Joseph Maxwell Cleland (24 de agosto de 1942 - 9 de noviembre de 2021) fue un político estadounidense de Georgia . Miembro del Partido Demócrata , fue un veterano discapacitado del ejército de los EE. UU. de la guerra de Vietnam , recibió la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce por acciones valerosas en combate, así como senador de los Estados Unidos (1997-2003).
Después de regresar de la guerra de Vietnam habiendo perdido tres extremidades, entró en política poco después de recuperarse de sus heridas. De 1971 a 1975, se desempeñó como senador del estado de Georgia . También se desempeñó como administrador de Asuntos de Veteranos bajo el presidente Jimmy Carter de 1977 a 1981 y como secretario de estado de Georgia de 1982 a 1996 antes de ser elegido para un solo mandato en el Senado de los Estados Unidos. Después de dejar el Senado en 2003, sirvió en la junta directiva del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos de 2003 a 2007, un puesto designado por el presidente. [1] [2] De 2009 a 2017, se desempeñó como secretario de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla .
Cleland nació el 24 de agosto de 1942 en Atlanta , hijo de Juanita Wilda (Kesler) y Joseph Hughie Cleland. [3] Creció en Lithonia , Georgia, y se graduó de la Universidad Stetson en la clase de 1964, donde fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha . Cleland fue nombrado estudiante destacado de último año en la escuela secundaria. [4] Luego recibió una maestría de la Universidad Emory (Georgia). [5]
Cleland sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam , donde alcanzó el rango de capitán . Fue galardonado con la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce por su valiente actuación en combate, incluida la batalla de Khe Sanh el 4 de abril de 1968. [5]
En 1968, el capitán Cleland era el oficial de señales del batallón que servía con el 2.º Batallón, 12.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería durante la batalla de Khe Sanh . [6] El 8 de abril, cuando quedaba un mes de su servicio, Cleland recibió la orden de instalar una estación de retransmisión de radio en una colina cercana. Un helicóptero lo llevó a él y a dos soldados a la cima sin árboles de la colina 471, al este de Khe Sanh . Cuando el helicóptero aterrizó, Cleland saltó, seguido por los dos soldados. Se agacharon debido a la estela del rotor y se giraron para ver el despegue. Cleland se agachó para recoger una granada que creía que se había caído de su chaleco antibalas . Luego explotó, la explosión lo golpeó hacia atrás, destrozando ambas piernas y un brazo. [5]
David Lloyd, un marine estadounidense que se encontraba en un búnker de mortero cercano, acudió rápidamente al lugar, se quitó el cinturón de red y lo ató alrededor de una de las piernas de Cleland para controlar el sangrado. [7]
Lloyd dijo que el soldado, cuyo nombre no se dio a conocer, estaba llorando. "Era mía", dijo, "era mi granada". Según Lloyd, el soldado no había tomado la precaución adicional que tenían los soldados experimentados cuando sacaban granadas M26 de la caja de munición: doblar los pasadores o pegarlos con cinta adhesiva para que no se soltaran accidentalmente. Este soldado tenía un chaleco antibalas lleno de granadas con pasadores rectos. "Era una trampa mortal andante". [8]
Debido a la gravedad de sus heridas, los médicos le amputaron ambas piernas por encima de la rodilla y el antebrazo derecho. Cleland tenía 25 años. [9]
Cleland sirvió de 1971 a 1975 en el Senado de Georgia y se convirtió en defensor de los asuntos relacionados con los veteranos. Fue administrador de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos bajo el presidente Jimmy Carter , un compatriota georgiano, de 1977 a 1981. Luego sirvió 14 años como Secretario de Estado de Georgia de 1982 a 1996, trabajando en estrecha colaboración con su futuro colega en el Senado, Zell Miller . Durante este período, Cleland promovió una ley de acciones de centavo en Georgia que se convertiría en el modelo para las regulaciones nacionales para frenar los abusos de manipulación de acciones . [10] En las primarias presidenciales demócratas de 1992 , Cleland apoyó a su compañero veterano de Vietnam Bob Kerrey . [11]
Según una entrevista con Jon Voight en el DVD de Coming Home (1978), Cleland también trabajó durante este tiempo como consultor en el drama ganador del premio Oscar ambientado en un hospital de veteranos en 1968. [12]
En 1977, Cleland recibió el premio Samuel S. Beard al mayor servicio público prestado por una persona de 35 años o menos, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson . [13]
Tras la jubilación de Sam Nunn , Cleland se presentó a las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1996 en Georgia y ganó por apenas 30.000 votos frente al republicano Guy Millner . Un candidato de un tercer partido, el libertario John Cashin, obtuvo más de 80.000 votos. [14]
Cleland era considerado un moderado en el Senado. Aunque apoyaba algunas medidas presupuestarias republicanas y votó a favor del paquete de recortes de impuestos de George W. Bush en 2001, era firmemente proelección y proambiental. Votó en contra de las perforaciones en ANWR y se opuso a la nominación de Gale Norton como Secretario del Interior en 2001. Su historial en defensa nacional y seguridad interior era más centrista. Votó a favor de federalizar la seguridad aeroportuaria después del 11 de septiembre y apoyó la guerra contra el terrorismo. Cleland era firmemente partidario del libre comercio , votando a favor de normalizar las relaciones comerciales con Vietnam , hacer permanente el estatus de NTR de China y extender el libre comercio a las naciones andinas. [15]
