Leander Harvey McNelly (12 de marzo de 1844 – 4 de septiembre de 1877) fue un oficial confederado y capitán de los Texas Rangers . McNelly es recordado principalmente por liderar la "Fuerza Especial", una rama cuasi militar de los Texas Rangers que operó en el sur de Texas entre 1875 y 1876.
Leander H. McNelly nació el 12 de marzo de 1844 en Follansbee , Virginia (hoy Virginia Occidental), hijo de P. J. McNelly y su esposa Mary Downey. McNelly sufrió tuberculosis cuando era niño y en 1860 su familia se mudó a Texas con la esperanza de que el clima mejorara su salud. En Texas, McNelly ayudó a su familia a criar ovejas y recuperó la salud. [1]
El 13 de septiembre de 1861, McNelly se alistó en el Ejército de los Estados Confederados , uniéndose a la Compañía F del Quinto Regimiento de Voluntarios Montados de Texas bajo el mando del general Thomas Green . Después de la Batalla de Valverde durante la campaña de Nuevo México, Green nombró a McNelly su ayudante. Después de luchar en la Batalla de Galveston , McNelly fue enviado a Luisiana , donde se le dio una comisión el 19 de diciembre de 1863. Lideró a 100 exploradores guerrilleros y una vez llevó a cabo una misión de espionaje vestido de mujer. [2]
McNelly y sus hombres recibieron la misión de capturar Brashear City, Louisiana (hoy Morgan City), donde se encontraban estacionados 800 soldados de la Unión. Después del anochecer, McNelly y sus 40 soldados marcharon de un lado a otro a través de un largo puente que conducía a la ciudad, gritando como si estuvieran hablando con generales y coroneles invisibles. Al amanecer, McNelly y su pequeña fuerza entraron en el campamento de la Unión bajo una bandera de tregua y exigieron una rendición incondicional. Los oficiales de la Unión creyeron que el ruido que habían oído significaba que había una fuerza confederada muy grande y se rindieron de inmediato. McNelly pudo tomar prisioneros a los 800 soldados de la Unión. [2]
En abril de 1864, McNelly resultó herido en la batalla de Mansfield . Sin embargo, no tomó ninguna licencia por enfermedad ni permiso durante los cuatro años que duró la lucha. En los últimos meses de la guerra, dirigió a los exploradores montados que trabajaban cerca de Hempstead, Texas , para acorralar a los desertores, y su unidad fue una de las últimas unidades del ejército confederado en disolverse. [2] Después de la guerra, McNelly se mudó a Brenham , donde se casó y tuvo un hijo y una hija. [2]
El 1 de julio de 1870, el gobernador Edmund J. Davis organizó una fuerza policial estatal de Texas y nombró a McNelly uno de sus cuatro capitanes. La nueva fuerza policial tuvo un comienzo desfavorable, ya que su primer director huyó rápidamente con 34.000 dólares. Muchos de los oficiales fueron acusados de matar a prisioneros y acosar a los votantes. En su trabajo más visible como parte de la Policía Estatal, McNelly fue asignado al condado de Walker . Un hombre afroamericano llamado Sam Jenkins había sido asesinado después de decirle a un gran jurado que lo habían azotado. McNelly investigó el crimen y arrestó a cuatro hombres, uno de los cuales fue liberado de inmediato. Los otros tres habían contrabandeado armas y abrieron fuego cuando McNelly los devolvía a la cárcel. McNelly resultó herido y, en una entrevista de periódico, más tarde reprendió al sheriff local por no encontrar las armas. McNelly también estaba descontento con Davis, que había declarado rápidamente la ley marcial. La fuerza policial estatal fue abolida el 22 de abril de 1873. [3]
El Partido Demócrata recuperó el control de Texas en 1873, y en 1874, para combatir la anarquía masiva, el gobernador recién elegido, Richard Coke , creó dos ramas de los Rangers de Texas , un Batallón Fronterizo bajo el mando del mayor John B. Jones, y una Fuerza Especial designada, comandada por McNelly, financiada por ganaderos. El grupo especial de McNelly tenía la tarea específica de poner orden en la Franja de Nueces , un foco de robo de ganado y bandidaje, donde Juan Cortina , el jefe militar mexicano de la frontera del Río Grande, estaba llevando a cabo operaciones guerrilleras periódicas contra los ganaderos locales. [4]
