Orrorin es un género extinto de primates dentro de Homininae de la Formación Lukeino del Mioceno y la Formación Mabaget del Plioceno , ambas de Kenia .
La especie tipo es O. tugenesis , nombrada en 2001, [1] y una segunda especie, O. praegens , [2] asignada al género en 2022. [3]
La primera parte del holotipo , un molar inferior, fue descubierta por Martin Pickford en 1974 y descrita por Pickford (1975). [4]
El equipo que encontró el resto del holotipo de O. tugenensis fue dirigido por Brigitte Senut y Martin Pickford del Museo Nacional de Historia Natural de Francia . [1] A partir del 17 de octubre de 2000, se encontraron 20 fósiles en cuatro sitios en la Formación Lukeino , Kenia: de estos, los fósiles de Cheboit y Aragai son los más antiguos ( 6,1 Ma ), mientras que los de Kapsomin y Kapcheberek se encuentran en los niveles superiores de la formación ( 5,7 Ma ). [5]
Orrorin tugenensis fue nombrado y descrito por Senut et al. (2001). [1]
La segunda especie, O. praegens , fue descrita por primera vez por Ward (1985) [6] y Ward & Hill (1988), [7] y fue descrita inicialmente como Homo antiquus praegens por Ferguson (1989) [2] basándose en el espécimen KNM-TH 13150, una mandíbula descubierta en la Formación Mabaget del Plioceno de Kenia a principios de los años 1980. [8] La mandíbula se conoce como mandíbula de Tabarin, que anteriormente se clasificó dentro de Ardipithecus ramidus (o cf. A. cf. ramidus ), "Ardipithecus" praegens o " Praeanthropus " praegens .
Varios restos referidos de O. praegens fueron recolectados entre 2005 y 2011 por la Expedición Paleontológica Franco-Keniana a Kenia y, junto con la mandíbula de Tabarin, fueron clasificados por Pickford et al. (2022) como separados de Homo , por lo que fueron clasificados dentro de Orrorin como O. praegens . [3]
El nombre del género Orrorin (plural Orroriek ) significa "hombre original" en Tugen , [1] [9] y el epíteto de O. tugenensis deriva de Tugen Hills en Kenia , donde se encontró el primer fósil en 2000. [9]
El epíteto de O. praegens significa aproximadamente “grupo de personas que vinieron antes”. [3]
Se cree que los 20 especímenes pertenecientes a O. tugenensis pertenecen al menos a cinco individuos. [10] Incluyen: la parte posterior de una mandíbula en dos piezas; una sínfisis y varios dientes aislados; tres fragmentos de fémures ; un húmero parcial; una falange proximal ; y una falange distal del pulgar. [5]
Orrorin tenía dientes pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo. Su dentadura difiere de la encontrada en Australopithecus en que sus muelas son más pequeñas y menos alargadas mesio distalmente y de Ardipithecus en que su esmalte es más grueso. La dentición difiere de ambas especies en la presencia de un surco mesial en los caninos superiores. Los caninos son similares a los de los simios pero reducidos, como los encontrados en los simios del Mioceno y las hembras de los chimpancés. Orrorin tenía postcaninos pequeños y era microdonte , como los humanos modernos, mientras que los australopitecos eran megadontes . [5] Sin embargo, algunos investigadores han negado que esto sea evidencia convincente de que Orrorin estaba más estrechamente relacionado con los humanos modernos que los australopitecos, ya que los primeros miembros del género Homo , que casi con certeza fueron los antepasados directos de los humanos modernos, también eran megadontes. [11]
En el fémur, la cabeza es esférica y rotada anteriormente; el cuello es alargado y ovalado en sección y el trocánter menor sobresale medialmente. Si bien estos rasgos sugieren que Orrorin era bípedo, el resto del postcráneo indica que trepaba árboles. Si bien la falange proximal es curva, la falange distal del pulgar tiene proporciones humanas y, por lo tanto, se la ha asociado con la fabricación de herramientas, pero probablemente debería asociarse con habilidades de agarre útiles para trepar árboles en este contexto. [5]
Tras el descubrimiento de los fósiles en el año 2000, se conservaron en el museo comunitario de la aldea de Kipsaraman, pero posteriormente el museo fue cerrado. Desde entonces, según Eustace Kitonga, presidente de los Museos Comunitarios de Kenia, los fósiles se guardan en una bóveda secreta de un banco en Nairobi. [12]
