Nkurenkuru (1.093 m sobre el nivel del mar) es una ciudad en la ribera suroccidental del río Kavango . Es la capital de la región occidental de Kavango , en el norte de Namibia , y se encuentra a 140 kilómetros (87 millas) al oeste de Rundu . También es una antigua estación misionera de la Sociedad Misionera Finlandesa .
Nkurenkuru tiene una población de alrededor de 10.261 habitantes (en 2023) y es el hogar de los reyes locales Uukwangali . Hasta 1936 fue la capital de la región, después de lo cual la sede del gobierno regional se trasladó a Rundu, debido a su ubicación estratégicamente más central. En 2013 se convirtió nuevamente en capital regional de la recién creada Región de Kavango Oeste. Nkurenkuru es la ciudad más pequeña de Namibia y el único asentamiento autónomo en la Región de Kavango Oeste. En la orilla opuesta, al noreste del río, se encuentra Cuangar en Angola y las dos ciudades están conectadas a través de un puesto fronterizo cercano.
La historia de Nkurenkuru (antes también Kuring Kuru ), en idioma Kwangali : "el lugar antiguo" , está estrechamente vinculada con la historia del pueblo Kwangali, el más occidental de los cinco reinos del pueblo Kavango .
Las liberaciones más antiguas datan de mediados del siglo XVIII, cuando la reina uukwangali ( hompa ) Mate I. y su gente abandonaron su antigua zona de asentamiento en el río Kwando cerca de Mashi y se trasladaron unos 500 km al oeste a una zona cerca de Makuzu 17°29′0″S 18°28′0″E / 17.48333, -17.48333; 18.46667 , a unos 20 km al noroeste de Nkurenkuru. La sucesora de la reina Mate I. fue la hompa Nankali (1750-1775). [3] Durante su reinado surgieron tensiones con los pueblos vecinos y los kwangali se trasladaron de Mazuku primero a Sihangu cerca de Mukukuta y luego a Karai (cerca de la actual Cuangar ). Probablemente durante el reinado de hompa Siremo, Nkurenkuru fue fundada en 1820 [4] y se convirtió en el hogar de los reyes bajo el reinado del rey Mpande en 1880. [5]
El 30 de diciembre de 1886, Portugal y Alemania firmaron un acuerdo bilateral, en el que se definían las fronteras entre Angola y el Sudoeste de África a lo largo del río Okavango. Las tribus del pueblo kavango, que en ese momento se asentaron en ambas orillas del río, fueron informadas sobre esta nueva configuración territorial solo posteriormente. En el lado norte del río, los portugueses comenzaron con la construcción de una serie de fuertes; entre ellos, Fort Cuangar , directamente enfrente de la residencia de los reyes Kwangali. En el lado sur, se llevaron a cabo varias expediciones militares y misioneras a lo largo del río. [6] El 17 de agosto de 1909, Berengar von Zastrow, por la administración alemana, y el rey Himarua (1886-1910), por los hompas Uukwangali, firmaron un acuerdo de protección ( Schutzvertrag ) con autoridad general para el gobierno en Windhuk y la propiedad de la tierra de los reyes. [7] En respuesta a esos fuertes en el lado norte del río, la administración alemana abrió una estación de policía en Nkurenkuru el 17 de junio de 1910, que durante los años siguientes asumió principalmente tareas representativas. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y una delegación alemana asesinada en Naulila , la estación de policía se utilizó para lanzar un ataque al Fuerte Cuangar el 31 de octubre de 1914, en el que murieron los 30 soldados portugueses y angoleños presentes. Con el final de la guerra, la estación fue cerrada y reemplazada primero por una ocupación británica temporal y desde abril de 1921 en adelante por un gobernador permanente para el distrito de Kavango recién establecido. El nuevo gobierno local resultó en una presencia política extendida del nuevo gobierno del mandato de la Liga de las Naciones del África Sudoccidental , pero ya en 1936 la administración se trasladó a Rundu , que también fue elegida como la nueva capital del distrito. En consecuencia, durante los siguientes 50 años Nkurenkuru cayó en una creciente insignificancia.
