Louis Hervé Coatalen (11 de septiembre de 1879 – 23 de mayo de 1962) [1] fue un ingeniero automovilístico y piloto de carreras nacido en Bretaña que pasó gran parte de su vida adulta en Gran Bretaña y adoptó la nacionalidad británica. Fue pionero en el diseño y desarrollo de motores de combustión interna para automóviles y aviones.
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Coatalen, segundo hijo de J Coatalen, nació en el pueblo pesquero bretón de Concarneau / Konk-Kerne y estudió ingeniería en Arts et Métiers ParisTech , en la ciudad de Cluny [1] (Francia).
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Después de realizar su aprendizaje con De Dion-Bouton , Clément y Panhard et Levasseur, dejó Francia para trabajar en Inglaterra en 1900. Después de un corto tiempo con la Crowden Motor Car Company, se unió a Humber Limited en 1901 [2] y se convirtió en su ingeniero jefe. [ cita requerida ] Diseñó sus modelos 8-10 y 10-12. Tuvieron un gran éxito, pero su diseño era, inusualmente para Coatalen, totalmente convencional. [3]
En 1906, cuando tenía entre 26 y 27 años, se asoció con el fabricante de bicicletas William Hillman . En 1908, condujo su automóvil Hillman-Coatalen en la carrera Tourist Trophy de la Isla de Man . [2]
La breve sociedad se disolvió en 1909 y Coatalen se trasladó de Coventry a Wolverhampton para incorporarse a Sunbeam . Fue nombrado director ejecutivo adjunto (con William M Iliff) en 1914. [4]
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Su primer diseño fue uno de los más destacados de su época. En 1912, tres 12-16 ocuparon los tres primeros puestos en la carrera de dos días Coupe de l'Auto de Dieppe para coches de 3 litros. El primero de los tres coches también quedó tercero en la carrera de coches de Gran Premio. Pero sus diseños perdieron rápidamente su carácter innovador y pareció copiar los desarrollos de Peugeot en lugar de utilizar los suyos propios. [2]
Los coches Sunbeam ganaron las carreras del Tourist Trophy en 1914 y 1922. Se decía que los coches Sunbeam que ocuparon los tres primeros puestos en el Gran Premio de Francia de 1923 debían mucho a los diseños de Fiat. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial diseñó motores de avión para Sunbeam. A su muerte en 1962, Lord Sempill escribió a The Times para señalar que Coatalen era uno de los tres principales diseñadores de motores para aviones y dirigibles utilizados por la RNAS en la Primera Guerra Mundial. Los otros dos, dijo, eran WO Bentley y Sir Henry Royce . [5]
Sunbeam produjo una mayor variedad de motores de aviación que cualquier otra empresa durante la guerra. WO Bentley dijo que esto se debió "en parte a que Coatalen era muy bueno vendiendo ideas al Almirantazgo y al Ministerio de Guerra". [3]
Fue nombrado director de STD Motors cuando en 1920 Sunbeam se unió a Clément-Talbot y Darracq para formar STD Motors Limited, pero siguió siendo ingeniero jefe de Sunbeam. [6] Más tarde fue puesto a cargo del personal técnico y de diseño de todas las subsidiarias de STD. [7]
Con el éxito de los coches Talbot-Darracq de 1,5 litros, su principal interés se centró en los coches de carreras. Sus victorias catapultaron a Sunbeam a los niveles más altos de la competición internacional, desde el legendario éxito en la Coupe de l'Auto de 1912 hasta ganar el Tourist Trophy de 1914 y 1922 y el Grand Prix de 1923 y 1924. Coatelen colaboró con el diseñador más destacado de la industria, Ernest Henry, en los Sunbeam del Grand Prix de 1922 y contó con algunos de los pilotos más respetados de la época: Henry Segrave , Jean Chassagne y Kenelm Lee Guinness, conduciendo sus coches Sunbeam.
En 1926, las actividades de carreras de Sunbeam fueron absorbidas por la empresa STD y trasladadas a Suresnes , cerca de París, en Francia, y aunque Coatalen continuó trabajando a tiempo parcial en Wolverhampton, pasó la mayor parte de su tiempo en París. [ cita requerida ]
Bajo su dirección, Sunbeam fue uno de los primeros fabricantes británicos en proporcionar frenos en las ruedas delanteras. [2] Las innovaciones de Coatalen incluyeron equilibrar las ruedas (una técnica también reivindicada por Sig Haugdahl ) y colocar la bomba de aceite en el cárter, y fue uno de los primeros defensores de los amortiguadores. [8]
Sunbeam participó activamente en los intentos de récord de velocidad terrestre, incluido el exitoso automóvil de 1000 HP de 1927 y el fallido " Silver Bullet " de 1930. Louis Coatalen diseñó los motores para el primer automóvil que superó las 150 millas por hora y el primer automóvil que superó las 200 millas por hora, el Sunbeam de 1000 caballos de fuerza conducido por Henry Segrave . [2]
Con las ganancias de la venta de sus acciones de STD, Coatalen compró el control de la sucursal francesa de Lockheed Hydraulics y con los ingresos obtenidos por ello compró un yate y una villa en la Isla de Capri . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial vivió en Francia y continuó viviendo allí hasta su repentina muerte en París en 1962 a la edad de 82 años. [2]
Louis Coatalen se casó cuatro veces: en 1902 con Annie Ellen Davis (divorciada en 1906), en 1910 con Olive Bath (hija de un director de Sunbeam, Henry J Bath), en 1923 con Iris van Raalte, de soltera Graham, y en 1934 con Ellen Bridson, conocida en la familia como Dickie. [ cita requerida ] No hay registro de un matrimonio con un miembro de la familia Hillman.
Tras la publicación del obituario de Coatalen, el experto de Sunbeam, Anthony S. Heal, escribió a The Times para describir a Coatalen como un empresario de la industria del motor. "Dirigió e inspiró a otros a lograr milagros que ellos mismos no habrían creído posibles". [5]
WO Bentley lo describió como "no sólo un hombre de negocios de primera clase que ganó (y perdió) una gran cantidad de dinero en su vida activa con Sunbeams; tenía otras cualidades que me gustaron aún más; era muy culto y divertido y un gran narrador, y estaba dedicado a las carreras de autos". [3]