Ralph Waldo Tyler (1860–1921) fue un periodista, corresponsal de guerra y funcionario gubernamental afroamericano. Fue el único corresponsal extranjero negro acreditado que informó específicamente sobre los militares afroamericanos estacionados en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Fue auditor del Departamento de la Marina desde 1907 hasta 1913.
La carrera de Tyler comenzó en su ciudad natal de Columbus, Ohio , a fines de la década de 1880, donde ocupó varios puestos periodísticos, incluido el de editor del Afro-American ; cofundador del periódico afroamericano de corta duración, The Free American ; contribuyendo con una columna de noticias negras y trabajando como editor de sociedad en el Columbus Evening Dispatch , de propiedad blanca , y escribiendo para The Ohio State Journal . [1]
Desde el principio, sus habilidades periodísticas lo colocaron en constante diálogo con líderes políticos y empresariales negros del Medio Oeste que estaban comprometidos con la mejora de la posición social de los afroamericanos en el auge de las leyes de Jim Crow . [2] En 1906, Tyler hizo campaña activamente para un nombramiento como cónsul de los Estados Unidos en Brasil. Sus actividades políticas atrajeron la atención de destacadas figuras negras nacionales.
En 1907, siguiendo el consejo de Booker T. Washington , Tyler fue designado por el presidente Theodore Roosevelt para ocupar el puesto de auditor del Departamento de la Marina . Ocupó este puesto hasta 1913, cuando durante el primer año de la presidencia de Woodrow Wilson —haciendo caso omiso del consejo de sus colegas— Tyler publicó un artículo en el Washington Evening Star criticando las políticas segregacionistas del presidente, como la segregación de los cargos gubernamentales. Poco después, el puesto gubernamental de Tyler bajo el mando de Wilson terminó. [3]
Booker T. Washington y su secretario, Emmett J. Scott , recomendaron a Tyler para que fuera el organizador nacional de la National Negro Business League (NNBL), una organización fundada por Washington para documentar el estado de los negocios negros y promover una membresía organizada y activa en la Liga. [3] Tyler aprendió sobre las condiciones sociales y las preocupaciones de los negros en todo el país. Su papel en la NNBL implicó visitar y dirigirse a las sucursales locales de la NNBL. Sus hallazgos fueron reportados en una columna sindicada de 1914 de la American Press Association, y sus viajes por el sur de los EE. UU. le permitieron emprender un estudio personal de la Gran Migración que entonces estaba en curso por parte de los negros del sur rural hacia el norte y el medio oeste. Estos informes finalmente se publicaron en varias revistas, periódicos y periódicos estadounidenses. En 1917, Tyler dejó este puesto para servir como secretario en otra organización fundada por Washington, el National Colored Soldiers' Comfort Committee, que brindaba apoyo financiero a los soldados negros y sus familias. [1]
Después de este puesto, Tyler fue seleccionado como el único periodista afroamericano destinado en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial para informar sobre los soldados negros en el frente. Aunque aproximadamente 30.000 tropas de combate negras y 160.000 trabajadores del ejército estaban estacionados en las divisiones 92 y 93 en Francia, la prensa convencional pasó por alto en gran medida sus contribuciones. Por lo tanto, en 1918 se formó un comité de periodistas negros y líderes cívicos supervisado por Emmett J. Scott (también conocido como Emmett Jay Scott ) para abordar el problema y Tyler fue seleccionado para informar sobre las tropas negras que servían en la guerra. En ese momento, Scott era empleado por los EE. UU. como Asistente Especial para Relaciones Raciales del Secretario de Guerra, Newton Baker. Al mismo tiempo, también había una creciente preocupación entre los funcionarios del gobierno estadounidense de que los negros, que estaban experimentando un racismo continuo en la población civil y en el extranjero en Francia, se dejarían influenciar por la propaganda alemana para volverse contra los esfuerzos bélicos de EE. UU. Scott logró convencer a Baker para que enviara a Tyler a informar sobre los acontecimientos de los soldados negros, con la condición de que los informes de Tyler fueran examinados por Baker y el Comité de Información Pública (CPI) y luego por Scott antes de que circularan en la prensa estadounidense. Tyler dijo más tarde que aceptó el puesto sin salario y que solo le pagarían sus gastos para que pudiera hablar libremente sobre lo que presenció una vez que regresara a casa. Estuvo destinado en la región de Metz, al noreste de Francia, con la 92.ª división de la brigada del general John J. Pershing , compuesta exclusivamente por soldados negros . Los informes de Tyler, que informaban desde las trincheras del frente en el noreste de Metz, Francia, fueron examinados por el Comité de Información Pública de los Estados Unidos, enviados de vuelta a los Estados Unidos y editados y distribuidos por Scott a periódicos y revistas de todo el país. [1] Más tarde, Scott publicó varios de los informes de Tyler en la Historia oficial de Scott del negro americano en la guerra mundial (1919). [2]
De regreso a los Estados Unidos, los informes de Tyler proporcionaron relatos de primera mano de las hazañas heroicas de los soldados negros y levantaron la moral de las tropas en el extranjero. También documentó la discriminación que enfrentaron las tropas negras a manos de las organizaciones y el personal de servicio estadounidenses blancos, y la contrastó con el trato relativamente imparcial que recibieron de los franceses. Después de la guerra, Tyler regresó a Ohio, donde trabajó en periodismo, convirtiéndose en editor del Cleveland Advocate en 1919, editor asociado del Columbus Ohio State Monitor y colaborando con artículos para periódicos de Nueva York y Chicago. [1] Se pueden encontrar numerosas cartas de la correspondencia personal de Tyler en la Sociedad Histórica de Ohio . El Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra conserva las cartas comerciales de Tyler y los informes de su puesto como Director Nacional de la Liga Nacional de Negocios Negros.