Cleland fue uno de los 29 senadores demócratas que respaldaron la autorización para ir a la guerra en Irak . Más tarde declaró que tenía dudas sobre la postura de la administración Bush, pero dijo que se sentía presionado en su reñida carrera por el Senado para apoyarla. En 2005, dijo que "era obvio que si votaba en contra de la resolución, sería un blanco muerto en la carrera, simplemente entregándoles una victoria". Calificó su voto a favor de la guerra como "el peor voto que he emitido". [16]
En 2002, Cleland se enfrentó a Saxby Chambliss por el escaño del Senado de Georgia. Cleland disfrutó de una cómoda ventaja en las encuestas al principio de la carrera, pero perdió mucho terreno en las semanas previas a la elección. En mayo de 2002, Chambliss estaba 22 puntos porcentuales por detrás de Cleland. Chambliss emitió un comunicado de prensa en el que criticaba al senador Cleland por "romper su juramento de proteger y defender la Constitución", porque Cleland había votado a favor de una enmienda al Tratado de Armas Químicas que permitiría a personas de "naciones terroristas" formar parte de los equipos de inspección de armas de las Naciones Unidas en Irak . La votación se aprobó por mayoría, 56 a 44. Otros cincuenta y cinco senadores también votaron a favor de la enmienda, incluido Bill Frist , el jefe del comité republicano del Senado, que eligió a Chambliss para competir contra Cleland. [17]
Una semana antes de la votación, una encuesta del Atlanta Journal-Constitution mostró que Cleland llevaba una ventaja de cinco puntos, 49%-44%. El sábado antes de la carrera, una encuesta del Atlanta Journal-Constitution la ventaja se había reducido al 48%-45%, lo que estaba dentro del margen de error de la encuesta. [18] El día de la elección, Cleland perdió ante Chambliss 53%-46%. Algunos partidarios culparon a un anuncio de televisión de Chambliss creado por el consultor Rick Wilson que presentaba las imágenes de Osama bin Laden y Saddam Hussein mientras criticaba los votos de Cleland en contra de las medidas de seguridad nacional . [19] Esto se basó en el hecho de que Cleland había votado en contra de la legislación que permitía la creación del Departamento de Seguridad Nacional sobre la base de que se había insertado en el proyecto de ley una disposición que limitaba los derechos de los trabajadores sindicalizados . [20] Los partidarios de Cleland afirmaron que el anuncio cuestionaba el patriotismo del senador, [20] mientras que los partidarios de Chambliss afirmaron que simplemente cuestionaba su juicio. [20] [21] El anuncio fue eliminado después de las protestas de políticos prominentes, incluidos republicanos como John McCain y Chuck Hagel , quienes también eran veteranos de la guerra de Vietnam. [22] [23]
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Cleland fue designado originalmente para servir en la Comisión del 11-S, pero renunció poco después, tras haber sido nombrado miembro de la junta directiva del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos . Antes de su renuncia, dijo que la administración Bush estaba "obstruyendo" y bloqueando el acceso del comité a documentos y testigos clave. [24] Fue una figura clave en la crítica generalizada de la opacidad gubernamental con respecto al 11-S, y se le citó diciendo en noviembre de 2003: "No puedo mirar a ningún estadounidense a los ojos, especialmente a los familiares de las víctimas, y decir que la comisión tuvo acceso completo. Esta investigación ahora está comprometida". [25]
En 2003, Cleland comenzó a trabajar para la campaña presidencial de 2004 del senador de Massachusetts John Kerry , también veterano de Vietnam; Kerry ganó la nominación demócrata. Cleland a menudo aparecía en eventos de campaña con Kerry y muchos lo consideraban uno de sus representantes más importantes, en parte como un símbolo de los sacrificios hechos por los soldados en las guerras. [26] El 29 de julio de 2004, Cleland presentó a Kerry con un discurso en la Convención Nacional Demócrata . [27]
Los documentos oficiales de Cleland como senador se encuentran en la Biblioteca Richard B. Russell de Estudios e Investigación Política de la Universidad de Georgia . Sus documentos de la Administración de Veteranos se encuentran en la Biblioteca Presidencial Jimmy Carter . En 2007, Max Cleland donó una gran colección de recuerdos políticos personales y de Vietnam a la biblioteca de su alma mater, la Universidad Stetson . La Colección Cleland incluye más de 800 objetos de recuerdo, más de 5000 fotografías y cientos de CD, DVD, vídeos y películas. [28]
El 21 de mayo de 2009, el presidente Barack Obama nominó a Cleland para servir como el próximo Secretario de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla . [29] Fue designado Secretario el 3 de junio de [30] y sirvió en el puesto hasta el final del segundo mandato de Obama como presidente. El mayor general retirado William M. Matz Jr. fue designado como su sucesor casi un año después de que dejara la ABMC. [31]
Cleland murió como resultado de una insuficiencia cardíaca en su casa de Atlanta, el 9 de noviembre de 2021, a los 79 años. [32]
Cleland recibió en 2001 un título honorario de la Universidad de Oglethorpe como Doctor en Derecho. [33]