Un arcoíris lunar (también conocido como arcoíris lunar ) es un arcoíris producido por la luz de la luna en lugar de la luz solar directa . Aparte de la diferencia en la fuente de luz, su formación es la misma que la de un arcoíris solar: se produce por la refracción de la luz en muchas gotas de agua, como una lluvia o una cascada, y siempre se ubica en la parte opuesta del cielo a la Luna en relación con el observador. [1]
Los arcoíris lunares son mucho más tenues que los arcoíris solares, debido a la menor cantidad de luz reflejada desde la superficie de la Luna . Debido a que la luz suele ser demasiado débil para excitar los receptores de color cónicos de los ojos humanos, es difícil para el ojo humano discernir los colores en un arcoíris lunar. Como resultado, un arcoíris lunar a menudo parece blanco. [2] Sin embargo, los colores de un arcoíris lunar sí aparecen en fotografías de larga exposición .
Los arcos lunares se han mencionado al menos desde la Meteorología de Aristóteles (circa 350 a. C.).
Los arcos lunares se ven más fácilmente cuando la Luna está en su fase más brillante ( luna llena ) o cerca de ella . Para que los arcos lunares tengan la mayor posibilidad de aparecer, la Luna debe estar baja en el cielo (a una elevación de menos de 42 grados, preferiblemente más baja) y no debe estar oscurecida por nubes. Además, el cielo nocturno debe ser muy oscuro. Dado que el cielo no está completamente oscuro en una luna llena que sale/se pone, esto significa que solo se pueden observar dos o tres horas antes del amanecer (un momento con pocos observadores), o dos o tres horas después del atardecer. Y, por supuesto, debe haber gotas de agua (por ejemplo, de lluvia o rocío) frente a la Luna. [1] Esta combinación de requisitos hace que los arcos lunares sean mucho más raros que los arcoíris producidos por la luz solar diurna. Los arcos lunares también pueden ser visibles cuando llueve durante la salida de la luna llena en latitudes extremas durante los meses de invierno, cuando la prevalencia de las horas de oscuridad brinda más oportunidades para que se observe el fenómeno. [3]
Se dice que la definición de los colores depende del tamaño de las gotas de humedad presentes en el aire: cuanto más pequeñas son, menos vivos son los colores. Por debajo de 1/500 de pulgada de diámetro, suelen refractar más o menos luz blanca a medida que se fusionan los colores que las componen. [4]
En numerosos lugares del mundo se producen arcos lunares provocados por la niebla, el rocío o la neblina. En los Estados Unidos, estos arcos lunares se pueden ver en relación con varias cataratas, incluidas las cataratas del Niágara , en Nueva York , [5] el Parque Nacional de Yosemite , en California [6] y las cataratas Cumberland , cerca de Corbin , en Kentucky . [7] [8] Las cataratas Victoria , en la frontera entre Zambia y Zimbabue , también son conocidas por sus arcos lunares provocados por el rocío. [9]
Los arcos lunares de rocío también se ven con cierta regularidad en los bosques nubosos de Costa Rica, en pueblos de montaña como Monteverde y Santa Elena. Estos ocurren cuando las nubes de niebla son arrastradas desde el Caribe por los vientos de Navidad. Los vientos de Navidad ocurren desde fines de diciembre hasta fines de enero o principios de febrero. Estas nubes de niebla crean un patrón de rayas que da lugar a su nombre popular en español, pelo de gato . Los arcos lunares ocurren en esta parte de Costa Rica casi cada luna llena en los meses de diciembre a febrero. Los arcos que son causados por el Pelo de Gato no se limitan a justo antes del amanecer, sino que también pueden ocurrir después del atardecer, pero necesita una luna llena o casi llena.
Los arcos lunares también se encuentran en regiones húmedas de Hawái , como Kauai (con la luna saliendo por el este durante una lluvia ligera) y la Gran Isla de Hawái. [10]