Allen Collins (guitarra), Gary Rossington (guitarra), Larry Junstrom (bajo) y Bob Burns (batería). El quinteto probó varios nombres antes de decidirse por Lynyrd Skynyrd, como un homenaje simulado a su profesor de gimnasia de secundaria Leonard Skinner en Robert E. Lee High School , a la que habían asistido todos los miembros de la banda excepto Collins. La estricta aplicación de Skinner contra el cabello largo inspiró a los miembros a bautizar su banda con su nombre.
El ascenso de la banda a la prominencia comenzó en 1973 con el lanzamiento de su álbum debut, (Pronunciado 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd) , que tuvo una serie de éxitos que incluyeron "I Ain't the One", " Tuesday's Gone ", " Gimme Three Steps ", " Simple Man " y lo que se convirtió en su canción característica, " Free Bird ", más tarde dedicada al fallecido Duane Allman de The Allman Brothers Band . [ cita requerida ]
La banda también ganó exposición cuando fueron seleccionados como acto de apertura de la parte estadounidense de la gira Quadrophenia de The Who .
El single más exitoso de Lynyrd Skynyrd fue " Sweet Home Alabama " de su siguiente álbum Second Helping (1974) , una respuesta a las canciones de Neil Young "Alabama" y " Southern Man ". La canción de Young " Powderfinger " del álbum de 1979 Rust Never Sleeps fue escrita supuestamente para Skynyrd, y Van Zant aparece en la portada de Street Survivors con una camiseta de Tonight's the Night de Young [3] y en el concierto del 2 de julio de 1977 en el Oakland Coliseum (extracto de Freebird... The Movie ). [4] Según la leyenda, Van Zant fue enterrado con su camiseta de Tonight's the Night. [5]
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El 20 de octubre de 1977, un avión que transportaba a la banda entre espectáculos desde Greenville, Carolina del Sur , a Baton Rouge, Luisiana , se quedó sin combustible en las afueras de Gillsburg, Mississippi . Los pasajeros habían sido informados sobre posibles problemas con el Convair CV-240 y se les dijo que se prepararan para un choque. [6] Van Zant murió en el impacto debido a las heridas en la cabeza sufridas después de que el avión chocara contra un árbol . Los compañeros de banda Steve Gaines y Cassie Gaines , junto con el asistente del road manager Dean Kilpatrick, el piloto Walter McCreary y el copiloto William Gray, también murieron. El resto de la banda resultó gravemente herido. [7] Van Zant tenía 29 años.
Según el ex compañero de banda Artimus Pyle y miembros de la familia, Van Zant hablaba con frecuencia de su mortalidad. Pyle recuerda un momento en el que Lynyrd Skynyrd estaba en Japón: "Ronnie y yo estábamos en Tokio, Japón, y Ronnie me dijo que nunca llegaría a los treinta y que saldría con las botas puestas, en otras palabras, de gira. Le dije: 'Ronnie, no hables así', pero el hombre conocía su destino". [8] El padre de Van Zant, Lacy, dijo: "Me dijo muchas veces: 'Papá, nunca tendré 30 años'. Le dije: '¿Por qué dices esas tonterías? ¿Nunca tendrás 30 años?' y él dijo: 'Papá, ese es mi límite'". El padre de Van Zant señaló más tarde que "Dios era un dios celoso. Se lo llevó por razones que no conozco". [8] El ex compañero de banda Ed King también informó haber escuchado a Van Zant decir que nunca llegaría a los 30 años, y afirmó que Van Zant lo decía tan a menudo que "se había cansado de oírlo". [9] La cantante de apoyo de Lynyrd Skynyrd, JoJo Billingsley, recordó que Van Zant había comenzado a referirse a sí mismo como "The Mississippi Kid" en los meses previos a su muerte a pesar de haber nacido y criado en Florida. Señaló que, curiosamente, la única conexión de Van Zant con Mississippi era que finalmente moriría allí. [10]
El hermano menor de Van Zant, Johnny , asumió el cargo de nuevo cantante principal cuando la banda se reunió en 1987.
