Max Schubert AM (9 de febrero de 1915 - 6 de marzo de 1994) fue un enólogo australiano pionero , de Penfolds , que es mejor conocido como el creador de Grange Hermitage . [1] Schubert fue incluido en los 100 australianos más influyentes del siglo del Sydney Morning Herald , que se publicó en 2001. [2]
Schubert nació de padres luteranos en una comunidad alemana en las afueras del valle de Barossa , en el sur de Australia, una región famosa por su producción de vino. Se unió a Penfolds en 1931 como chico de los recados y se convirtió en el primer enólogo jefe de Penfolds en 1948 a la edad de 33 años, cargo que ocupó hasta 1975. Schubert pasó toda su vida laboral en Penfolds. Se le describió como "un verdadero hombre de empresa, dedicado a Penfolds, (...) un humilde y leal servidor de la familia Penfold, y más tarde de la empresa pública". [3]
Schubert sirvió en la Segunda Guerra Mundial , ofreciéndose como voluntario contra los deseos de su director general en Penfolds. Se cree que salvó la vida de otro soldado australiano cuando los bombarderos en picado Stuka acabaron con su convoy en el norte de África, matando a 200 hombres. Luego sirvió en Grecia, Creta, Oriente Medio, Ceilán y Nueva Guinea, donde contrajo malaria . [4]
Schubert murió en 1994, a los 79 años, en su casa de Adelaida, Australia del Sur. En su obituario, The New York Times señaló que su Grange había ganado más premios en exposiciones de vinos que cualquier otro vino tinto australiano y era considerado el buque insignia de la industria vitivinícola de Australia. [5]
En 1949, Schubert fue enviado a Francia y España para aprender más sobre la elaboración de vinos fortificados, que eran el principal foco de producción de las bodegas australianas durante ese período. [6] Como parte del viaje, también visitó la región de Burdeos, incluidas las primeras fincas de crecimiento Château Lafite Rothschild, Château Latour y Château Margaux. Al visitar estas fincas, se le brindó la oportunidad de probar vinos de Burdeos añejos. [7] [8]
Al regresar a Australia, Schubert se propuso crear un vino para Penfolds que tuviera la misma capacidad de envejecimiento que había visto en Francia. En 1951 se produjo el primer vino experimental del proyecto. Schubert lo denominó "Grange Hermitage", una combinación del nombre de la casa de campo de la familia Penfold "Grange" y la denominación francesa "Hermitage". A diferencia de los vinos de Burdeos, Grange no estaba compuesto de Cabernet, sino casi exclusivamente de Shiraz. Como la denominación francesa Hermitage es una zona de cultivo de Shiraz/Syrah, el vino recibió ese nombre. [9]
Schubert afirmó: "El método de producción parecía bastante sencillo, pero con varias características poco ortodoxas, y sentí que solo sería cuestión de realizar un estudio completo de los viñedos para encontrar el material varietal de uva correcto. Luego, con un enfoque modificado para tener en cuenta las diferentes condiciones, como el clima, el suelo, la materia prima y las técnicas en general, no sería imposible producir un vino que pudiera sostenerse por sí mismo en todo el mundo y que fuera capaz de mejorar año tras año durante un mínimo de 20 años". [10]
En 1952 se lanzó al mercado el primer Grange, que al principio no tuvo una buena acogida. En 1957, la dirección de Penfolds ordenó a Schubert que cesara la producción. Sin embargo, a pesar de esta orden, Schubert siguió fabricando las añadas de Grange de 1957, 1958 y 1959. [11]
Se concedió una prórroga para la producción de Grange después de que una cata posterior por parte del consejo de Penfolds de los primeros vinos de Grange recibiera opiniones mucho más favorables. La cosecha de 1960 permitió a Schubert volver a utilizar barricas de roble nuevas, algo que no había podido hacer durante las cosechas de 1957-59. [12]
La cosecha de 1955 de Grange Hermitage se presentó a concursos de vinos a partir de 1962 y a lo largo de los años ganó más de 50 medallas de oro. La cosecha de 1971 ganó el primer premio en Syrah/Shiraz en las Olimpiadas del Vino en París. La cosecha de 1990 fue nombrada "Vino tinto del año" por la revista Wine Spectator en 1995, que luego calificó la cosecha de 1998 con 99 puntos de un total de 100.
Un Grange creado por Schubert en 1951 se convirtió en el vino australiano más caro jamás vendido, cuando se compró por 142.131 dólares australianos en una subasta en julio de 2021. [13]
En 1962, Schubert creó un vino que se conocería como Bin 60A. Creado con Cabernet Sauvignon de Coonawarra (Sharam's Block y Block 20) y Shiraz del valle de Barossa (Viñedo Kalimna), el Bin 60A se convirtió en el vino de exhibición más exitoso de Penfolds, ganando treinta y tres medallas de oro y diecinueve trofeos en un corto período de tiempo. [14]
El vino experimental se produjo en cantidades relativamente pequeñas, con un poco más de 400 cajas de vino producidas. Aclamado en el circuito de exposiciones en el momento de su lanzamiento, el Bin 60A recibió un reconocimiento aún mayor después de la muerte de Max Schubert, cuando en 2004 la revista Decanter lo nombró como el único vino del Nuevo Mundo en su lista de los 10 mejores vinos de todos los tiempos. [15]
En 2008, el respetado crítico de vinos australiano James Halliday dijo sobre el Bin 60A: "Un vino absolutamente magnífico, un glorioso fenómeno de la naturaleza y el hombre... El paladar es virtualmente infinito, con una cola de pavo real robada del más grande de los borgoñas... Este es posiblemente el mejor vino tinto probado en nuestros tiempos en Australia". [16]
En 1953, Schubert creó un Grange basado únicamente en Cabernet, lanzado con el nombre de Bin 9. Este vino se creó utilizando uvas del Bloque 42 de Kalimna. El Bloque 42 se afirma que es el sitio de las viñas de Cabernet Sauvignon más antiguas que producen continuamente en la tierra. En 1961, se produjo un Cabernet Sauvignon Bin 58 utilizando fruta del Bloque 42, y nuevamente en 1963 como Bin 63, un vino que ganó el prestigioso Trofeo Jimmy Watson Memorial en 1964. En 1964, Schubert creó el primer vino Bin 707 a partir de fruta del Bloque 42. [17]
A Schubert también se le atribuye la creación de la serie de vinos Penfolds Bin, comenzando con el Bin 28 en 1959 y seguido por el Bin 389 un año después, en 1960.
Otras de sus innovaciones incluyeron el uso de plásticos, refrigeración, control del pH y estabilización por frío de los vinos blancos. [18]
A lo largo de su carrera, y más allá de ella, Schubert recibió numerosos premios, entre ellos el de Miembro de la Orden de Australia (AM) [19] y el premio inaugural Maurice O'Shea por su contribución a la industria vitivinícola australiana. También fue nombrado Hombre del Año 1988 por la revista británica Decanter Magazine . [20]
En 1997, Max fue honrado póstumamente con la creación del distrito electoral de Schubert en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur , un escaño en la cámara baja del parlamento estatal de Australia del Sur. El distrito electoral incluye la región vinícola del valle de Barossa , donde nació Max Schubert y comenzó a trabajar en Penfolds.