Si se demuestra que Orrorin es un ancestro humano directo, entonces, según algunos paleoantropólogos, los australopitecos como Australopithecus afarensis ("Lucy") pueden considerarse una rama lateral del árbol genealógico de los homínidos: Orrorin es anterior, por casi 3 millones de años, y más similar a los humanos modernos que A. afarensis . La principal similitud es que el fémur de Orrorin es morfológicamente más cercano al del Homo sapiens que el de Lucy ; sin embargo, existe cierto debate sobre este punto. [13] Este debate se centra en gran medida en el hecho de que Lucy era una mujer y el fémur de Orrorin con el que se la ha comparado pertenecía a un hombre. [11]
Otro punto de vista cita comparaciones entre Orrorin y otros simios del Mioceno , en lugar de los grandes simios actuales, lo que demuestra en cambio que el fémur se muestra como un intermedio entre el de los australopitecos y dichos simios anteriores. [14]
Otros fósiles (de hojas y de muchos mamíferos) encontrados en la Formación Lukeino muestran que Orrorin vivió en un entorno de bosque seco siempreverde, no en la sabana que suponen muchas teorías de la evolución humana . [13]
Los fósiles de Orrorin tugenensis no comparten características derivadas de sus parientes homínidos, los grandes simios. [15] En contraste, " Orrorin comparte varias características apomórficas con los humanos modernos, así como algunas con los australopitecos, incluyendo la presencia de un surco obturador externo , cuello femoral alargado, cabeza torcida anteriormente (torsión posterior en Australopithecus ), cuello femoral comprimido anteroposteriormente, distribución asimétrica de la corteza en el cuello femoral, muesca superior poco profunda y una tuberosidad glútea bien desarrollada que se fusiona verticalmente con la cresta que desciende por el eje femoral posteriormente". [15] Sin embargo, también comparte muchas de estas propiedades con varias especies de simios del Mioceno, incluso mostrando algunos elementos de transición entre simios basales como el Aegyptopithecus y el Australopithecus. [14] Según estudios recientes, Orrorin tugenensis es un homínido basal que adaptó una forma temprana de bipedalismo. [16] Basándose en la estructura de su cabeza femoral, todavía exhibía algunas propiedades arbóreas, probablemente para buscar comida y construir refugios. [16] La longitud del cuello femoral en los fósiles de Orrorin tugenensis es alargada y es similar en forma y longitud a los humanos modernos y a los australopitecos . [15] Si bien se afirmó originalmente que su cabeza femoral es más grande en comparación con los australopitecos y es mucho más cercana en forma y tamaño relativo al Homo sapiens , [15] esta afirmación ha sido cuestionada por algunos investigadores que han notado que las cabezas femorales de los australopitecos machos son más parecidas a las de Orrorin , y por extensión a los humanos modernos, que a las de las australopitecas hembras. Los defensores de la noción de que Orrorin está más estrechamente relacionado con los humanos que Lucy han abordado esto afirmando que los fémures australopitecos masculinos en cuestión, de hecho, pertenecen a una especie diferente a Lucy. [11] O. tugenensis parece haber desarrollado el bipedalismo hace 6 millones de años. [16]
O. tugenensis comparte una característica de los primeros homínidos en la que su hoja ilíaca se ensancha para ayudar a contrarrestar el torque de su peso corporal, esto demuestra que adaptaron el bipedalismo alrededor de 6 MYA. [16] Estas características son compartidas con muchas especies de Australopithecus . [16] Pickford ha sugerido que las muchas características que Orrorin comparte con los humanos modernos muestran que está más estrechamente relacionado con el Homo sapiens que con el Australopithecus . [15] Esto significaría que el Australopithecus representaría una rama lateral en la evolución de los homínidos que no conduce directamente al Homo . [15] Sin embargo, la morfología de los fémures de O. tugenensis comparte muchas similitudes con la morfología de los fémures australopithecus , lo que debilita esta afirmación. [16] Otro estudio realizado por Almecija sugirió que Orrorin está más estrechamente relacionado con los primeros homínidos que con el Homo . [14] Un análisis del fémur de BAR 10020' 00 mostró que Orrorin es un intermedio entre Pan y Australopithecus afarensis . [14] La teoría que prevalece actualmente es que Orrorin tugenensis es un homínido basal y que el bipedalismo se desarrolló temprano en el clado de los homínidos y evolucionó con éxito hacia abajo en el árbol evolutivo humano. [16] Si bien la filogenia de Orrorin es incierta, la evidencia de la evolución del bipedalismo es un descubrimiento invaluable de este homínido fósil temprano. Un análisis filogenético reciente también recuperó a Orrorin como un homínido. [17]
