Raymond Gunn (11 de enero de 1904 - 12 de enero de 1931) fue un hombre negro asesinado por una turba en Maryville, Misuri , Estados Unidos , después de ser acusado de matar a una mujer blanca.
El caso recibió publicidad nacional masiva porque ocurrió fuera del "cinturón de linchamientos" del sur, por su naturaleza descarada y planificada, y porque el sheriff del condado no activó las tropas de la Guardia Nacional de Missouri que habían sido desplegadas específicamente para prevenir el linchamiento .
El caso fue invocado con frecuencia en el intento fallido de aprobar la Ley Wagner-Costigan durante la presidencia de Franklin Roosevelt , que habría convertido en un delito federal que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se negaran a tratar de prevenir un linchamiento.
Raymond Gunn era el mayor de los ocho hijos de Michael y Maymie Gunn, una familia de agricultores de Maryville. En el censo de 1920, la familia se describe como mulata. [1] En el censo de 1930, Raymond Gunn se describe como trabajador y viudo. [2]
En septiembre de 1925, Gunn fue condenado por el intento de violación de una estudiante de la actual Universidad Estatal del Noroeste de Misuri , tras acosar a la joven en un camino rural a las afueras de Maryville. La estudiante afirmó que Gunn le metió los pulgares en la boca para evitar que gritara. Gunn nunca confesó el crimen y afirmó haber sido golpeado mientras estaba detenido. Fue puesto en libertad el 28 de enero de 1928.
Tras su liberación, Gunn se casó con una mujer local y se mudó con ella a Omaha . Sin embargo, su esposa murió de neumonía y él regresó a Maryville, donde se ganó la vida como cazador. [3]
El 16 de diciembre de 1930, Velma Colter, una maestra de 20 años, hija de un granjero local, fue asesinada en la escuela Garrett de una sola aula ( 40°19′56.22″N 94°54′40.05″O / 40.3322833, -94.9111250 ), a una milla al suroeste de Maryville. Cuando no regresó a casa, sus padres fueron a la escuela. Encontraron su cuerpo parcialmente desnudo en un charco de sangre dentro de la escuela; una huella de sangre dejada por su asesino estaba en el suelo. [3]
Debido a su condena anterior, Raymond Gunn fue inmediatamente sospechoso. Un granjero informó que había visto a un hombre negro cerca de la escuela. El sheriff arrestó a varios hombres negros que coincidían con la descripción, antes de encontrar a Gunn el 18 de diciembre. Gunn tenía manchas de sangre en su camisa (afirmó que era sangre de conejo) y su huella coincidía con la de la escena del crimen. Además, Gunn tenía una grave marca de mordedura en su pulgar, lo que recordaba la descripción del estudiante del intento de violación de 1925. [3]
Gunn finalmente confesó, diciendo que había entrado en la escuela con un garrote después de ver a la maestra afuera con un cubo de carbón. Ella se resistió a su ataque, mordiéndole el pulgar, por lo que la golpeó con el garrote. Ella lo golpeó con el cubo de carbón y él la golpeó una y otra vez, matándola. Luego la apuñaló. [3]
La ira y los rumores de linchamiento comenzaron inmediatamente después de que Gunn fuera detenido, y la multitud comenzó a reunirse en Maryville. Gunn fue trasladado por seguridad a la cárcel del condado de Buchanan, Missouri , 45 millas al sur en St. Joseph, Missouri . Allí también se formó una multitud, y el sheriff ordenó que un camión con una ametralladora se acercara a la puerta. El artillero pareció apuntar el arma a la multitud, aunque dijo que solo la estaba engrasando, lo que provocó que la multitud se dispersara.
Gunn fue trasladado una segunda vez, 160 kilómetros al sur de Maryville, a Kansas City, Missouri . El 26 de diciembre, a las 3:30 am, Gunn regresó a Maryville para ser procesado y luego fue llevado inmediatamente de regreso a Kansas City.
