Robert Alan " Bob " Levinson (10 de marzo de 1948 - presunta muerte antes del 25 de marzo de 2020) fue un ex agente de la DEA (1970-1976) y del FBI (1976-1998) que desapareció el 9 de marzo de 2007 en la isla de Kish , Irán , mientras estaba en una misión para la Agencia Central de Inteligencia (1998-2007). La familia de Levinson recibió una anualidad de 2,5 millones de dólares de la CIA para detener una demanda que revelara detalles de su trabajo en Irán y para prevenir cualquier revelación de detalles sobre el acuerdo entre Levinson y la agencia. [4]
Se cree que el gobierno de Irán lo tiene cautivo , [5] [6] aunque Irán no reconoce su arresto. Según su familia, sufría diabetes tipo 1 , gota e hipertensión . [7] Su pasaporte nunca ha aparecido en ningún otro país. [8]
El 25 de marzo de 2020, la familia de Levinson anunció su presunta muerte por recomendación del gobierno de Estados Unidos y, aunque se desconoce la fecha, se supone que murió mientras estaba bajo custodia iraní. [9] El 14 de diciembre de 2020, dos empleados del Ministerio de Inteligencia iraní , Mohammad Baseri y Ahmad Khazai, fueron sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en relación con el secuestro. [10]
Los funcionarios estadounidenses creían que Levinson había sido arrestado por funcionarios de inteligencia iraníes para ser interrogado y utilizado como moneda de cambio en las negociaciones con Washington, pero como todas las pistas fueron desvaneciéndose e Irán negó repetidamente cualquier implicación en su desaparición, muchos en el gobierno estadounidense creyeron que Levinson probablemente estaba muerto. [11] Fue visto con vida por última vez en fotografías de abril de 2011, vistiendo un mono naranja y sosteniendo carteles en un inglés deficiente, aparentemente escritos por sus captores, pidiendo ayuda. [12]
El 12 de diciembre de 2013, Associated Press (AP) informó que sus investigaciones revelaron que Levinson efectivamente había estado trabajando para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), contradiciendo la declaración del gobierno de Estados Unidos de que no era un empleado del gobierno en el momento de su captura; los funcionarios estadounidenses habían insistido públicamente en que Levinson fue a Irán como investigador privado, trabajando en un caso de contrabando de cigarrillos. [13] La AP había confirmado por primera vez los vínculos de Levinson con la CIA en 2010. [14] [15] Estaba en una misión no autorizada para reunir inteligencia sobre el gobierno iraní para el gobierno de Estados Unidos. Cuando su caso salió a la luz dentro del gobierno de Estados Unidos, produjo un escándalo grave. [15] El viaje de Levinson fue planeado por tres funcionarios de la CIA que no siguieron el proceso de investigación adecuado ni buscaron la aprobación necesaria para la misión de sus supervisores. La isla de Kish, en el Golfo Pérsico, es un destino turístico, un bastión del crimen organizado internacional [ 16 ] y una zona de libre comercio, lo que significa que los estadounidenses no necesitan visa para ingresar. En 2008, la CIA obligó a los funcionarios de la CIA a presentar renuncias anticipadas y disciplinó a otros siete después de que una investigación interna determinara que eran responsables de enviar a Levinson en la misión a Irán. La fuente de Levinson sobre Kish fue Dawud Salahuddin , un fugitivo estadounidense acusado del asesinato del destacado ex diplomático iraní Ali Akbar Tabatabaei en 1980. El exiliado Tabatabaei estaba celebrando reuniones de un grupo contrarrevolucionario en su casa de EE. UU. en ese momento. [17]
Lo que Levinson pretendía en esa misión sigue siendo un misterio. Levinson se había retirado del FBI en 1998 y se había convertido en investigador privado por cuenta propia; su especialidad eran las bandas de crimen organizado ruso, e incluso fue entrevistado numerosas veces para documentales de televisión para tratar el tema. Tanto Levinson como la analista de la CIA que lo contrató, Anne Jablonski, estaban especializados en el crimen organizado ruso y no en cuestiones iraníes. [18]
En una entrevista, el presidente iraní, Hassan Rohani, habló de cooperación en relación con el caso de Levinson: “Estamos dispuestos a ayudar y todos los servicios de inteligencia de la región pueden unirse para reunir información sobre él y dar con su paradero”. [19]
El 8 de enero de 2013, Associated Press informó que "el consenso actual entre algunos funcionarios estadounidenses involucrados en el caso es que, a pesar de años de negaciones, el servicio de inteligencia de Irán estaba casi con certeza detrás del video de 54 segundos y las cinco fotografías de Levinson que fueron enviadas anónimamente por correo electrónico a su familia. 'La técnica utilizada para enviar esos artículos era demasiado buena, lo que indica que había espías profesionales detrás de ellos', dijeron los funcionarios... Si bien todo lo relacionado con Irán es turbio, su conclusión se basa en el mejor análisis de inteligencia del gobierno de Estados Unidos". [20]
