En 1802, durante un viaje a Washington, DC , el jefe de Miami, Little Turtle, extendió una invitación a los cuáqueros del área de Baltimore para que visitaran Fort Wayne y enseñaran a los miami sobre la civilización blanca y los métodos de cultivo europeos . Los cuáqueros enviaron herramientas agrícolas en 1803. Little Turtle, a través de William Wells , envió una carta agradeciéndoles por las herramientas, pero expresó su incertidumbre sobre cómo debían usarse.
Los cuáqueros enviaron a dos misioneros, un granjero y un herrero, que llegaron en la primavera de 1804. Los misioneros Gerard T. Hopkins y George Ellicott se quedaron dos semanas para encargarse del establecimiento de Philip Dennis, un granjero de la zona de Baltimore que se quedaría durante el otoño para demostrar los métodos agrícolas utilizados por los estadounidenses en la costa este. [1] Su recepción fue pequeña, como explicó Little Turtle, porque muchos estaban ocupados produciendo azúcar de arce de temporada . Sin embargo, recibieron una visita guiada por el territorio de Miami, incluido el sitio de la Derrota de Harmar y la migración del esturión de lago por el río Maumee . [2]
Las tribus de Miami instalaron a Dennis en una zona solitaria, cerca de la actual frontera de los condados de Wabash y Huntington en Indiana. [3] En ese momento, era la zona más cercana a la aldea de Little Turtle, pero no cerca de ninguna ciudad. Dennis estableció su granja en lo que hoy se conoce como Dennis' Creek, un afluente del río Wabash .
Los miembros de las tribus Miami, Potowatami y Wea visitaron a Dennis para ver cómo cultivaba durante el verano, pero solo uno o dos hombres mostraron suficiente interés para ayudar a Dennis a establecer la granja. [4] Después de cosechar los cultivos y almacenarlos para el invierno para sus anfitriones, Dennis regresó con su familia en Baltimore y más tarde murió en su granja en el condado de Montgomery, Maryland . Su informe indicó que había tenido cosechas exitosas y que la tierra era muy fértil.
A pesar del interés que suscitaron sus métodos de cultivo, los miami no los adoptaron. Las anécdotas que se recogen en el informe a los Amigos de Baltimore indican que los miami ya cultivaban adecuadamente y eran cazadores muy aptos; es posible que simplemente descubrieran que sus métodos de caza eran más eficientes que los de los cuáqueros. [5]
La ubicación de la granja de Dennis se conoció como la Estación de Dennis o la Granja Escuela de la Pequeña Tortuga , y se convirtió en una ubicación central para el "proyecto de civilización". [6] Se asignó dinero del gobierno al proyecto, pero William Wells argumentó que no se podía lograr nada permanente a menos que alguien pudiera ser designado como gerente.
Desafortunadamente, cuando los cuáqueros William y Mahlon Kirk llegaron en 1806, no se llevaron bien con los líderes de Miami y el proyecto se vino abajo. [7] William Kirk transfirió su misión a los shawnee en Wapakoneta, Ohio . William Wells fue especialmente crítico con Kirk y lo acusó de mentir a los cuáqueros y malversar fondos gubernamentales. En cambio, el gobierno decidió que Wells había interferido con la misión de Kirk, lo que dañó las relaciones entre Estados Unidos y Miami. [8]