Paul Williams (2 de julio de 1939 - 17 de agosto de 1973) fue un cantante barítono estadounidense . Fue conocido por ser uno de los miembros fundadores y el cantante principal original del grupo de Motown The Temptations . Junto con Elbridge "Al" Bryant, Otis Williams y sus compatriotas de Alabama Eddie Kendricks y Melvin Franklin , Williams fue miembro de The Temptations.
Problemas personales y mala salud obligaron a Williams a retirarse en 1971 y, a la edad de 34 años, fue encontrado muerto dos años después como resultado de un aparente suicidio .
Paul Williams nació y creció en el barrio de Ensley en Birmingham, Alabama . [1] Era hijo de Sophia y Rufus Williams, un cantante de gospel en un grupo vocal de música gospel llamado Ensley Jubilee Singers. [2] Conoció a Eddie Kendricks en la escuela primaria; supuestamente, los dos se encontraron por primera vez en una pelea a puñetazos después de que Williams arrojara un balde de agua de fregado sobre Kendricks. Ambos chicos compartían el amor por el canto y cantaron juntos en el coro de su iglesia. [3] Cuando eran adolescentes, Williams, Kendricks y Kell Osborne y Willie Waller actuaron en un grupo de canto secular conocido como The Cavaliers, [4] con el sueño de triunfar en la industria de la música. En 1957, Williams, Kendricks y Osborne dejaron Birmingham para comenzar sus carreras, dejando atrás a Waller. Ahora conocidos como los Primes, el trío se mudó a Cleveland, Ohio , y finalmente encontró un mánager en Milton Jenkins, quien trasladó al grupo a Detroit , Michigan . Aunque las Primes nunca grabaron, fueron artistas exitosas e incluso lanzaron un grupo femenino llamado Primettes, que luego se convirtió en Supremes .
En 1961, Kell Osborne se mudó a California y los Primes se disolvieron. Kendricks regresó a Alabama, pero visitó a Paul en Detroit poco después. Durante esta visita, él y Paul se enteraron de que Otis Williams , líder de un grupo rival de Detroit conocido como The Distants, tenía dos vacantes en la formación de su grupo. Paul Williams y Kendricks se unieron a Otis Williams, Melvin Franklin y Elbridge Bryant para formar The Elgins, quienes firmaron con el sello local Motown en 1961, después de cambiar primero su nombre a The Temptations . [5]
Aunque el grupo ya tenía un contrato discográfico, Paul Williams y sus compañeros de banda soportaron una larga serie de sencillos fallidos antes de llegar finalmente al Top 20 de Billboard en 1964 con " The Way You Do the Things You Do ". Pronto siguieron más éxitos, incluidos " My Girl ", " Ain't Too Proud To Beg " y " (I Know) I'm Losing You ".
Aunque Williams había sido el cantante principal original del grupo durante sus años de formación, en 1965, su papel había sido eclipsado por David Ruffin y Eddie Kendricks, quienes habían cantado como cantantes principales en los exitosos sencillos de Temptations. Como tal, Williams a menudo era ignorado para los cantantes principales, incluso en las pistas del álbum y los lados B, lo que lo llevó a quejarse: "¡Mierda, yo también puedo cantar!" En respuesta, le dieron la voz principal en la canción " Don't Look Back " (1965). [6]
Williams cantó como líder en varias de las canciones del grupo y fue el cantante principal durante los primeros años del grupo. Sus primeros solos incluyen "Your Wonderful Love" (1961), "Slow Down Heart" (1962), " I Want a Love I Can See " (1963), y " Oh, Mother of Mine " (1961) (el primer sencillo del grupo) y " Farewell My Love " (1963), ambos compartidos con Eddie Kendricks. Considerado el mejor bailarín de The Temptations, Williams fue el coreógrafo original del grupo , ideando rutinas para su grupo y las Supremes (la más notable es su rutina característica " Stop! In the Name of Love "), antes de que Cholly Atkins asumiera ese papel para todos los actos de Motown. Las canciones posteriores de Williams en Temptations incluyen "Just Another Lonely Night" (1965), "No More Water in the Well" (1967) y una versión de " Hey Girl " (originalmente de Freddie Scott) lanzada en 1969.
Williams también cantó como cantante principal junto a Dennis Edwards, quien se unió en 1968, en " Cloud Nine ", el primer álbum de Motown ganador del premio Grammy. Una de sus actuaciones como cantante principal más conocidas es su destacada interpretación en vivo de " For Once in My Life ", del especial de televisión TCB , transmitido originalmente el 9 de diciembre de 1968 en NBC . La versión en vivo de la canción "Don't Look Back" también se cita con frecuencia como una de sus actuaciones destacadas. También asumió la voz principal en las presentaciones en vivo de " My Girl " luego de la salida de David Ruffin del grupo.