La madre de Velma Colter dijo que no soportaría un juicio y que no testificaría. Su hijo mayor, Floyd Colter, había muerto en Francia durante la Primera Guerra Mundial .
La fecha de juicio de Gunn se fijó para el 12 de enero. El fiscal del condado de Nodaway insistió en que Gunn tendría un juicio justo y apeló (junto con los líderes empresariales de Maryville) al gobernador de Missouri, Henry S. Caulfield , para que desplegara la Guardia Nacional para evitar un intento de linchamiento previsto. Caulfield cumplió y se ordenó a 60 guardias a las 7:30 am que se mantuvieran en espera en la Guardia Nacional a una cuadra al norte del palacio de justicia (hoy Biblioteca Pública de Maryville). Sin embargo, por ley, la Guardia Nacional solo podía ser desplegada a pedido escrito del sheriff, que nunca se realizó. El sheriff Harvey England afirmó más tarde que no llamó a los guardias porque no quería que resultaran heridos.
En ese momento, una gran multitud ocupaba la plaza de Maryville, entre el bloque de la cárcel al noreste y el juzgado del condado de Nodaway, Missouri . El sheriff transportaba a Gunn en coche y éste se dirigió directamente hacia la multitud. Cuando abrió la puerta, el sheriff fue apartado y Gunn fue arrastrado fuera del coche. Los testigos dijeron más tarde que el líder de la turba le dijo al sheriff: "O te apartas o mueres con este hombre, de cualquier manera va a morir hoy".
Gunn marchó hacia el sur por Main Street a través de las calles de Maryville, evitando a la Guardia Nacional. Después de una hora y media, Gunn y la multitud llegaron a la escuela Garrett. Las orejas y la nariz de Gunn sangraban por los golpes que había recibido en el camino. Vaciaron la escuela y colocaron todos los muebles en el césped. Se estimó que la multitud había aumentado a entre 2.000 y 4.000 personas. Gunn fue llevado al interior de la escuela, donde se dice que volvió a confesar su culpabilidad, afirmando que tenía un cómplice llamado "Shike" Smith.
A Gunn lo trasladaron al tejado y lo ataron a un poste de caballete. Luego rociaron con gasolina a Gunn y al edificio. El líder de la turba, identificado únicamente como el "hombre con el abrigo rojo", arrojó un trozo de papel encendido al interior del edificio. Gunn gritó una sola vez y apareció sin vida al cabo de 11 minutos.
Un reportero del St. Joseph Gazette dio la siguiente descripción espantosa:
El techo del edificio se derrumbó en 16 minutos. Los restos quemados de la escuela fueron llevados como recuerdo por la multitud.
Nunca se presentaron cargos por el linchamiento. Los intentos de identificar al "hombre de la chaqueta roja" se han visto frustrados por la afirmación de que era un forastero. Sin embargo, los periódicos afirman que todos los demás eran locales. [3]
El linchamiento de Gunn fue condenado universalmente por los periódicos de todo Estados Unidos. El periódico Atlanta Constitution publicó una caricatura editorial con el título "La antorcha de la civilización en Missouri". [3]
Después del brutal incidente, los residentes de Maryville oyeron rumores de que los afroamericanos de Kansas City iban a atacar la ciudad en represalia. Se dice que los habitantes instalaron nidos de ametralladoras en Main Street. La casa de la familia Gunn también fue quemada. [3]
El censo de 1930 reveló que en Maryville vivían 90 afroamericanos y 35 de ellos estaban matriculados en la escuela de la ciudad. En 1931, el número de afroamericanos había descendido a seis y, finalmente, casi todos abandonaron la ciudad por miedo.
En 1932, Franklin Roosevelt hizo campaña y dijo que iba a tomar medidas para poner fin a todos los linchamientos. Irónicamente, no apoyó la propuesta de Ley Wagner-Costigan, aunque sí añadió una Sección de Derechos Civiles al Departamento de Justicia.