Sir Robert Philp , KCMG (28 de diciembre de 1851 - 17 de junio de 1922) fue un empresario y político de Queensland que fue primer ministro de Queensland desde diciembre de 1899 hasta septiembre de 1903 y nuevamente desde noviembre de 1907 hasta febrero de 1908. [1]
Philp nació en Glasgow , Escocia, el segundo hijo de John Philp, un operador de horno de cal , y Mary Ann Philp ( née Wylie). [2] Emigró a Brisbane con sus padres y hermanos en 1862, [2] donde su padre alquiló un baño municipal y más tarde se involucró en las industrias ganadera y azucarera. Philp se educó en la Escuela Nacional (Normal) hasta 1863, cuando comenzó a trabajar en la compañía naviera Bright Bros & Co, antes de mudarse a Townsville en 1874 para asumir el puesto de socio menor en la empresa comercial Burns, Philp and Company . [1]
Burns, Philp & Co actuó como agente y proveedor de suministros para las industrias de la caña de azúcar y la ganadería que sustentaban el norte de Queensland, y Philp se desempeñó como gerente de la oficina de Townsville. A partir de 1881, Philp desvió algunos de los barcos de la compañía al comercio de mano de obra, reclutando isleños del Pacífico Sur (conocidos como Kanakas ) para trabajar como trabajadores contratados en los campos de caña de azúcar, a pesar de las reservas de su socio comercial James Burns . Una comisión real sobre las prácticas de reclutamiento en 1885 coincidió con una recesión en la industria azucarera, [3] y, como resultado, los barcos de la compañía fueron devueltos a otras operaciones comerciales. Si bien este negocio había sido rentable para Burns, Philp, no contribuyó significativamente al éxito comercial posterior, aunque no sería el último interés de Philp en el comercio de mano de obra del Pacífico Sur. [1]
A pesar del éxito de Burns, Philp & Co., Philp hizo algunas malas inversiones personales, como la pérdida de 5000 libras en la mina "Comet". Como muchos otros, se vio afectado por la depresión económica de la década de 1890, por lo que pidió prestado 20 000 libras para comprar una propiedad en Brisbane que tres años después estaba valorada en tan solo 16 230 libras. También debía sumas considerables de dinero a la North Queensland Mortgage & Investment Co., además de tener una hipoteca de 5000 libras con respecto a otras propiedades. Aunque Burns intentó ayudarlo, Philp se vio obligado a vender sus acciones en Burns, Philp & Co. en 1893, y todavía tenía dificultades financieras en 1898, aunque en esa etapa había restringido sus negocios a inversiones más conservadoras. [1]
Cuando el gobierno de McIlwraith , partidario de los negocios, perdió el poder en 1883, fue reemplazado por el gobierno liberal de Samuel Griffith , que pretendía acabar con el comercio de kanakas . Como empresario destacado que había trabajado varias veces en el consejo local, Philp participó activamente en la financiación y el apoyo a candidatos que se oponían a Griffith. Apoyó el creciente movimiento a favor de la separación del norte de Queensland del resto de la colonia.
Philp entró en la Asamblea Legislativa de Queensland en 1886 como miembro de Musgrave . [2] Apoyó a los separatistas del norte de Queensland en sus intentos fallidos de obtener la independencia, pero pasó la mayor parte de su temprana carrera parlamentaria preocupado por sus asuntos de negocios. Su escaño de Musgrave fue abolido y en 1888 fue reelegido con éxito como uno de los dos miembros del electorado de Townsville . [1] Su actividad parlamentaria fue principalmente en apoyo del norte de Queensland y sus intereses comerciales: la extensión de los enlaces ferroviarios al norte de Queensland y la abolición de los aranceles de importación. Cuando la importación de isleños del Pacífico se detuvo temporalmente en 1892, Philp fue fundamental para asegurar su reanudación.