Williams sufría de anemia falciforme , que a menudo causaba estragos en su salud física. En 1965, Williams comenzó un romance con Winnie Brown, peluquera de las Supremes y pariente de Florence Ballard , miembro de las Supremes . Enamorado de Brown, pero todavía dedicado a su esposa e hijos, Williams también estaba deprimido porque la presencia de Cholly Atkins ahora hacía que el antiguo papel de Williams como coreógrafo esencialmente, pero no completamente, fuera obsoleto. La vida en la carretera llevó a Williams a desarrollar alcoholismo , que contrastaba fuertemente con beber solo leche . Otis Williams contó: "Así que ver a un tipo pasar de beber leche a beber, a veces, dos o tres quintos de Courvoisier al día, eso era algo difícil de aceptar". [7]
En la primavera de 1969, Williams y Brown abrieron Celebrity House West, una boutique de moda para celebridades , en el centro de Detroit. [8] El negocio no tuvo tanto éxito como estaba planeado, y Williams pronto se encontró debiendo más de $80,000 en impuestos (US$664,682 en dólares de 2023 [9] ). [10] Su salud se había deteriorado hasta el punto de que a veces no podía actuar, sufriendo combinaciones de agotamiento y dolor que combatía con un consumo excesivo de alcohol. Cada una de las otras cuatro Tentaciones hizo lo que pudo para ayudar a Williams, alternando entre asaltar y vaciar sus reservas de alcohol, intervenciones personales y mantener tanques de oxígeno detrás del escenario. En última instancia, la salud de Williams, así como la calidad de sus actuaciones, continuaron deteriorándose y se negó a ver a un médico. [11]
Debido a que la voz de Williams se había deteriorado debido a su enfermedad respiratoria y alcoholismo, los Temptations decidieron recurrir a contratar a un sustituto. Richard Street , entonces cantante principal de los Monitors y ex cantante principal de los Distants, fue contratado para viajar con los Temptations y cantar todas las partes de Williams, a excepción de los números especiales de Williams como "Don't Look Back" y "For Once in My Life", desde el backstage detrás de una cortina. [12] [13] Cuando Williams no estaba lo suficientemente bien como para seguir, Street tomó su lugar en el escenario. En abril de 1971, Williams finalmente fue persuadido para ir a ver a un médico. El médico encontró una mancha en el hígado de Williams y le aconsejó que se retirara del grupo por completo. Williams dejó el grupo y Street se convirtió en su reemplazo permanente. En apoyo a ayudar a Williams a ponerse de pie, se le pagó su quinta parte de las regalías del grupo y se mantuvo en la nómina como asesor y coreógrafo durante los siguientes dos años. [14] [15]
A principios de 1973, Williams comenzó a grabar material en solitario para Motown. Kendricks, que había abandonado The Temptations justo antes de que Williams se marchara, produjo y coescribió el primer sencillo de Williams, «Feel Like Givin' Up», con «Once You Had a Heart» como lado B. Sin embargo, para el verano siguiente, Motown se negó a publicar el sencillo. [16]
El 17 de agosto de 1973, Williams fue encontrado muerto dentro de un coche aparcado en un callejón, tras haber salido de la nueva casa de su entonces novia tras una discusión. Se encontró un arma cerca de su cuerpo. Su muerte fue declarada un aparente suicidio. [17] [18] Según Otis Williams, Paul le había expresado a él y a Melvin Franklin pensamientos suicidas meses antes de su muerte. [19]
El funeral de Williams se celebró el 24 de agosto de 1973, con la presencia de su familia y antiguos compañeros de banda. Le sobrevivieron su esposa, Mary Agnes Williams, y cinco hijos: Sarita, Kenneth, Paula, Mary y Paul Jr. [10] Paul Jr más tarde se unió a un grupo escindido de Temptations, Temptations Review con Dennis Edwards. Williams también tuvo otros tres hijos, Paul Williams Lucas, Anthony Johnson y Derrick Vinyard, con tres novias. [20] Williams está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial Park, Clinton Township, Macomb County, Michigan en el lote 275, tumba n.º 4, sección n.º G.
Las circunstancias que rodearon la muerte de Williams hicieron que la familia Williams sospechara que algún tipo de juego sucio fue la causa real de la muerte de Williams. Según el forense, Williams había usado su mano derecha para dispararse en el lado izquierdo de su cabeza. Además, se encontró una botella de alcohol cerca del costado izquierdo de Williams, como si la hubiera dejado caer mientras le disparaban. Se descubrió que el arma utilizada en el tiroteo había disparado dos tiros, de los cuales solo uno había matado a Williams. [21]
Como miembro de Temptations, Paul Williams fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989, el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 1999 y el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en 2013. [22] [23] [24] Sus dos grabaciones en solitario fueron publicadas posteriormente por Motown en compilaciones relacionadas con Temptations en los años 1980 y 1990.
En 1998, la NBC emitió The Temptations , una miniserie de televisión de cuatro horas basada en un libro autobiográfico de Otis Williams. Paul Williams fue interpretado por el actor Christian Payton.
El video musical de la canción de Diana Ross " Missing You " rinde homenaje a Marvin Gaye , Florence Ballard, Tammi Terrell y Paul Williams, todos ex artistas de Motown que habían fallecido.
