Procopio (c. 1841 - 1882 a principios de la década de 1890), también conocido como Red-Handed bebito [1] [2] [3] y Red Dick , [4] [5] fue uno de los bandidos más conocidos en la historia de California. Su apodo se le dio debido a su cabello rojo [5] o su naturaleza violenta y sed de sangre. [6] Su nombre de pila ha sido reportado como Tomaso Rodendo, [7] Tomas Procopio Bustamante, [8] Thomas Rodundo, [9] Procopio Murietta, [10] Jesus Procopio, [11] y Tomoso Bustemata. [5] En 1872, el San Francisco Chronicle lo llamó "uno de los desesperados más intrépidos y audaces que jamás haya figurado en los anales criminales de nuestro estado". [7] Fue condenado dos veces por robo de ganado y dos veces cumplió condena en la prisión de San Quintín , pero nunca fue condenado por ninguno de los asesinatos que se le imputaban. Los periódicos de la época lo compararon con Robin Hood, [12] y, según se dice, unos mexicanos residentes en California lo ayudaron a escapar de las fuerzas del orden. [13]
Procopio nació en México, ya sea en Sonora , [7] o cerca de José de Guadalupe. [8] Sus padres eran de origen español mixto, y se dice que eran "de hábitos errantes". [7] Su padre era un vaquero , y Procopio aprendió el mismo oficio a una edad temprana. [7] Su madre era la hermana mayor del bandido más notorio en la historia de California, Joaquín Murrieta . [8] Según algunos relatos, el padre de Procopio fue asesinado por indios en 1852, y Joaquín Murrieta trajo a Procopio y a su madre a California. [5] [8] Otro relato indica que Procopio se mudó con ambos padres al condado de Los Ángeles a principios de 1853. [7] Joaquín Murrieta murió aproximadamente en 1853, cuando Procopio tenía aproximadamente 12 años. [8] Joaquín fue asesinado por un grupo de guardabosques que colocaron su cabeza en un frasco de brandy y la exhibieron en lugares alrededor de California para que los espectadores la vieran por una tarifa de $ 1. Joaquín Murrieta se convirtió en una figura legendaria y en 1854 se publicó un libro ficticio sobre su vida. El libro afirmaba que Murrieta había sido llevado a una vida delictiva después de que su esposa fuera violada y asesinada por yanquis , su hermano fuera ahorcado y él fuera azotado por un crimen que no cometió. Este relato inspiró corridos que retrataban a Murrieta como un feroz vengador de las injusticias contra los mexicanos.
Se dice que el joven Procopio presenció la muerte de su tío y se obsesionó tanto con él que empezó a usar su nombre. [14] De joven, Procopio supuestamente se ganó la reputación de ser "un jinete intrépido y un joven temerario". [7]
La primera implicación de Procopio en el bandidaje se produjo el 17 de noviembre de 1862, cuando fue sospechoso del asesinato de un ranchero del sur de California, John Raines (o Rains), en el Rancho Cucamonga . [4] [7] Aunque el San Francisco Chronicle informó más tarde que Procopio asesinó a Raines, [7] y fue detenido inicialmente en el caso, Procopio fue puesto en libertad debido a la falta de pruebas en su contra. [8] John Boessenecker, escribe que Procopio huyó al norte y que otro cómplice, Manuel Cerada, fue capturado y señaló a Procopio como uno de los asesinos. Cerrada afirmó que él, Procopio y otros cuatro recibieron 500 dólares de Ramón Carrillo, otro ranchero, para matar a Rains. Cerrada fue linchado pronto, y Ramón Carrillo, después de ser examinado en el tribunal, fue puesto en libertad sin que se encontraran pruebas en su contra. [15]
Poco después del incidente de Raines, Procopio apareció en el condado de Alameda . [7] Procopio se unió y pronto asumió el control de una banda de bandidos con sede en el valle de Livermore . En 1863, se informó que la banda se dedicaba a incursiones nocturnas en granjas y ranchos de la zona. [7] [16] La banda de Procopio fue sospechosa del brutal asesinato del ranchero Aaron Golding (o Golden), su esposa y dos hijos, en Corral Hollow el 29 de enero de 1863. [4] [7] [8] [17] La casa fue quemada hasta los cimientos y un vaquero empleado por la familia fue encontrado muerto, colgado de un árbol en las instalaciones. [12]
