Neal Jay Beidleman es un alpinista y guía de escalada estadounidense, conocido por sobrevivir al desastre del Monte Everest de 1996. [1] Después del desastre, las historias de Beidleman aparecieron en el programa de noticias de televisión estadounidense Nightline y Frontline de PBS , en el que se atribuyó a sus decisiones y paciencia el mérito de haber salvado probablemente la vida de él y de varios otros escaladores menos experimentados a lo largo de la cara Kangshung . [2] Beidleman ha alcanzado la cumbre de los ochomiles cinco veces, Makalu (1x), Cho Oyu (1x) y el Monte Everest (3x). [3] [4]
Neal Biedleman creció en Colorado, hijo de un operador de un centro de esquí y un planificador de complejos turísticos. A los 5 años, la familia Beidleman se mudó a Aspen, donde Neal "creció con esquís" y aprendió a escalar montañas y a guiar excursiones para niños durante el verano. [5]
Participó en carreras de esquí mientras asistía a la Universidad de Colorado y obtenía un título en ingeniería. [5] Después de la universidad, se mudó a California para trabajar como ingeniero, pero la muerte de su hermano menor lo animó a vivir cada día al máximo. [5] Fue entonces cuando se dirigió al Himalaya.
El 15 de mayo de 1994, aniversario de la primera cumbre (1955), Neal Beidleman acompañó a Anatoli Boukreev a la cumbre del Makalu . Anatoli había planeado una ascensión a velocidad récord, pero abandonó esa idea después de darse cuenta de que su tienda en el campamento III había sido destruida por un fuerte viento. Fue en este viaje que Beidleman se comprometió con su esposa Amy. [4] [6]
Neal Beidleman trabajaba como guía con su compañero de trabajo y amigo Scott Fischer en la primavera de 1996 en el monte Everest. Mientras era el guía asistente del equipo, Beidleman logró alcanzar la cima del Everest por primera vez el 10 de mayo de 1996. [7] Después de la cumbre, se desató una fuerte tormenta, lo que desencadenó el patrón de eventos que luego causaría la muerte de Fischer y varios otros escaladores esa temporada. [8] La supervivencia de algunos de los que alcanzaron la cima del Everest ese día se ha atribuido directamente a los esfuerzos de Beidleman por guiar a los clientes a un lugar seguro después de la muerte de Fischer. [9] [10]
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Antes del desastre, Beidleman había planeado seguir una carrera como alpinista profesional. Después, dijo que el viaje de 1996 lo cambió de maneras inexplicables. En su casa de Aspen, continuó su trabajo como ingeniero mecánico, construyendo varios productos para las industrias aeroespacial y de recreación al aire libre, incluidos dispositivos para proteger a las personas en avalanchas, calentadores de botas de esquí, palas y pedales de bicicleta. [11] [12] Desde que regresó del Everest, ha realizado numerosas charlas públicas sobre sus experiencias en ese desastre, especialmente en lo que respecta a la toma de decisiones y la gestión de equipos. [13] [14]
Se mantuvo cerca de las montañas, y continuó escalando y esquiando en las Montañas Rocosas. Poco después de regresar del Everest, él y su amigo Jeff Hollenbaugh hicieron una travesía de 34 horas por las montañas Elk , en el oeste de Colorado, hasta el Pyramid Peak . [15] En 2006, publicó Aspen Ski and Snowboard Guide , una guía de senderos para las áreas de esquí locales de la ciudad. [16] Cuando su hijo Finn tenía 13 años, los dos alcanzaron juntos la cima del monte Kilimanjaro . [17]
No regresaría a Nepal hasta el año 2000, con un intento de alcanzar el Annapurna , pero canceló la expedición a los 5.900 m debido al riesgo de avalancha. [7] Después de la cumbre fallida, pasaría más de una década antes de que regresara al Himalaya.
En 2011, se sintió listo para enfrentar nuevamente el Everest y alcanzó la cumbre a través de la arista S Col-SE el 20 de mayo. [7] [18] El regreso y la cumbre exitosa después de muchos años fue un intento de encontrar el cierre a los eventos que sucedieron en 1996. [19] Mientras se aclimataba para el Everest, él y Chris Davenport hicieron un descenso con esquís de 2000 pies de la cara Lhotse del Everest. [20]
En 2013, alcanzó la cima del Ama Dablam (6.814 m). [7]
En 2014, regresó nuevamente al Everest, pero el equipo abandonó el intento poco después de llegar al campamento base debido a la avalancha del Everest de 2014. [ 7]
En 2018, alcanzó la cima del Cho Oyu (8188 m) por la ruta noroeste con el equipo Lightning Ascent de Adrian Ballinger . Después de dos días de descanso, el equipo se dirigió al monte Everest, donde Beidleman volvió a alcanzar la cima más alta de la Tierra, siete años después de su última cumbre. [7] [21]