Olive Wetzel Dennis (20 de noviembre de 1885 - 5 de noviembre de 1957) [1] fue una ingeniera cuyas innovaciones en el diseño cambiaron la naturaleza de los viajes en ferrocarril. Nacida en Thurlow, Pensilvania , creció en Baltimore . [2]
Obtuvo una licenciatura en Artes de Goucher College en 1908 y una maestría en matemáticas de la Universidad de Columbia al año siguiente. Después de enseñar en Wisconsin, decidió estudiar ingeniería civil y estudió en la Universidad de Cornell , obteniendo su título en solo un año. [3] En 1920, se convirtió en la segunda mujer en obtener un título en Ingeniería Civil de Cornell [ disputado – discutir ] . Ese año fue contratada como dibujante por B & O Railroad para diseñar puentes, el primero de los cuales estaba en Painesville, Ohio. [4] Al año siguiente, Daniel Willard , [4] presidente del ferrocarril observó que, dado que la mitad de los pasajeros del ferrocarril eran mujeres, la tarea de mejorar el servicio de ingeniería sería mejor realizada por una ingeniera. Dennis se convirtió en el primer "ingeniero de servicio" cuando B. & O. creó el puesto. El ingeniero Kurt H. Debus la describió como la primera ingeniera de servicio en Estados Unidos. [5] Más adelante en su carrera, B. &. O. encargó a Dennis que diseñara un tren completo que incorporara todas sus innovaciones. Este tren, el Cincinnatian , fue considerado "la gloria suprema de su carrera" por la historiadora Sharon Harwood. [4] También fue la primera mujer miembro de la Asociación Estadounidense de Ingeniería Ferroviaria . [2] Fue elegida miembro de la Sociedad Británica de Ingeniería de Mujeres en 1931. [6]
Entre las innovaciones que Dennis introdujo en los trenes de pasajeros se encuentran asientos que podían reclinarse parcialmente; tapicería resistente a las manchas en turismos; vestidores más grandes para mujeres, provistos de toallas de papel, jabón líquido y vasos para beber de forma gratuita; luces de techo que podían atenuarse por la noche; ventanas de ventilación individuales (que ella patentó) para permitir que los pasajeros entren aire fresco mientras atrapan el polvo; y, posteriormente, compartimentos climatizados . Otros transportistas ferroviarios siguieron su ejemplo en los años siguientes, y los autobuses y las aerolíneas, a su vez, tuvieron que mejorar su nivel de comodidad para poder competir con los ferrocarriles.
Su legado de estas innovaciones y comodidades es en gran medida desconocido fuera de la comunidad ferroviaria. Sus patentes de diseño fueron cedidas al ferrocarril y su nombre no aparece en los materiales publicitarios del Cincinnatian, a pesar de que ella lo diseñó. [4]