Ralph Gerald Backstrom (18 de septiembre de 1937 - 7 de febrero de 2021) fue un centro de hockey sobre hielo profesional canadiense y más tarde entrenador, empresario y ejecutivo de hockey. Jugó en la Liga Nacional de Hockey con los Montreal Canadiens , Los Angeles Kings y Chicago Black Hawks entre 1956 y 1973. También jugó en la Asociación Mundial de Hockey con los Chicago Cougars , Denver Spurs / Ottawa Civics y New England Whalers de 1973 a 1977. Con los Canadiens, ganó la Copa Stanley seis veces y ganó el Trofeo Calder Memorial como novato del año de la NHL en 1959. Después de retirarse, se desempeñó como entrenador en jefe de los Pioneros de la Universidad de Denver durante varios años en la década de 1980.
Backstrom jugó hockey juvenil desde 1954 hasta 1958, con los Montreal Junior Canadiens , que se reubicaron y pasaron a llamarse Ottawa-Hull Canadiens en 1956. Fue capitán del equipo que ganó el Trofeo Memorial George Richardson en 1957 y la Copa Memorial en 1958. [ 1]
Como profesional, Backstrom se unió a los Montreal Canadiens para la temporada 1958-59 y fue seleccionado como el mejor novato de la NHL, recibiendo el Trofeo Calder Memorial . [2] Jugó en Montreal durante 12 temporadas completas, ganando seis Copas Stanley y apareciendo en seis Juegos de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey ( 1958 , 1959 , 1960 , 1962 , 1965 , 1967 ). [3] Después de la temporada 1969-70 , Backstrom solicitó un intercambio y habló sobre retirarse. Se presentó al campo de entrenamiento, pero dejó el equipo justo antes de que comenzara la temporada. Después de regresar a los Canadiens, Backstrom pasó la mayor parte de su tiempo en el banco hasta que fue transferido a Los Angeles Kings en enero de 1971. [4] Con Los Ángeles anotó 14 goles en 33 juegos, lo que permitió a los Kings evitar el último lugar al terminar por delante de los California Golden Seals . Dado que la primera selección del draft de los Seals había sido traspasada a los Canadiens, esto permitió a los Canadiens seleccionar primero y adquirir a la superestrella Guy Lafleur como recompensa por enviar a Backstrom a los Kings. [5] Poco más de dos años después, fue traspasado a los Chicago Black Hawks por Dan Maloney y terminó la temporada 1972-73 allí. [3]
Backstrom luego saltó a la Asociación Mundial de Hockey y se unió a los Chicago Cougars , donde jugó durante dos años, y más tarde se convirtió en copropietario del equipo. [6] En su primera temporada, lideró a los Cougars en anotaciones con 33 goles y 83 puntos en 70 partidos. También representó a Canadá en la Summit Series de 1974 en un equipo estelar de jugadores canadienses de la WHA. Su producción ofensiva cayó drásticamente en 1974-75 y al final de la temporada los nuevos Denver Spurs seleccionaron a Backstrom en el draft de expansión de la WHA. Backstrom fue el máximo anotador del equipo, pero la franquicia tuvo problemas, y un traslado a Ottawa , donde el equipo pasó a llamarse Ottawa Civics , no ayudó. La franquicia cesó sus operaciones 41 partidos después de la temporada. [7] Backstrom terminó la temporada con los New England Whalers , anotando 35 goles y 83 puntos durante el año. Jugó un año más con Nueva Inglaterra y se retiró en 1977 . Hubiera cumplido 40 años antes del inicio de la siguiente temporada. A lo largo de su carrera profesional, Backstrom tuvo siete temporadas de 20 goles en la NHL y dos temporadas de 30 goles en la WHA. [3]
Inmediatamente después de su retiro, Backstrom aceptó una oferta para unirse al personal del recién nombrado entrenador en jefe de la Universidad de Denver, Marshall Johnston, como asistente. [8] Tres años más tarde, Backstrom regresó a la NHL como asistente de Los Angeles Kings, pero solo se quedó una temporada antes de reincorporarse a Denver, esta vez como jefe de banca después de que Johnston se fuera para unirse a los Colorado Rockies de la NHL . Backstrom lideró a los Pioneers durante algunos años difíciles a principios de la década de 1980 antes de tener una temporada destacada en 1985-86 cuando llevó a Denver a una temporada récord del equipo de 34 victorias, incluido un título de la temporada regular de la conferencia, un título del torneo de la conferencia (su primero en 13 años) y llegó al primer Frozen Four del equipo desde que terminó segundo en 1973. [9] Backstrom ganó el premio Spencer Penrose , como entrenador nacional del año, por la impresionante temporada. [10] Sin embargo , el equipo no pudo mantener el alto nivel de juego durante el resto de su mandato. Backstrom renunció después de la temporada 1989-90 , entregando el equipo a Frank Serratore . [9]
Backstrom saltó a las filas profesionales en 1990-91 cuando se hizo cargo de los Phoenix Roadrunners . Después de una buena primera temporada, [11] incluyendo empujar a los Peoria Rivermen, cabeza de serie número uno , a un séptimo juego en las semifinales de la Copa Turner , [12] Phoenix cayó al último lugar en la liga de 10 equipos. [13] Backstrom posteriormente renunció como entrenador. [14]
Backstrom, junto con Dennis Murphy y Larry King , fundó la Roller Hockey International y se desempeñó como comisionado durante un tiempo. Pronto se hizo evidente que la liga estaba en problemas financieros y suspendió toda la temporada de 1998 antes de jugar una campaña final en 1999. Si bien la liga no se disolvió oficialmente hasta 2001, Backstrom regresó a la NHL en 1999-00 como cazatalentos de los St. Louis Blues . [15]
Después de tres temporadas con los Blues, Backstrom fundó un nuevo equipo de la CHL llamado Colorado Eagles en 2002. [16] Fue dueño del equipo, fue gerente general y presidente durante las primeras tres temporadas, incluido un campeonato de la CHL en 2004-05 . Sus Eagles terminaron en la cima de su división seis veces, llegaron a la final cinco veces y ganaron la Copa del Presidente Ray Miron dos veces en ocho temporadas antes de mudarse a la ECHL en 2011-12 . [17] Luego se mudó a la AHL en 2018-19
Los padres de Backstrom nacieron cerca de Vaasa en Finlandia y se conocieron en Kirkland Lake , Ontario . [19] Era primo del jugador de la NHL Daren Puppa . [3] No estaba emparentado con el portero Niklas Bäckström ni con el centro Nicklas Bäckström . [3]
Backstrom se casó con su primera esposa, Frances Richard, en abril de 1961. [20] Se casó con su segunda esposa, Janet, en 1985. [21] Permanecieron casados hasta su muerte. Tuvo tres hijos: Martin, Diana y Andrew. [22]
Backstrom murió después de una larga enfermedad el 7 de febrero de 2021, a los 83 años, en su casa de Windsor, Colorado . [15] El cerebro de Backstrom fue donado para su estudio a investigadores de la Universidad de Boston y se descubrió que Backstrom sufría de encefalopatía traumática crónica en etapa 3 en el momento de su muerte. [23]
Fuente: [3]
Fuente: [24]
Montreal le regaló el talentoso jugador a Los Ángeles para asegurarse de que la selección del draft que tenían de otro equipo les permitiera seleccionar a Guy Lafleur.
Janet, esposa de Backstrom desde hace 18 años