Paul Berg (30 de junio de 1926 - 15 de febrero de 2023) fue un bioquímico estadounidense y profesor de la Universidad de Stanford .
Recibió el Premio Nobel de Química en 1980, junto con Walter Gilbert y Frederick Sanger . El premio reconoció sus contribuciones a la investigación básica relacionada con los ácidos nucleicos , especialmente el ADN recombinante .
Berg recibió su educación universitaria en la Universidad Estatal de Pensilvania , donde se especializó en bioquímica . Recibió su doctorado en bioquímica de la Universidad Case Western Reserve en 1952. Berg trabajó como profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford , además de desempeñarse como director del Centro Beckman de Medicina Molecular y Genética .
Además del Premio Nobel, Berg recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1983 y la Medalla de la Biblioteca Nacional de Medicina en 1986. Berg fue miembro del Consejo de patrocinadores del Boletín de los Científicos Atómicos . [4]
Berg nació en Brooklyn , Nueva York, hijo de una pareja de inmigrantes judíos rusos , [5] Sarah Brodsky, ama de casa, y Harry Berg, fabricante de ropa. [6] Berg se graduó de la Abraham Lincoln High School en 1943, [7] recibió su licenciatura en Ciencias en bioquímica de la Penn State University en 1948 y su doctorado en bioquímica de la Case Western Reserve University en 1952. Fue miembro de la fraternidad judía , ΒΣΡ . [8]
Después de completar sus estudios de posgrado, Berg pasó dos años (1952-1954) como investigador postdoctoral en la Sociedad Estadounidense del Cáncer , trabajando en el Instituto de Citofisiología en Copenhague , Dinamarca, y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , y pasó tiempo adicional en 1954 como académico en investigación del cáncer en el departamento de microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. [9] Trabajó con Arthur Kornberg , mientras estaba en la Universidad de Washington. [6] Berg también fue titular como investigador en Clare Hall, Cambridge . [2] [10] Fue profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington desde 1955 hasta 1959. Después de 1959, Berg se trasladó a la Universidad de Stanford , donde enseñó bioquímica desde 1959 hasta 2000 y se desempeñó como director del Centro Beckman de Medicina Molecular y Genética desde 1985 hasta 2000. [9] En 2000 se retiró de sus puestos administrativos y docentes, y continuó activo en la investigación. [11]
Los estudios de posgrado de Berg implicaron el uso de trazadores radioisotópicos para estudiar el metabolismo intermediario . Esto dio como resultado la comprensión de cómo los alimentos se convierten en materiales celulares, mediante el uso de carbonos isotópicos o átomos de nitrógeno pesados. El trabajo de doctorado de Paul Berg ahora se conoce como la conversión de ácido fórmico , formaldehído y metanol a estados completamente reducidos de grupos metilo en metionina . También fue uno de los primeros en demostrar que el ácido fólico y los cofactores B 12 tenían papeles en los procesos mencionados.
Berg es posiblemente más famoso por su trabajo pionero que involucra el empalme de genes de ADN recombinante . [12] Berg fue el primer científico en crear una molécula que contenía ADN de dos especies diferentes insertando ADN de otra especie en una molécula. Esta técnica de empalme de genes fue un paso fundamental en el desarrollo de la ingeniería genética moderna . Después de desarrollar la técnica, Berg la utilizó para sus estudios de cromosomas virales. [13]
Berg fue profesor emérito en Stanford. [9] A partir de 2000, dejó de realizar investigaciones activas para centrarse en otros intereses, incluida la participación en políticas públicas para cuestiones biomédicas relacionadas con el ADN recombinante y las células madre embrionarias y la publicación de un libro sobre el genetista George Beadle . [14]
Berg fue miembro de la Junta de patrocinadores del Boletín de los científicos atómicos . [4] También fue organizador de la conferencia de Asilomar sobre ADN recombinante en 1975. El año anterior, Berg y otros científicos habían pedido una moratoria voluntaria sobre ciertas investigaciones sobre ADN recombinante hasta que pudieran evaluar los riesgos. Esa influyente conferencia evaluó los peligros potenciales y estableció pautas para la investigación biotecnológica . Puede verse como una aplicación temprana del principio de precaución .
Berg recibió la mitad del Premio Nobel de Química de 1980 , y la otra mitad fue compartida por Walter Gilbert y Frederick Sanger . [9] [15] [16] Berg fue reconocido por "sus estudios fundamentales de la bioquímica de los ácidos nucleicos , con especial atención al ADN recombinante ", mientras que Sanger y Gilbert fueron honrados por "sus contribuciones relacionadas con la determinación de secuencias de bases en ácidos nucleicos". [17]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1966. [18] [19] En 1983, Ronald Reagan le entregó a Berg la Medalla Nacional de la Ciencia . Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [20] En 1989, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [21] Fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1992. [ 22] En 2005 fue galardonado con el Premio de Patrimonio Biotecnológico por la Organización de la Industria Biotecnológica (BIO) y la Fundación Patrimonio Químico . [23] [24] En 2006 recibió el Premio Carl Sagan de Divulgación Científica de Wonderfest . [25]
Berg murió el 15 de febrero de 2023, a la edad de 96 años. [5] [26]
Arthur Kornberg (M59), Jerome Karle (C85) y Paul Berg (C80) asistieron a la escuela secundaria Abraham Lincoln en Brooklyn.
