Manuel Carlos María Francisco Piar Gómez (28 de abril de 1774 – 16 de octubre de 1817) fue General en Jefe del ejército que luchó contra España durante la Guerra de Independencia de Venezuela .
Hijo de Fernando Alonso Piar y Lottyn, un marino mercante español de origen canario [1] y María Isabel Gómez, una holandesa nacida de padre afrovenezolano y madre holandesa en Willemstad , Curazao , Piar creció como un humilde mestizo sujeto a los límites discriminatorios impuestos por las normas sociales de la época colonial.
Llegó a Venezuela con su madre cuando tenía diez años y fijó su residencia en La Guaira . Sin escolaridad formal adquirió por sí solo un buen nivel de cultura general y aprendió varios idiomas.
A los 23 años decidió sumarse al esfuerzo independentista y participó en la fallida Conspiración de Gual y España de 1797 .
En 1804 se unió a la milicia de Curazao que luchaba contra la ocupación británica. La milicia de Curazao expulsó con éxito a los británicos y restableció el dominio holandés. En 1807 se encontraba en Haití ayudando a la revolución en la isla y comandando un buque de guerra.
En 1810 su experiencia militar y sus ansias de independencia frente a los gobiernos coloniales lo pusieron al servicio de la incipiente rebelión venezolana contra España. Se inició en la marina y fue destinado a Puerto Cabello . Como comandante de un buque de guerra, vio acción en varios enfrentamientos contra la armada española, incluyendo la batalla de Sorondo en el río Orinoco en 1812.
La situación de su bando se fue deteriorando y perdiendo, lo que obligó a Piar a refugiarse en Trinidad durante algún tiempo. De regreso a Venezuela en 1813 como coronel del ejército , defendió con éxito Maturín y ayudó a liberar la parte oriental del país de las fuerzas españolas.
Al año siguiente, 1814, ya como general de brigada, Piar dirigió tropas que lucharon en las provincias de Barcelona , Caracas y Cumaná . Perdió un enfrentamiento con las fuerzas de José Tomás Boves cerca de El Salado .
Ascendido a Mayor General , se unió a Simón Bolívar en Haití en la exitosa expedición de Los Cayos , y en los enfrentamientos de Los Frailes y Carúpano .
En 1816 derrotó al ejército de Francisco Tomás Morales en El Juncal. Desde allí marchó sobre Guayana , con la intención de iniciar la liberación de esa provincia. A principios de 1817 puso sitio a la ciudad de Angostura . El 11 de abril sus fuerzas lograron una importante victoria sobre las comandadas por el general español Miguel de la Torre en la batalla de San Félix . Pocos días después de que Piar tomara las misiones capuchinas de Guayana liberando a Tumeremo , los sobrevivientes españoles fueron encarcelados y condenados a muerte. Desde allí, la ciudad fue un sitio estratégico y cuartel para los soldados patriotas comandados por Simón Bolívar. Un mes después Piar fue ascendido al grado de general en jefe.
En esa época, tras sus victorias militares, Piar entró en conflicto con sus superiores criollos blancos de mayor rango , entre ellos Simón Bolívar . Esta fricción acabó provocando que Bolívar despojara a Piar del mando directo de las tropas. Piar pidió entonces licencia, que le fue concedida en junio de 1817.
Además de la independencia, Piar también quería una mayor distribución del poder, derechos sociales y derechos políticos para los mestizos . Descontento con la forma en que los españoles insulares habían tratado a los mestizos bajo el sistema colonial, Piar había esperado un mejor trato para los mestizos después de la derrota de los realistas. Sin embargo, parecía que este no sería el caso. Piar, ahora sin tropas para comandar, decidió permanecer en Guayana y presionar para obtener apoyo para sus puntos de vista contra los del liderazgo criollo casi en su totalidad blanco (siendo Piar la única excepción).
Junto a Piar se encontraban otros comandantes militares de muy alto rango que también se oponían al liderazgo de Bolívar. Entre ellos se encontraban José Félix Ribas , Santiago Mariño y José Francisco Bermúdez . Sin embargo, a diferencia de Piar, ellos también eran blancos-criollos y sus razones para oponerse a Bolívar eran ciertamente diferentes a la necesidad de apoyar los derechos de los mestizos.
En uno de los episodios más oscuros de la lucha por la independencia, Bolívar ordenó arrestar a Piar y juzgarlo por deserción, insubordinación y conspiración contra el gobierno. Como Piar fue el único acusado y arrestado en este episodio, se acepta generalmente que Bolívar simplemente necesitaba dar un ejemplo con un solo general de entre la cúpula militar. Piar fue el elegido desafortunado. Fue arrestado el 28 de septiembre de 1817 y juzgado por un tribunal militar que lo declaró culpable de todos los cargos; y el 15 de octubre lo condenó a muerte. Ese mismo día, Simón Bolívar, como comandante supremo, confirmó la sentencia. Al día siguiente, Manuel Piar, general en jefe, fue ejecutado contra el muro de la catedral de Angostura por un pelotón de fusilamiento. En un momento desconcertante, Bolívar, que había decidido no presenciar la ejecución, escuchó los disparos desde el interior de su oficina cercana y dijo entre lágrimas: "He derramado mi sangre" .