Los asesinatos de Golding atrajeron la atención generalizada y las sospechas se dirigieron inmediatamente hacia Procopio, Narciso Bojorques, Chano Ortega y otro bandido que se sabía que operaba en la zona. [12] Un pastor de ganado mexicano afirmó haber presenciado los asesinatos e identificó a Procopio como el culpable. Las autoridades no creyeron que el hombre no estuviera involucrado y el único testigo ocular fue ahorcado por el crimen. [18] Procopio y otros dos miembros de su banda fueron arrestados en los asesinatos de Golding, pero fueron liberados debido a la falta de pruebas en su contra (el único testigo ocular ya había sido ahorcado por el crimen). [7] [8] Otros relatos han atribuido los asesinatos de Golding a una banda liderada por Narciso Bojorques y afirmaron que Procopio era miembro de la banda de Bojorques en ese momento. [11]
Procopio fue arrestado en 1863 por robar un montón de ganado de un granjero llamado Pope en un rancho en el Arroyo Vaya. El agente OB Wood de San Leandro rastreó a Procopio hasta Alvarado , donde Procopio vendió el ganado de Pope a un carnicero local, August Maye. [12] El agente Wood apuntó con su arma a Procopio cuando estaba en el acto de recibir dinero del carnicero, pero enfundó su arma cuando Procopio afirmó estar desarmado. Procopio sacó una pistola y le disparó a Wood en el brazo. Una multitud de ciudadanos armados persiguió a Procopio, acorralándolo en un puente fuera de la ciudad. Procopio tomó su pistola entre los dientes, se zambulló en el río y nadó 50 o 60 pies hasta el otro lado. La multitud lo persiguió hasta un pantano salado donde se produjo un tiroteo. [12] Procopio se rindió después de que se usaran sus municiones, y fue juzgado y condenado en San Leandro por robar el ganado de Pope. [4] [7] En su juicio, Procopio aceptó toda la culpa por el robo, exonerando así a su cómplice Narciso Bojorques. [12] Fue declarado culpable y sentenciado a nueve años en la prisión estatal de San Quintín . [8]
Procopio fue liberado de San Quintín en marzo de 1871, [7] y según un relato de agosto de 1871 en el Alameda Gazette "volvió a sus antiguas prácticas como perro que vomita". [12] Regresó al valle de Livermore después de su liberación de San Quintín, donde fue sospechoso en mayo de 1871 de robar dos vacas pertenecientes a John Arnett. [12] Se creía que Procopio se estaba quedando con Juan Camargo, un "cerquero" o receptor de bienes robados que residía en Livermore. Una de las cabezas de ganado robadas a Arnett fue encontrada en el patio de Camargo, y Camargo fue arrestado y llevado a Pleasanton . Una turba armada y enmascarada de 50 hombres sacó a Camargo de la cárcel, lo llevó al bosque a tres millas de Pleasanton, le colocó una cuerda alrededor del cuello y lo levantó por ella hasta que confesó, acusando del robo a Procopio y a otro hombre. [12]
Después de enterarse del asunto de Camargo, Procopio se mudó al sur, al condado de Monterey . Allí, Procopio conoció y formó equipo con el notorio Tiburcio Vásquez . [8] [12] Procopio y Vásquez robaron una diligencia de Visalia cerca de Soap Lake en julio de 1871. Los pasajeros a bordo de la diligencia, cuatro hombres y una mujer, fueron atados y robados de dos relojes de oro y $ 500 en monedas de oro. [12] La pareja también robó a un Sr. Moore, un delegado de la Convención Demócrata de Santa Clara, que viajaba en un buggy, de $ 50 en monedas de oro. [12] También robaron la estación de diligencias de Salinas cerca de Salinas Plains. [12] Un informe de prensa en 1871 señaló que Procopio y su pandilla estaban "espléndidamente montados y equipados, vestían buena ropa y lucían relojes de oro". [12] Durante 1871, se informó que Procopio "se volvió generalmente desagradable" para los residentes del condado de Monterey. [7]
Luego de una serie de robos de diligencias juntos, Procopio y Vásquez huyeron al sur para una "estancia desenfrenada" [19] en el México rural "para gastar su nueva riqueza". [8] Se dice que a principios de 1872, Vásquez y Procopio tomaron un barco de vapor hacia San Francisco. [6] [20] [21]
