Ricardo de la Espriella Toral (nacido el 5 de septiembre de 1934) es un político panameño que fue presidente de Panamá del 31 de julio de 1982 al 13 de febrero de 1984.
Ricardo de la Espriella es un economista formado en Stanford. Espriella fue gerente general del Banco Nacional de Panamá de 1970 a 1978, [1] cuando asumió como vicepresidente en 1978, cuando la todopoderosa Guardia Nacional presionó al entonces presidente Arístides Royo , a quien consideraban un izquierdista peligroso, para que renunciara antes de que terminara su mandato en 1984.
De la Espriella era el jefe de la Comisión Nacional de Finanzas antes de la renuncia de Royos. Al ser un administrador financiero competente, no representaba ninguna amenaza para la influencia dominante de la Guardia Nacional, y no perdió tiempo en referirse a ellos como "un socio en el poder". [2] Por lo tanto, De la Espriella era una especie de presidente " títere " y siguió siéndolo bajo Manuel Noriega (primer jefe de inteligencia de Panamá, y luego comandante de la guardia cuando Rubén Darío Paredes renunció a ese título para iniciar su propia campaña electoral).
Cuando de la Espriella prestó juramento como Presidente interino, el entonces comandante Paredes decretó inmediatamente el cierre de ciertos periódicos panameños, entre ellos La Prensa , que se había convertido en la conciencia del país. Paredes ordenó a unos matones que atacaran el periódico, rompiendo los escaparates, las máquinas de escribir, la cabeza de un impresor y una desafortunada víctima no deseada: el director del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas, que acababa de llegar con un comunicado de prensa de su institución. Su traje y corbata hicieron que lo confundieran con el director de "La Prensa".
En agosto de 1982, de la Espriella formó un nuevo gabinete que incluía a independientes y miembros del Partido Liberal y del PRD ; Jorge Illueca , ministro de Relaciones Exteriores de Royo, se convirtió en el nuevo vicepresidente. Mientras tanto, el coronel Armando Contreras se convirtió en jefe del Estado Mayor de la Guardia Nacional, hasta diciembre de 1982, cuando Noriega asumió ese cargo.
El país sólo tenía una "fachada democrática". El presidente Ronald Reagan escribió a De la Espriella una carta de "agradecimiento" en respuesta a "la situación en América Central", fechada el 26 de julio de 1983, en relación con una carta que había recibido de De la Espriella y los presidentes de Colombia , México y Venezuela , escrita en relación con una reunión celebrada por los cuatro en Cancún el 17 de julio de 1983. El "agradecimiento" de Reagan también esbozaba cuatro puntos que Estados Unidos esperaba que siguieran los " Cuatro de Contadora " (como se los llamaba).
De la Espriella siguió siendo público y apareció en la revista Time , Newsweek y otras revistas, una de las cuales publicó una foto de 1983 de él sentado junto al entonces vicepresidente George H. W. Bush, que estaba sentado junto a un joven uniformado, Manuel Noriega. Si una imagen vale más que mil palabras, De la Espriella no sólo apareció como presidente, sino como un "mediador" o "intérprete de los acontecimientos" cada vez que Noriega rondaba por el poder.
Pero en 1984, según amigos cercanos, las Fuerzas de Defensa Nacional presionaron a De la Espriella para que reorganizara su gabinete e incluyera a partidarios de un candidato oficial. La publicidad especuló con que dimitió para evitar que las elecciones se sesgaran injustamente o, lo más probable, que las Fuerzas lo expulsaran bajo amenaza personal. En In the Time of Tyrants , de RM Koster y Guillermo Sanchez, 1990, WW Norton & Co., NY, páginas 302-303, se afirma (no textualmente): "... a de la Espriella se le dio una lista de reemplazos para su gabinete, pero se negó a nombrarlos... El 13 de febrero, estaba con su familia en la provincia de Chiriquí . Noriega envió un avión para llevarlo a un consejo de estado urgente en la capital , en el que sólo él y el coronel Díaz Herrera estuvieron presentes. Díaz Herrera habló mientras Noriega observaba. ¿Por qué no había hecho de la Espriella los nombramientos? " No eran buenos para el país ", respondió de la Espriella, y eso seguramente era cierto... pero habían pasado dieciséis años desde que el bien del país había importado un higo en las decisiones de los líderes panameños, y eso no le había molestado a de la Espriella antes. Así que quería terminar su mandato con algunas pizcas de dignidad, pero eso no iba a ser y debería haberlo sabido". "Debes pensar en tu familia ", dijo Herrera... " ¿Sabes dónde están? "
Ricardo de la Espriella dimitió inmediatamente.