William Yellowhead , o "Musquakie" o "Misquuckkey" ( Miskwaaki o Miskwaa-aki : Tierra Roja), como se le conocía en Ojibwe (otros nombres comprobados incluyen "Mayawassino" y "Waisowindebay" ( Wezaawindibe : Cabeza Amarilla)) era el "jefe principal" de los chippaweanos de los lagos Huron y Simcoe y líder del clan Deer de ese pueblo [2] desde 1817 hasta su muerte en 1864. [3] Dirigió a su pueblo a tomar las armas en defensa del Alto Canadá en el La Rebelión del Alto Canadá supervisó la venta de la mayor parte de su territorio al gobierno provincial y los condujo en sus primeros intentos de adoptar un modo de vida agrario. Aunque se han presentado las afirmaciones de varias otras personas, en general se cree (no necesariamente correctamente) que Musquakie es el origen del nombre de la municipalidad distrital de Muskoka .
El padre de Musquakie, Yellow Head , lo precedió como "jefe principal". Después de que Yellow Head persuadiera a los ojibwe del distrito local del Alto Canadá para que se pusieran del lado de los británicos durante la Guerra de 1812 , [4] Musquakie entró en acción bajo el mando de su padre en la Batalla de York en abril de 1813, donde Musquakie sufrió una herida facial por un bala de mosquete. Yellow Head también resultó herido en York, sufriendo heridas de tal gravedad que el resto de su carrera se vio interrumpido. Musquakie había asumido las funciones de su padre en 1815, y en 1817 sucedió formalmente a Yellow Head como jefe principal. [5]
Los primeros años de la jefatura de Musquakie estuvieron dominados por negociaciones de tratados y compras de tierras. En 1815, como jefe interino en lugar de su padre, participó junto con John Aisance y otro jefe en la Compra del Lago Simcoe-Lago Huron , entregando al gobierno provincial 250.000 acres de territorio situado entre la costa norte de la Bahía de Kempenfelt y la Bahía de Georgia ( actual North Simcoe ). [6] En 1818, habiendo sucedido a su padre el año anterior, él y otros cuatro jefes entregaron otros 1.600.000 acres de territorio al gobierno. El área abarcada por esta compra del lago Simcoe-Nottawasaga incluía las cuencas de los ríos Holland y Nottawasaga , así como áreas adyacentes. [7] A pesar de la entrega de esta vasta franja de tierra, que representa la mayor parte del territorio restante, Musquakie y su gente se reservaron el derecho, según el acuerdo de compra, de continuar pastoreando y cazando allí.
En 1828, Musquakie, Aisance y su gente "expresaron un fuerte deseo de ser admitidos en el cristianismo y adoptar los hábitos de la vida civilizada". [8] Se convirtieron al metodismo más tarde ese año (Musquakie más tarde se convertiría en anglicano ). En 1830, Musquakie y Aisance fueron inducidos por el vicegobernador John Colborne y sus agentes a establecer a su gente de forma permanente en dos aldeas especialmente construidas, una en Atherley Narrows, entre los lagos Simcoe y Couchiching , donde se instaló el propio Musquakie, y la otra en Coldwater , donde Aisance se tranquilizó. [9] La casa construida para Musquakie por el gobierno en Narrows, como la de Aisance en Coldwater, era la única casa de madera en un pueblo formado por casas de troncos, en reconocimiento a su condición de jefe. [10]
Todavía en 1835, los agentes de Colborne consideraban que este experimento de asentamiento estaba teniendo éxito. Sin embargo, Aisance no estaba contento y el cambio de gobierno en 1836, en el que Francis Bond Head reemplazó a Colborne como vicegobernador, pronto puso fin al experimento. En parte como respuesta a las peticiones presentadas por los colonos blancos de Orillia y Coldwater, Bond Head inició conversaciones con Musquakie y Aisance y los convenció, junto con otros tres jefes, entre ellos Thomas Naingishkung y Big Shilling, de abandonar el corredor Simcoe-Coldwater (que seguía siendo tierra de la Corona). ) a cambio de un tercio de los ingresos de las ventas previstas de lotes allí a