En agosto de 2007, los medios de comunicación informaron de que Christine, la esposa de Levinson, estaba planeando un viaje a Irán con su hijo mayor, Dan. El Departamento de Estado de los Estados Unidos recalcó que existía una advertencia sobre los viajes a ese país y que lo harían bajo su propio riesgo. [21] Irán anunció el 23 de septiembre de 2007 que se les permitiría visitar el país. [22]
En diciembre de 2007, Christine y Dan viajaron a Irán para intentar averiguar más sobre la desaparición de Levinson. Se reunieron con funcionarios iraníes en Teherán y viajaron al hotel de Robert en Kish, el Hotel Maryam. [23] Los funcionarios del aeropuerto permitieron a Christine y Dan ver los manifiestos de vuelo de todos los vuelos que salían de Kish durante el horario en que Levinson tenía previsto partir, pero su nombre no aparecía en ninguna de las listas proporcionadas. También pudieron ver la firma de Levinson en la factura de salida del hotel del 9 de marzo. Los funcionarios iraníes prometieron proporcionar un informe de investigación a la familia, pero aún no lo han hecho. [24] En julio de 2008 y en entrevistas posteriores, Christine y Dan dijeron que querían viajar a Irán de nuevo pronto. [25]
Según Associated Press , la familia de Levinson recibió "pruebas irrefutables" de vida a fines de 2010. [26] El 9 de diciembre de 2011, la familia publicó un video de rehenes que recibieron en noviembre de 2010. En el video, Robert parece haber perdido peso considerablemente y pide ayuda repetidamente para regresar a casa. [27]
El 8 de enero de 2013, la familia de Levinson publicó fotos a los medios de comunicación en las que aparecía el ex agente con un mono naranja y el pelo largo y despeinado. Un portavoz de la familia dijo a CNN que las fotografías se recibieron en abril de 2011. CNN informó: "Cuando se le preguntó por qué la familia publicaba las imágenes ahora, más de 18 meses después, el portavoz dijo: 'La familia está preocupada porque no se está haciendo lo suficiente. Hay frustración por la falta de avances en el caso'". [12]
En junio de 2007, el presidente George W. Bush publicó una declaración sobre el caso de Levinson, en la que decía: "Estoy... perturbado por la negativa del régimen iraní hasta el momento a proporcionar cualquier información sobre Robert Levinson, a pesar de las reiteradas solicitudes de Estados Unidos. Hago un llamamiento a los dirigentes de Irán para que nos digan lo que saben sobre su paradero". [28] [29]
El 13 de enero de 2009, el senador estadounidense Bill Nelson reveló durante la audiencia de confirmación de Hillary Clinton que creía que Robert Levinson se encontraba detenido en una prisión secreta en Irán. “La puerta ha estado cerrada en todo momento”, dijo Nelson durante la audiencia de confirmación de Clinton. “Creemos que el gobierno de Irán lo tiene detenido en una prisión secreta”. [30]
Según The New York Times , Levinson se había reunido con Dawud Salahuddin (un estadounidense convertido al Islam buscado por el asesinato en 1980 de un disidente iraní en Estados Unidos) "justo antes de que desapareciera". [31] [32]
El 8 de marzo de 2013, la administración Obama emitió una declaración para conmemorar el sexto aniversario de la desaparición de Levinson. El secretario de prensa, Jay Carney, dijo:
Encontrarlo sigue siendo una prioridad para los Estados Unidos, y seguiremos haciendo todo lo posible para traerlo sano y salvo a casa con sus amigos y familiares, para que puedan empezar a sanar después de tantos años de extraordinario dolor e incertidumbre. El Gobierno iraní ofreció anteriormente ayuda para localizar al Sr. Levinson y esperamos recibir esa ayuda, aunque no estemos de acuerdo en otras cuestiones clave. [33]
El Secretario de Estado John Kerry también se reunió con la esposa y el hijo de Levinson "para reiterar que el gobierno de Estados Unidos sigue comprometido a localizar al Sr. Levinson y reunirlo sano y salvo con su familia". [34]
Durante la llamada telefónica entre Obama y Rouhani del 27 de septiembre de 2013, la primera comunicación entre los presidentes de los dos países en 34 años, el presidente Obama expresó a Rouhani su preocupación por la desaparición de Levinson y expresó su interés en verlo reunido con su familia. [19]
El 11 de mayo de 2015, el Senado de los Estados Unidos votó la resolución concurrente 16 para la liberación de Robert Levinson, que fue aprobada por unanimidad sin enmiendas. [35] Esta resolución establece que es política de los Estados Unidos que: (1) el gobierno de la República Islámica de Irán debe liberar inmediatamente a Saeed Abedini , Amir Hekmati y Jason Rezaian , y cooperar con el gobierno de los Estados Unidos para localizar y devolver a Robert Levinson; y (2) el gobierno de los Estados Unidos debe hacer todos los esfuerzos posibles utilizando todas las herramientas diplomáticas a su disposición para asegurar su liberación. [36]
El 14 de diciembre de 2020, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a dos empleados del Ministerio de Inteligencia iraní (MOIS) en relación con el secuestro. [10] Los funcionarios estadounidenses dijeron que habían obtenido nueva información sobre su participación en la desaparición de Levinson, pero se negaron a proporcionar más detalles. [37]
