Melville Henry Watkins (15 de mayo de 1932 - 2 de abril de 2020) [1] fue un economista político y activista canadiense y profesor emérito de economía y ciencias políticas en la Universidad de Toronto . Fue fundador y colíder junto a James Laxer de Waffle , una formación política de izquierda dentro del Nuevo Partido Democrático que abogaba por un "Canadá socialista independiente" y el nacionalismo canadiense . [5] [6] [7] [8] Fue nombrado miembro de la Orden de Canadá en 2019. [9]
Watkins nació el 15 de mayo de 1932 en una granja cerca de McKellar, Ontario ; uno de los seis hijos de Wilmot y Sadie Watkins. [10] [11] A la edad de 16 años, él y su hermano gemelo, Murray, se inscribieron en la Universidad de Toronto , donde entre sus profesores estaba Harold Innis , cuya tesis de Staples se convirtió en una influencia de por vida en su pensamiento. [10] Realizó estudios de posgrado como economista clásico en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Se convirtió en profesor de economía en la Universidad de Toronto en 1958 [10] y, en 1963, publicó un artículo académico, "A Staple Theory of Economic Growth", que revisó y actualizó la tesis de Staples de Innis y fue influyente en el creciente movimiento nacionalista económico canadiense y también lo llamó la atención del ministro de finanzas canadiense Walter L. Gordon . [1] [10]
Su actividad política siguió a su trabajo al frente del Grupo de Trabajo sobre Propiedad Extranjera y la Estructura de la Inversión Canadiense del gobierno federal, que investigó el impacto del creciente control estadounidense de la economía canadiense . El ex ministro de finanzas liberal Walter Gordon había instado al gobierno de Pearson a crear este grupo de trabajo de economistas . El "Informe Watkins", como era ampliamente conocido, se publicó en 1968 y recomendaba una regulación estricta de la inversión extranjera en Canadá, en particular la propiedad extranjera de empresas y recursos canadienses. Sus hallazgos llevaron al establecimiento de la Corporación de Desarrollo de Canadá para ayudar a facilitar una mayor propiedad canadiense, así como de la Agencia de Revisión de Inversiones Extranjeras para regular la propiedad extranjera. [5] [6] [7] [8]
Su preocupación por la soberanía económica canadiense lo llevó a unirse a otros en 1969 para fundar el Waffle, que publicó un Manifiesto por un Canadá Socialista Independiente que pedía una mayor propiedad pública de la economía como medio para asegurar la independencia canadiense de los Estados Unidos, así como para establecer la equidad social y económica. El grupo fue esencialmente expulsado del Nuevo Partido Democrático (NDP) en 1972 y, aunque Watkins apoyó el intento del grupo de formar un nuevo partido político de izquierda , el Movimiento por un Canadá Socialista Independiente, su interés y participación disminuyeron, particularmente cuando se fue a pasar un tiempo en el extremo norte para investigar las condiciones de vida del pueblo dene . [5] [6] [7] [8] Después del colapso del Waffle en 1974, Watkins pasó la mayor parte de su tiempo enseñando y escribiendo.
A principios de la década de 1970, Watkins fue contratado por la Nación Dene (entonces conocida como la Hermandad India de los Territorios del Noroeste) como asesor económico de su delegación para la investigación del oleoducto del valle de Mackenzie . [10]
En los años 1980 y 1990, se opuso activamente al Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos y luego al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, describiéndolos como "cartas de derechos para las corporaciones". [10]
Finalmente se reincorporó al NDP y se presentó como candidato en Beaches—East York en las elecciones federales de 1997 y 2000. En ambas ocasiones quedó en segundo lugar, detrás de la liberal Maria Minna . [5] [6] [7] [8]
Watkins apoyó la New Politics Initiative , que se formó en 2001 para intentar convencer al NDP de unirse a los movimientos sociales para fundar un nuevo partido de izquierda. Se retiró de la academia y se mudó a Constance Bay en el este de Ontario , donde continuó escribiendo una columna para This Magazine y artículos para otras publicaciones. También fue miembro de la junta y colaborador habitual de la revista de noticias en línea Straight Goods . [5] [6] [7] [10] También se desempeñó como presidente de Science for Peace y fue miembro de Pugwash Canada . [10]