En comparación con muchas otras ciudades de Namibia, Nkurenkuru estaba subdesarrollada en el momento de la independencia . La ciudad sufría de una mala infraestructura y de la inestabilidad política en su vecina Angola. La economía de Nkurenkuru se caracterizaba por pequeños agricultores con pocos servicios generales: una oficina de correos, dos escuelas, un pequeño hospital y una gasolinera. Nkurenkuru tenía sólo unas pocas tiendas más.
La Sociedad Misionera Finlandesa comenzó su labor en Kavango, en Nkurenkuru, a principios de 1929. Nkurenkuru había sido elegida como la primera estación misionera finlandesa por el jefe de la misión local de Ovamboland, Isak Alho, junto con Eetu Järvinen, que había visitado el lugar el año anterior. La estación misionera se estableció cerca de la estación del gobierno local.
El primer misionero que llegó a Nkurenkuru fue Eetu Järvinen, que llegó allí el día de Año Nuevo de 1929 para construir el edificio principal de la estación misionera. El primer misionero permanente, Aatu Järvinen (más tarde Järvineva), llegó al lugar el 8 de junio de 1929, junto con su esposa Alma. En 1931 se les unieron Anna Rautaheimo, que era enfermera, y Kyllikki Alava. [8]
En 1990, la Iglesia Evangélica Luterana de Namibia (ELCIN) fundó una escuela secundaria en Nkurenkuru con la ayuda de la Sociedad Misionera Finlandesa. Durante varios años, la escuela ha contado con algunos profesores finlandeses que enseñan, por ejemplo, ciencias naturales. [9] Durante la Guerra Civil de Angola (1975-2002), Nkurenkuru se convirtió en el hogar de una base de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica .
Desde la independencia de Namibia en 1990 y, en particular, desde que se inició una política de descentralización , Nkurenkuru ha recibido algunas inversiones. En 2006, Nkurenkuru fue declarada ciudad y se convirtió en el segundo centro urbano de la región de Kavango . Cuando en agosto de 2013 la región de Kavango se dividió en dos, Nkurenkuru se convirtió en la capital de la recién creada región occidental de Kavango . [10] Desde entonces, ha sido el único asentamiento autónomo de esa región.
Desde su independencia en 1990, Nkurenkuru ha obtenido pocos beneficios de las mejoras de infraestructura nacional. Sólo gracias a una política de descentralización del gobierno, que busca contrarrestar la migración rural, Nkurenkuru ha logrado una mayor prosperidad económica. Con la proclamación como ciudad , Nkurenkuru recibió los medios para establecer una administración municipal y medios adicionales para infraestructura y servicios públicos, lo que también dio lugar a más puestos de trabajo. Entre los proyectos más importantes que se están llevando a cabo actualmente se encuentran la asfaltación de la carretera fluvial que lleva a Rundu , así como un proyecto de irrigación para un uso agrícola más eficiente de las tierras agrícolas circundantes. Desde entonces, también se han producido inversiones privadas adicionales, como la apertura de más tiendas y bancos, así como albergues y casas de huéspedes a lo largo del río.
Nkurenkuru cuenta con un centro de salud. En 2020 se agregó un pequeño centro de aislamiento para personas con COVID-19 . [11]
El aeródromo de Nepara ( código OACI : FYNP), antigua base de la Fuerza Aérea Sudafricana , se encuentra a unos 20 km al suroeste de Nkurenkuru y se utiliza como aeropuerto comercial de Nkurenkuru. A unos 35 km al noroeste se encuentra el puesto fronterizo de Katwitwi , desde el que parte una carretera que conduce a Menongue , en Angola.
Nkurenkuru está gobernado por un consejo municipal que actualmente [actualizar]tiene siete escaños. [12]
La SWAPO ganó las elecciones locales de 2015 en Nkurenkuru por una mayoría aplastante, al obtener los siete escaños del consejo municipal con 1.303 votos. La Alianza Democrática Turnhalle (DTA) y el Partido Republicano (RP) también se presentaron y obtuvieron 35 y 32 votos, respectivamente. [13] Las elecciones locales de 2020 tuvieron el mismo resultado. La SWAPO obtuvo 1.050 votos y ganó los siete escaños. [14]