Mohammad Baseri, un empleado de alto rango del Ministerio de Inteligencia cuyo nombre en código es "Sanai", está presuntamente involucrado en investigaciones sensibles de seguridad nacional iraní y se alega que ha trabajado con servicios de inteligencia extranjeros para perjudicar los intereses estadounidenses. [38] [39] Ahmad Khazai, un alto funcionario del Ministerio de Inteligencia, ha liderado anteriormente delegaciones del Ministerio de Inteligencia a otros países en misiones de evaluación de amenazas. [38] Según el Departamento del Tesoro, Baseri y Khazai estuvieron involucrados en el secuestro, detención y probable muerte de Levinson. [10] [37]
El 6 de marzo de 2012, cuando se acercaba el quinto aniversario del cautiverio de Robert Levinson, el FBI ofreció una recompensa de un millón de dólares por información que condujera a su recuperación y regreso sanos y salvos. Además, se lanzó una campaña, utilizando vallas publicitarias, mensajes de radio, folletos y una línea telefónica directa para dar a conocer esta recompensa y obtener información sobre su paradero. [40] Junto con esta recompensa anunciada, la Sociedad de Ex Agentes Especiales del FBI anunció que les daría a los dos hijos más pequeños de Levinson 5.000 dólares a cada uno para ayudarlos con sus gastos universitarios. [40]
El 9 de marzo de 2015, el FBI aumentó la recompensa a hasta 5 millones de dólares por información sobre el paradero de Levinson. [41]
El 4 de noviembre de 2019, el Programa de Recompensas por la Justicia del Departamento de Estado de los Estados Unidos ofreció una recompensa de 20 millones de dólares por información que conduzca al paradero de Levinson. [42]
En una entrevista para el programa This Morning de la CBS en septiembre de 2012, Charlie Rose presionó al entonces presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad , quien "no negó que Irán todavía tuviera a Levinson bajo su custodia, e insinuó que había habido conversaciones sobre un intercambio de prisioneros". Rose preguntó: "¿Hay algo que pueda suceder, un intercambio o algo, que le permita regresar a los Estados Unidos?" Ahmadinejad respondió:
Recuerdo que el año pasado hubo una reunión entre los servicios de inteligencia iraníes y estadounidenses, pero no le he dado seguimiento. Pensé que llegarían a algún tipo de acuerdo.
John Miller, de CBS, dijo que "la admisión tácita de que está bajo su custodia y que ha habido conversaciones", en sí misma, "es un gran paso". [43]
En una entrevista de 2008 con Brian Williams de la NBC , Ahmadinejad fue interrogado sobre el caso de Levinson y su situación. Respondió:
Hace algún tiempo se hizo una denuncia, vinieron algunas personas, la familia del señor, hablaron y se reunieron con nuestros funcionarios y recibieron nuestras respuestas. No veo ninguna razón para que una persona a la que se le dio un visado iraní y llegó a Irán a través de canales oficiales tenga problemas aquí. Nuestros funcionarios y agentes de seguridad han expresado su disposición a ayudar al FBI, si el FBI tiene alguna información sobre sus viajes por el mundo. Hemos dicho que estamos dispuestos a ayudar, a colaborar en ese asunto. Hay cierta información que sólo tiene el FBI en este momento. No soy un experto en ese campo, como puede apreciar, así que no voy a juzgar aquí si esa información, como dicen, es verdadera y sólo está en poder del FBI u otras partes. [44]
En una entrevista con Christiane Amanpour, de la CNN , durante su viaje a la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 2013, el presidente iraní, Hassan Rouhani, habló de cooperación en relación con el caso de Levinson. "Estamos dispuestos a ayudar, y todos los servicios de inteligencia de la región pueden unirse para reunir información sobre él y encontrar su paradero", dijo Rouhani a Amanpour, "y estamos dispuestos a cooperar en ese sentido". [19]
En una entrevista posterior con Charlie Rose , Rouhani dijo: "En cuanto a dónde se encontraba cuando desapareció, personalmente no tengo información sobre esos detalles, pero naturalmente, cuando alguien desaparece, su familia en particular sufre. Todos deben ayudar. Es natural que todos deban ayudar". [45]
En una presentación ante el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias , la embajada de Irán en Ginebra, citando al Departamento de Justicia de Teherán, afirmó que Levinson tenía un "caso en curso en el Ministerio Público y el Tribunal Revolucionario de Teherán". [46] El Tribunal Revolucionario de Teherán normalmente se ocupa de casos de espionaje, contrabando, blasfemia e intentos de derrocar al gobierno de Irán. [46]
En marzo de 2020, se informó que la familia de Levinson y el gobierno de los Estados Unidos habían llegado a la conclusión de que era probable que Levinson hubiera muerto bajo custodia iraní antes de 2020. [3]
El 5 de octubre de 2020, un tribunal estadounidense ordenó al gobierno de Irán pagar más de 1.400 millones de dólares en daños punitivos y compensatorios a la familia de Levinson. El dinero que se pagará a la familia de Levinson procederá de los activos iraníes que fueron congelados en 1980 por Estados Unidos . [47]