colonos europeos. [11] En 1842, Musquakie y Aisance, junto con Naingishkung, Big Shilling, Joseph Snake y otro jefe, escribieron al Gobernador General Charles Bagot protestando que Bond Head no había explicado completamente el acuerdo de compra de 1836 y, en particular, no había hecho dejó claro que no implicaba un pago global por adelantado, ni que los ojibwe recibirían sólo un tercio de las ganancias de la venta. [12] A petición suya, las ganancias de las ventas graduales de lotes en el corredor Simcoe-Coldwater se depositaron posteriormente para que los ojibwe pudieran recibir un ingreso anual de los intereses, que se dividiría en tres partes entre la banda de Musquakie, la banda de Aisance y la banda de Snake. banda en las islas del lago Simcoe. [13]
Hacia finales de 1838, Bond Head llamó a las armas a los chippewas de los lagos Huron y Simcoe para ayudar a mantener la paz tras la rebelión del Alto Canadá de 1837-38. Musquakie reunió diligentemente a sus guerreros, abandonando en el proceso la caza de otoño, y los condujo a un campamento en Holland Landing . Pronto fueron despedidos, por lo que se quejaron "muy amargamente" ante los agentes del gobierno de que el pequeño estipendio que se les pagó por este breve período de servicio era demasiado pequeño para compensar el golpe económico de haberse visto obligados a abandonar su caza. En respuesta a esta protesta, el gobierno aprobó el pago de raciones a los ojibwe hasta finales de febrero de 1839. [14]
El llamado a las armas de Bond Head siguió a la reubicación de Musquakie y su banda de Narrows a un nuevo asentamiento en Rama , establecido en 1838 en una extensión de tierra que los ojibwe habían comprado para sí en las orillas orientales del lago Couchiching. Thomas Naingishkung y Big Shilling y sus seguidores acompañaron a Musquakie a Rama. El asentamiento que construyeron allí es ahora la principal reserva de la Primera Nación Chippewas de Rama . La situación en Rama aseguró que los últimos años de Musquakie fueran difíciles. Desde el principio, los colonos de Rama se vieron sometidos a una presión considerable por parte de sus acreedores; En 1839, Musquakie, Naingishkung y Big Shilling escribieron al gobierno que confiaban en la caza de ese año para poder "pagar nuestras deudas con aquellos a quienes hemos estado debiendo durante tanto tiempo", [15] presumiblemente comerciantes blancos en su mayor parte. Aunque los chippewas de Rama todavía se reservaban el derecho de cazar en el extenso territorio que sus jefes habían vendido en 1815 y 1818, en 1838 los asentamientos europeos estaban ejerciendo presión sobre la población de caza, y los ojibwe también se veían "obligados con frecuencia a someterse a irritantes y extremadamente trato injusto por parte de los colonos blancos vecinos". [16] El asentamiento construido para ellos en Rama por los agentes de Bond Head resultó estar "mal construido": en 1858, se informó que los edificios "todos iban a deteriorarse". [17] Musquakie se quejó ante los líderes metodistas de que sus misioneros que vivían y trabajaban en Rama eran indiferentes a educar a su pueblo y alentar la desobediencia a los jefes. [18] A pesar de un comienzo prometedor, el compromiso de los ojibwe con la agricultura se esfumó cuando la supervisión gubernamental disminuyó en las décadas de 1840 y 1850, [19] y la falta de producción aumentó sus problemas de deuda. Ya en el momento de su muerte, Musquakie había vislumbrado los graves desafíos futuros que enfrentaría su pueblo.
Habiendo alcanzado una edad muy avanzada (no se sabe exactamente cuántos), Musquakie murió el 11 de enero de 1864. En su testamento (que el gobierno no consideró legalmente vinculante), nombró a su sobrino Isaac Yellowhead su heredero y sucesor como "Jefe Principal de la tribu de indios chippewa", [20] pero fue el hijo de Thomas Naingishkung, Joseph Benson Naingishkung, quien fue elegido para sucederlo por su pueblo.