Nicolaas Hartsoeker (26 de marzo de 1656 - 10 de diciembre de 1725) fue un matemático y físico holandés que inventó el microscopio simple de barril de rosca [1] alrededor de 1694 .
Era hijo de Anna van der Meij y Christiaan Hartsoeker (1626-1683), un ministro remonstrante en Moordrecht, cerca de Gouda . Su padre llevó a la familia a Alkmaar en 1661 y finalmente a Róterdam en 1669. Nicolaas comenzó a ganarse la vida como fabricante de lentes en Róterdam y recibió instrucción en óptica de Antonie van Leeuwenhoek . En 1674, él y un compañero de estudios, asistidos por Van Leeuwenhoek, fueron los primeros en observar el semen, una situación que más tarde conduciría a una disputa de prioridad entre Hartsoeker y Leeuwenhoek sobre el descubrimiento de los espermatozoides .
En 1677, Hartsoeker conoció a Christiaan Huygens y lo inició en la fabricación de lentes. En junio de 1678, Hartsoeker acompañó, en el papel de asistente, a Huygens en un viaje a París , donde causaron una gran impresión con sus microscopios . Sin embargo, Huygens no mencionó a Hartsoeker ni una sola vez en una publicación posterior en Francia, lo que provocó un desacuerdo entre los dos. [2]
Hartsoeker regresó a Róterdam, donde aún vivían sus padres y donde se casó con Elisabeth Vettekeucken en octubre de 1680. Su negocio como fabricante de instrumentos y comerciante de vinos fracasó y, tras la muerte de su padre en agosto de 1683, trasladó a su familia en 1684 a París , donde fabricó instrumentos para el observatorio de París y la academia. Hartsoeker también ideó dispositivos para apuntar telescopios aéreos muy grandes , popularizados originalmente por Huygens. [3] Permaneció allí hasta 1698. [2]
Se dice a menudo que en 1694, mientras observaba el esperma humano a través de un microscopio, Hartsoeker creyó ver diminutos hombres dentro del esperma, a los que llamó homúnculos o animálculos . Sin embargo, solo postuló su existencia como parte de su teoría espermista de la concepción y nunca afirmó haberlos visto. [4] El "Ensayo sobre dióptrica" de 1694, en el que aparece esta hipótesis, [5] fue un libro muy elogiado, que de hecho abordaba varios conceptos erróneos de la época. Por ejemplo, Hartsoeker desautoriza la posición contemporánea (por ejemplo, de Robert Hooke ) de que con telescopios refractores pronto se podrían ver criaturas del tamaño de un hombre en la Luna , si es que de hecho existían. [2]
A finales de siglo, Hartsoeker había alcanzado una gran fama. En 1699 fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias y en 1704 de la Academia Prusiana de Ciencias , en ambos casos como uno de los primeros miembros extranjeros. El zar Pedro I lo recibió en Ámsterdam y le ofreció la cátedra de matemáticas en San Petersburgo . Hartsoeker no aceptó, pero el zar le financió un observatorio en Ámsterdam . Más tarde, en 1704, Hartsoeker aceptó la oferta de Johann Wilhelm, elector palatino, de convertirse en «primer matemático y profesor honorario de filosofía» en la Universidad de Heidelberg . Los últimos años de su vida los pasó en Utrech . [2]
Obras digitalizadas de Nicolaas Hartsoeker de la Biblioteca Linda Hall