El ex guitarrista de Lynyrd Skynyrd, Ed King, recuerda la intensa tristeza del funeral de Van Zant, y señala que la gente que estaba presente estaba tan abrumada por el dolor que literalmente se caían al suelo. [9] Van Zant fue enterrado en Orange Park, Florida , en 1977. Su cuerpo fue reubicado después de que unos vándalos irrumpieran en su tumba y en la de su compañero de banda Steve Gaines el 29 de junio de 2000. El ataúd de Van Zant fue sacado y arrojado al suelo. La bolsa que contenía los restos de Gaines se abrió de golpe y algunos se esparcieron por el césped. [11] Sus mausoleos en Orange Park permanecen como monumentos para que los fanáticos los visiten.
Alrededor de 2012, un anuncio de Craigslist reveló accidentalmente la nueva ubicación de su entierro. Una familia que vendía dos parcelas que decidió no conservar publicó un anuncio en Craigslist y afirmó que las parcelas estaban en el cementerio Jacksonville Memory Gardens en Orange Park, Florida, junto a la tumba de Ronnie Van Zant. [12]
En 2022, su viuda anunció que su cuerpo fue trasladado a una nueva parcela y que se estaba construyendo un nuevo sitio. [13]
Van Zant se casó con Nadine Inscoe el 2 de enero de 1967. En esa época, Van Zant también trabajaba en la tienda de repuestos para automóviles de su cuñado, Morris Auto Parts en Jacksonville. Se decía que Van Zant era un catálogo virtual de repuestos para automóviles y que tenía una memoria casi fotográfica para ellos. La pareja tuvo una hija, Tammy, antes de divorciarse en 1969; Tammy se convertiría en músico. Ronnie se casó con Judy Seymour en 1972 después de conocerla en The Comic Book Club a través de Gary Rossington en 1969. [2] (El club cerró en 1975 y ahora es un estacionamiento). [14] Tuvieron una hija, Melody, nacida en 1976, y permanecieron casados hasta su muerte en 1977. Judy Van Zant-Jenness fundó Freebird Live en 1999, un local de música ubicado en Jacksonville Beach, Florida . Presentaba recuerdos de Lynyrd Skynyrd y era copropietaria de Melody Van Zant. Judy se casó con Jim Jenness y fundó y dirigió la Freebird Foundation hasta su disolución en 2001.
Van Zant era un ávido pescador y disfrutaba del béisbol ; era fanático de los Chicago White Sox y los New York Yankees . En la escuela secundaria, jugaba béisbol de la Legión Americana en el verano y aspiraba a jugar profesionalmente, como recordó en una entrevista de 1975. [2]
Van Zant tuvo varios encontronazos con la ley, el más notable en 1975, cuando fue arrestado por arrojar una mesa desde la ventana de una habitación de hotel del segundo piso. [15] [16]
El Ronnie Van Zant Memorial Park , financiado por fans y familiares de la banda, fue construido en Sandridge Road en Lake Asbury, Florida , cerca de su ciudad natal de Jacksonville.
Varios miembros de su familia han homenajeado a Ronnie en su música. Sus hermanos Johnny y Donnie coescribieron la canción principal del álbum de John de 1990 "Brickyard Road" [17] con el amigo de la familia y productor del álbum Robert White Johnson. En el video musical de Lynyrd Skynyrd reformado para la canción lanzada póstumamente " What's Your Name " se cierra con un sombrero blanco similar al de Ronnie sentado sobre un micrófono. La hija de Ronnie, Tammy, que tenía solo 10 años cuando murió, dedicó la canción principal del álbum, "Freebird Child", así como el video musical a su padre en 2009. [18] El primo de Van Zant, Jimmie Van Zant, grabó la canción tributo "Ronnie's Song" en el álbum Southern Comfort (2000). [19]
La banda de country alternativa Drive-By Truckers también rindió homenaje a Ronnie y a los miembros de la banda original en su álbum Southern Rock Opera .
"The All-Night Bus Ride", el octavo episodio de la temporada 1 de la serie de Showtime Roadies , se realizó en honor a Van Zant y la banda.
En la canción de 1978 "Reflections" [20] del álbum Million Mile Reflections de Charlie Daniels Band , el tercer verso habla de Van Zant diciendo "Y Ronnie, mi amigo por encima de todo el resto. Te extraño más y te amé más". Con una dedicatoria en la parte posterior de la funda original del disco con un poema en la última línea que dice "Vuela, pájaro orgulloso, eres libre al fin". Firmado Charlie Daniels 1978.
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