Orestes ( Florida. 415 d. C.) fue un funcionario estatal romano que sirvió como gobernador de la diócesis de Egipto (el prefecto de Augusto ) [1] en 415. Durante su mandato, libró una violenta disputa contra el obispo de Alejandría , Cirilo . y su lucha precipitó la muerte de la filósofa y científica Hipatia .
En 415, durante su cargo, se enfrentó con el joven obispo de Alejandría , Cirilo , que había sido designado poco antes que Orestes para suceder en el Patriarcado de Alejandría tras la muerte de Teófilo , el propio tío de Cirilo. En una ocasión, Cirilo envió al grammaticus Hierax a descubrir el contenido de un edicto que Orestes iba a promulgar en los espectáculos de mimos, que atraían a grandes multitudes. Cuando los judíos, con quienes Cirilo se había enfrentado antes, descubrieron la presencia de Hierax, se amotinaron, quejándose de que la presencia de Hierax tenía como objetivo provocarlos. [2] Luego Orestes hizo torturar a Hierax en público en un teatro. Esta orden tenía dos objetivos: el primero era sofocar el motín y el otro marcar la autoridad de Orestes sobre Cirilo. [3]
Según fuentes cristianas, los judíos de Alejandría conspiraron contra los cristianos y mataron a muchos de ellos. Cirilo reaccionó y expulsó de Alejandría a todos los judíos o sólo a los asesinos, ejerciendo un poder que pertenecía al funcionario civil Orestes. [4] Orestes no pudo tomar represalias, pero aun así rechazó el gesto de Cirilo de ofrecerle una Biblia, que pudo haber visto como la autoridad religiosa de Cirilo que requería la aquiescencia de Orestes en la política del obispo. [5]
La amenaza de conflicto con Orestes indujo a los monjes nitrianos , entre quienes Cirilo pudo haber vivido durante cinco años, a venir del desierto para defender al Patriarca. Los monjes acusaron a Orestes de ser pagano. Orestes rechazó las acusaciones, demostrando que había sido bautizado por el arzobispo de Constantinopla. Sin embargo, los monjes no quedaron satisfechos, y uno de ellos, Amonio , arrojó una piedra e hirió a Orestes en la cabeza. La guardia de Orestes huyó, temiendo ser apedreada por los monjes, y el prefecto sólo se salvó cuando una multitud de sus seguidores ahuyentó a los monjes y capturó a Amonio. Orestes se recuperó de su herida y sometió a Amonio a tortura en un lugar público. Cirilo pronunció una misa fúnebre en la que celebró a Amonio como santo y mártir, aunque estos títulos se invirtieron más tarde. [6] [7] Tanto el prefecto como el obispo escribieron al emperador Teodosio II , contándole su versión de los hechos.
El prefecto Orestes disfrutó del respaldo político de Hipatia , una filósofa cuya considerable autoridad moral le dio una amplia influencia en la ciudad de Alejandría. Sus estudiantes procedían de familias ricas y bien conectadas, y muchos de ellos alcanzaron posteriormente altos cargos en el gobierno y la Iglesia. Varios cristianos pensaron que la influencia de Hipatia había hecho que Orestes rechazara todas las ofertas reconciliadoras de Cirilo. Los historiadores modernos piensan que Orestes había cultivado su relación con Hipatia para fortalecer un vínculo con la comunidad pagana de Alejandría, como lo había hecho con la judía, para afrontar mejor la difícil vida política de la capital egipcia. [8]
El brutal asesinato de Hipatia por los seguidores de Cirilo, los Parabalani , [9] [10] privó a Orestes de un partidario importante y poderoso. Esto indujo al Prefecto Imperial a abandonar su lucha contra el Patriarca Cirilo y abandonar Alejandría.
Orestes aparece retratado en Flow Down Like Silver, Hypatia of Alexandria de Ki Longfellow de una manera muy imaginativa. En la película Ágora de 2009 , de Alejandro Amenábar , Orestes es interpretado por Oscar Isaac .