A principios de 1872, Tiburcio Vásquez se fue a las montañas, pero Procopio permaneció en San Francisco, ya que "tenía una chica en la ciudad". [6] Otros relatos informan que Procopio estaba disfrutando "del placer de las mujeres rápidas en los burdeles de Morton Street (de San Francisco)". [22] Procopio fue visto en la ciudad, y el sheriff Harry N. Morse del condado de Alameda comenzó a rastrearlo hasta allí. Una pista los llevó a una casa (descrita en otro lugar como un burdel [22] o salón de baile [23] ) en St. Mark's Place donde Morse y otros tres montaban guardia. El 10 de febrero de 1872, Morse entró por la puerta trasera y los otros tres agentes entraron por la puerta principal. Cuando los oficiales entraron, el San Francisco Chronicle informó que "el desesperado saltó de su asiento y estaba a punto de sacar su revólver, cuando Morse se precipitó detrás de él, lo agarró por el cuello con una mano, mientras le apuntaba con un revólver a la cabeza con la otra y dijo con indiferencia: 'Levanta las manos, Procopio, eres mi hombre'". [9] Procopio fue llevado en el barco de Oakland a la cárcel de San Leandro. En el momento de su arresto, el San Francisco Chronicle publicó un extenso artículo sobre el arresto y la carrera de Procopio, que comenzaba de la siguiente manera:
Tomaso Rodendo, alias Procopio, aunque es un hombre joven, es uno de los delincuentes más intrépidos y atrevidos que hayan figurado en los anales criminales de nuestro estado. [7]
El caso atrajo la atención incluso en la Costa Este, donde The New York Times informó:
Hoy fue capturado en su escondite de San Francisco Tomás Rodundo, alias Procopio, acusado de numerosos asesinatos, robos y otros delitos. Ha sido el terror del sur de California durante años. Fue sorprendido hoy y no tuvo tiempo de sacar sus pistolas, o, se dice, nunca lo habrían capturado con vida. [9]
Procopio fue arrestado inicialmente por complicidad en el asesinato de un francés en Pleasanton , un crimen por el cual su colega, Bartolo Sepulveda, fue sentenciado a cadena perpetua. [2] Sin embargo, el Sheriff Morse no pudo encontrar evidencia suficiente del papel de Procopio en el asesinato, [2] y Procopio fue acusado, juzgado y condenado por robo de ganado y sentenciado a otros siete años en San Quentin. [19]
Procopio fue puesto en libertad condicional en junio de 1877 y volvió al bandidaje, liderando una banda en redadas cerca de Fresno , Grangeville y Caliente . [19] En Caliente, Procopio y su banda supuestamente hicieron una "tasa forzosa" sobre las tiendas y la gente de la ciudad al estilo de Tiburcio Vásquez. [24] Procopio y su banda fueron capturados cerca del Paso Tejon , y cinco miembros de su banda fueron linchados en Bakersfield . [19] Sin embargo, Procopio escapó, formó una nueva banda y se alega que había robado una tienda en Hanford, California, de $300 en joyas. [8]
También robó la tienda Brownstone & Swartz en Grangeville en 1878. Puso su cuchillo en el estómago del gerente de la tienda, Henry Jerusalem, y supuestamente dijo: "Tú, no me conoces, ¿no? Soy Procopio, el Dick de las Manos Rojas. Abrirás la caja fuerte para mí, amigo". [6] Procopio ató a Jerusalem y a otro trabajador, Emil Seligman, dejándolos tirados en el suelo de la tienda durante la noche con su pequeño perro como compañía. [25] Cargado con ropa y suministros, Procopio huyó a caballo hacia Arroyo Poso de Chane, varias millas al este de la actual Coalinga . [26] El caballo de Procopio se ahogó cuando intentó cruzar un pantano cerca del lago Summit. Viajando a pie, se encontró con el grupo enviado para capturarlo en el campamento de ovejas de Frank Woods y Theodore Draper. [26] Según un relato en primera persona del miembro de la cuadrilla Joel Whiteside, los miembros de la cuadrilla se encontraron con Procopio llevando una silla de montar en un sendero, y Procopio preguntó en español si conocían el camino a Libertad, un asentamiento mexicano cercano. Uno de los miembros de la cuadrilla intentó interrogarlo, pero Procopio supuestamente huyó entre la niebla. [26] Al día siguiente, la cuadrilla recibió un aviso de que Procopio se estaba quedando en una cabaña propiedad de los hermanos Higuera. Según Whiteside, encontraron a Procopio dormido en la cabaña y lo detuvieron. [26] Procopio pidió permiso para vestirse y, cuando se puso el abrigo, sacó dos pistolas de su bolsillo del pecho y abrió fuego. [2] En el tiroteo que siguió, el miembro de la cuadrilla Sol Gladden, que se iba a casar la semana siguiente, recibió dos disparos (uno en la boca) y murió cuando entró en la cabaña. [26] Según un informe de prensa: "Procopio logró escapar después de que los hombres vaciaran sus armas intentando en vano dispararle en la cabina llena de humo". [10]
