Malawania es un género extinto de ictiosaurio tunnosaurio basal conocido del Cretácico Inferior medio ( etapa Hauteriviana o Barremiense ) de Irak . La especie tipo es Malawania anacronus y fue nombrada por Valentin Fischer, Robert M. Appleby, Darren Naish , Jeff Liston, Riding, JB, Brindley, S. y Pascal Godefroit en 2013 basándose en el espécimen NHMUK PV R6682. [1] Es inusual ya que es mucho más primitivo que otros ictiosaurios del Cretácico, estando más estrechamente relacionado con Ichthyosaurus del Triásico Tardío y Jurásico Temprano, más de 70 millones de años antes que Malawania , y todos los demás ictiosaurios conocidos desde el Jurásico Tardío en adelante pertenecen a la familia Ophthalmosauridae .
El holotipo y único espécimen conocido fue descubierto en 1952 por los geólogos petroleros británicos DM Morton , FRS Henson, RJ Wetzel y LCF Damesin mientras trabajaban en Chia Gara, Amadia en el Kurdistán iraquí . La losa se estaba utilizando para represar un pequeño río y era parte de un camino de mulas. Luego fue transportada de regreso al Reino Unido y donada al Museo de Historia Natural en 1959. Robert M. Appleby estudiaría el espécimen durante muchos años hasta su muerte en 2004, pero nunca publicó un artículo, un manuscrito enviado a Paleontology en 1979 fue rechazado debido a la procedencia incierta del espécimen. [2] El espécimen fue descrito formalmente en 2013 por Fischer y colegas. Usando palinología se determinó que las rocas que rodeaban el espécimen eran Hauteriviana-Barremiana, lo cual fue inesperado dada la naturaleza arcaica del espécimen. [1]
Cada lagrimal (huesos pareados en los bordes delanteros de las órbitas ) tiene un hueco hacia su borde delantero. Fischer y sus colegas especularon que estos podrían haber sido el lugar donde se encontraban las glándulas lagrimales (que producen la película lagrimal ). Los procesos largos y proyectados hacia atrás de los lagrimales se extienden hasta la mitad debajo de las órbitas (cuencas de los ojos). Los globos oculares estaban sostenidos por anillos de 13 huesos, conocidos como anillos escleróticos . [1]
Malawania tiene un mínimo de cinco vértebras cervicales . Si bien el límite entre ellas aún está demarcado, las dos primeras vértebras están fusionadas. Todos los centros (cuerpos vertebrales) conocidos tienen la misma longitud, excepto el primero , que tiene una longitud el doble que el resto. En algunas de las vértebras del tronco , las facetas delanteras de las costillas fluyen suavemente junto con los bordes de las vértebras. Las espinas neurales bien espaciadas hacia el frente del animal tienen puntas trapezoidales, una característica única de este género. Las secciones transversales de las costillas son bilobuladas. [1]
A diferencia de los baracromianos , las escápulas (omóplatos) de Malawania tienen superficies frontales sin emarginar. Los húmeros (huesos de la parte superior del brazo) con forma de trapezoide son inusualmente cortos, una morfología única de este género. El extremo superior de cada húmero tiene una proyección que apunta hacia atrás conocida como proceso capitular. Este rasgo también es exclusivo de Malawania , ya que los procesos de otros ictiosaurios son semicirculares. Los húmeros no se estrechan en su mitad, un rasgo atípico fuera de Ophthalmosauridae . Los extremos inferiores de los húmeros no se ensanchan significativamente, cada uno articulándose con dos huesos, el radio y el cúbito . Estos dos huesos de seis lados son alargados y se contactan entre sí a lo largo de la totalidad de sus márgenes internos, sin una abertura entre ellos. [1]
Con la excepción de los radiales cuadrangulares ( huesos carpianos debajo de los radios), la mayoría de los huesos de la mano de Malawania tienen forma hexagonal y están estrechamente entrelazados, de manera similar a Macgowania . Los intermedia (un par de huesos de la muñeca) se acercan al tamaño de los radios, distintivos de Malawania . Dos dígitos se originan de cada intermedium, de manera similar a Ichthyosaurus . Hay otros dos dígitos en las aletas delanteras de Malawania para un total de cuatro. El primer dígito habría tenido más de nueve falanges (huesos de los dedos) cuando estaba completo, el primero de estos con una muesca. [1]
El nombre se deriva del kurdo 'Malawan': nadador y sustantivo griego latinizado en aposición 'anachronus' que significa 'fuera del tiempo'. [1]
Se descubrió que Malawania era el taxón hermano de Ichthyosaurus . [1] A continuación se muestra un cladograma modificado de Fischer et al. , 2013. [1]