Philp era un especulador prolífico y en 1893 se vio obligado por las deudas a dimitir de la junta directiva de Burns, Philp. En mayo del mismo año, McIlwraith, que ahora gobernaba en coalición con Griffith en lo que se conocía como el "Ministerio Continuo", nombró a Philp como Ministro de Minas. Ocupó varios otros puestos ministeriales, como Instrucción Pública, Ferrocarriles, Obras Públicas y Tesorero hasta 1899, cuando el Ministerio Continuo fue derrocado brevemente por el gobierno laborista de Anderson Dawson . Philp era un administrador capaz. Codificó las regulaciones mineras y alentó el desarrollo privado de ferrocarriles en toda la colonia. Los miembros laboristas alegaron que el proceso de construcción del ferrocarril era corrupto y, después de ganar por poco un voto de confianza en noviembre de 1899, James Dickson dimitió como primer ministro. El gobierno de Dawson duró una semana antes de perder el apoyo parlamentario y Philp, a pesar de sus protestas en apoyo de Dickson, fue elegido primer ministro por sus colegas.
Las colonias australianas se federaron en 1901 y el nuevo primer ministro Edmund Barton puso fin de inmediato al comercio de kanakas. En esa etapa, Queensland se encontraba gravemente mermada en ingresos y la Federación agravó esta situación al privar a Queensland de fondos de impuestos especiales y aduanas. A pesar de una grave sequía y el lamentable estado de las finanzas del estado, Philp fue reelegido en 1902. El descontento se apoderó de los ministerialistas, que estaban amargados por no haber obtenido puestos en el gabinete, y en agosto de 1903 Digby Denham se unió a sus partidarios para derrocar al gobierno y formar una coalición liderada por Arthur Morgan .
Philp, con su carácter afable, no era adecuado para el puesto de líder de la oposición y mostró poco entusiasmo a la hora de atacar al nuevo gobierno. Morgan perdió brevemente el control de la Asamblea Legislativa en 1904 y el gobernador Sir Herbert Chermside le pidió a Philp que formara un ministerio, pero no pudo conseguir el apoyo suficiente entre sus colegas. El resultado final fue la disolución del Parlamento y una sólida derrota de la oposición. Philp recuperó su puesto de líder y su trato conciliador con el gobierno continuó cuando su compatriota escocés William Kidston se convirtió en primer ministro. Philp cultivó buenas relaciones con Kidston y ayudó a fomentar la creciente brecha entre Kidston y el movimiento laborista.
El partido de Philp volvió a fracasar en las elecciones de 1907. Kidston estaba encontrando dificultades para lograr la aprobación de su legislación a través del intransigente Consejo Legislativo y después de que Lord Chelmsford, como gobernador, rechazara la solicitud de Kidston de nombrar suficientes nuevos consejeros para darle a Kidston una mayoría, dimitió en noviembre. Lord Chelmsford nombró a Philp primer ministro, pero, incapaz de convencer a ninguno de los partidarios de Kidston para su causa, se quedó sin mayoría en la Asamblea Legislativa, que bloqueó rápidamente el suministro . A pesar de las protestas de Kidston, Lord Chelmsford garantizó el suministro mediante la emisión de órdenes judiciales y luego disolvió la Asamblea, pero Philp no pudo ganar las elecciones posteriores.
En 1908, Kidston, distanciado del Partido Laborista, contó con el apoyo de Philp para aprobar una ley que aprobaba la construcción de ferrocarriles privados. En octubre, los dos líderes tenían suficientes cosas en común como para negociar una fusión de sus dos partidos, lo que puso fin a la carrera de Philp como líder de la oposición.
Philp permaneció en el parlamento y también volvió a ocuparse de sus intereses comerciales. Disfrutó del estatus que le dio su larga carrera parlamentaria y participó en la fundación de la Universidad de Queensland en 1912. Fue miembro del primer Senado de la Universidad y su representante en una conferencia de universidades en Glasgow en 1912. Philp perdió su escaño por un pequeño margen en la aplastante victoria del Partido Laborista en 1915, pero siguió activo en la política, haciendo campaña a favor de los referendos sobre el reclutamiento en la Primera Guerra Mundial y liderando la resistencia a la abolición del Consejo Legislativo. En 1920 encabezó una delegación a Londres que frustró los intentos del primer ministro Ted Theodore de obtener préstamos de los financieros londinenses para financiar el gasto gubernamental.
El 17 de junio de 1922 murió en Brisbane y fue enterrado en el cementerio de Toowong . [1] [2]
Philp se casó con Jessie Banister Campbell (hija del destacado empresario de Brisbane James Campbell ) en 1878; ella murió en 1890. En 1898 se casó con Wilhelmina Fraser Munro; ella murió en 1940.