Tras la muerte de Sol Gladden, la persecución de Procopio se intensificó. El San Jose Mercury informó sobre la persecución de la siguiente manera:
Se considera a Procopio un hombre aún más peligroso que (su íntimo colaborador y cómplice fallecido Tiburcio) Vásquez. Posee una mayor fuerza física, es más sanguinario y vengativo, y es igualmente astuto. Después de ser liberado de San Quintín, fue a Livermore y una noche, durante una pelea en el asentamiento mexicano, conocido como México, disparó a un hombre, pero por alguna razón no fue procesado. Luego llegó a Mayfield y unos días después disparó a un californiano en la pierna en un problema relacionado con una mujer. [2]
Los informes de prensa de la época indican que Procopio recibió ayuda en su huida, ya que el grupo fue "engañada varias veces por mexicanos a lo largo de la ruta". [13] El alguacil adjunto WJ Ellis informó haber alcanzado a Procopio en su huida. Procopio le preguntó a Ellis en español por qué lo estaba siguiendo, y Ellis respondió diciéndole a Procopio que levantara las manos. Se produjo un tiroteo en el que Procopio le disparó a uno de los dedos de Ellis. Procopio escapó a través de un matorral, aunque un ciudadano mexicano le dijo a Ellis al día siguiente que Procopio había sido levemente herido por un disparo de escopeta. [13]
Existen numerosos y contradictorios relatos sobre las hazañas de Procopio después de su escape en 1878. Algunos indican que todavía trabajaba como bandido activo hasta 1882. [8] Hubo informes de prensa sobre su arresto cerca de Tucson, Arizona en 1883. [27] [28] Un relato histórico informa que, en 1882, Procopio disparó y mató a un actor en un burdel mexicano, fue arrestado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. [29] Otro relato afirma que regresó a México y sirvió en el ejército allí. [26] Otro más dice que, después de huir de California en 1878, Procopio vagó entre asentamientos mexicanos, "haciéndose profundamente desagradable por su pendenciero y su jactancia de lo que había hecho como un hombre malo al odiado gringo". [6] Según esa versión, cuando se jactó de sus hazañas en una cantina rural, un grupo de rurales fue enviado desde el cuartel , y una docena de ellos abrieron fuego contra Procopio a quemarropa, informando más tarde que "Dick Manos Rojas cayó a través del umbral acribillado como el tamiz tradicional". [6] Otros dicen que murió en Sonora, México en 1882. [8] Algunos relatos incluso indican que murió a principios de la década de 1890. [8]
A medida que pasaban los años, las historias sobre las hazañas de Procopio se fueron haciendo cada vez más numerosas. En 1925, el diario Los Angeles Times publicó un extenso perfil titulado: “Matar era el pasatiempo de ‘Dick el Inocente’, uno de los bandidos más temibles de California”. [6] El perfil de 1925 describía a Procopio como uno de los bandidos más sanguinarios de California del siglo XIX:
Procopio obtuvo su título de “el in fraganti” por su absoluta crueldad y desenfreno. Se dice que era el rival más cercano de Jack el Tres Dedos... en el placer de matar. Sus socios, por supuesto, no tenían muchos escrúpulos, pero mataban por negocios o para facilitar su huida. La situación nunca había sido tan desesperada ni la persecución tan cercana, sin que Procopio tuviera tiempo de acuchillar o apuñalar con su cuchillo, o derribar a alguna persona inofensiva con su pistola. Uno de sus pasatiempos favoritos era pasar a caballo con gravedad e inocencia cuando se encontraba con un extraño en el camino, y luego enterrar su enorme cuchillo hasta la empuñadura entre los hombros de la víctima desprevenida. Parecía que le encantaba la sensación y el color de la sangre caliente, por lo que usaba el cuchillo siempre que podía. [6]
Aunque los relatos de la época presentan a Procopio como un asesino, el lenguaje del perfil de 1925 refleja el aparente embellecimiento de la leyenda. Se ha informado de que, a medida que crecía la leyenda de Procopio, los hombres palidecían al mencionar su nombre y las madres asustaban a sus hijos con él. [6]