Una de las primeras tareas de su unidad fue viajar al condado de DeWitt y resolver la disputa entre Sutton y Taylor . La disputa había comenzado en marzo de 1874 cuando un miembro de la familia Taylor mató a un miembro de la familia Sutton. McNelly y 40 Rangers llegaron a Clinton, Texas , el 1 de agosto y permanecieron allí durante cuatro meses para asegurarse de que Taylor y los testigos en su contra sobrevivieran al juicio. [5] Después de ese incidente, McNelly enfermó y se fue a casa a recuperarse en su granja de algodón cerca de Burton . [6] Hay un informe contemporáneo de que seis miembros de la unidad de McNelly participaron en un tiroteo con desconocidos a seis millas de Clinton en Yorktown Road, que resultó en una persona desaparecida, una herida y dos caballos muertos. [7]
En abril de 1875, Coke ordenó a McNelly que organizara una fuerza especial y fuera al condado de Nueces . En dos días, McNelly reclutó a 41 hombres. Rechazó a la mayoría de los nativos de Texas que se habían postulado para que no tuvieran que enfrentarse a la posibilidad de disparar a sus propios familiares o amigos. El grupo se volvió muy leal a él y se autodenominaron los "Pequeños McNellys". [6]
Los métodos de McNelly habían sido cuestionados a lo largo de los años y, aunque recuperó mucho ganado robado de los ranchos texanos mientras luchaba agresivamente contra la anarquía en la frontera mexicana, también se había ganado la reputación de participar en muchas ejecuciones ilegales y de confesiones forzadas a los prisioneros por medios extremos. McNelly también se hizo famoso por desobedecer las órdenes directas de sus superiores en varias ocasiones y por atravesar la frontera mexicana con fines de aplicación de la ley autoproclamados. Sin embargo, sus acciones demostraron ser efectivas y fue responsable de poner fin a los problemas con los bandidos mexicanos y los cuatreros de ganado a lo largo del Río Grande que eran habituales durante el período de 1850 a 1875.
Fue en 1875 que McNelly se enfrentó a la tarea de eliminar varias bandas de bandidos mexicanos . El primero de estos líderes de bandas fue Juan Nepomuceno Cortina , quien había sido general en el ejército mexicano durante la guerra entre México y Estados Unidos . Durante años, Cortina había atacado asentamientos en el área de Brownsville, Texas , y siempre se retiraba a través del Río Grande para evitar la aplicación de la ley de Texas. Cortina era de una familia adinerada que poseía más de 260.000 acres (1.100 km 2 ) de tierra en esa zona, que alguna vez incluyó la ubicación de la ciudad de Brownsville. Cortina comandaba una fuerza de más de 2.000 forajidos y pistoleros mexicanos armados .
Más al norte río arriba, McNelly se enfrentó a una banda liderada por Juan Flores Salinas. Esta banda no tenía la fuerza de la banda de Cortina, pero era igualmente despiadada. Esta banda tenía su sede en Camargo, México, justo al otro lado de la frontera del puesto de avanzada de la caballería estadounidense de Ringgold Barracks, cerca de Rio Grande City .
Entre los bandidos estadounidenses, el mayor rival de McNelly era el pistolero texano King Fisher y su banda de bandidos. Aunque eran conocidos como cuatreros, la banda de Fisher rara vez atacaba a las poblaciones civiles estadounidenses, y se concentraba más en robar ganado a sus homólogos mexicanos del otro lado de la frontera. Esto aumentó las tensiones entre la población mexicana y dio una excusa para que los bandidos mexicanos atacaran Estados Unidos.
McNelly se trasladó al sur para acabar con las bandas de bandidos que habían estado sin control en esa zona durante varios años. En el plazo de un año, McNelly había destruido por completo las bandas de bandidos lideradas por Cortina y por Salinas, mediante acciones repetidas en las que McNelly desobedeció las órdenes y llevó a su fuerza al otro lado de la frontera hacia México. La banda de King Fisher se dispersó; Fisher se retiró como ranchero, después de una redada de los Rangers en su rancho durante la cual McNelly lo arrestó. Los dos llegaron a un acuerdo de que las incursiones de Fisher al otro lado de la frontera cesarían. Fisher más tarde se convirtió en sheriff del condado de Uvalde .
El primer tiroteo importante entre los Rangers y los bandidos mexicanos se produjo en junio de 1875. Los Rangers de McNelly sorprendieron a un grupo de dieciséis ladrones de ganado mexicanos y un hombre americano, conduciendo unas 300 cabezas de ganado hacia el Río Grande, y también hacia Juan Cortina, y un barco de vapor que se dirigía a Cuba. Eran los hombres escogidos por Cortina, que se habían jactado de que podían enfrentarse a cualquier Ranger o justiciero. El capitán McNelly dio sus órdenes. "No disparen a la izquierda ni a la derecha. Disparen de frente. Y no disparen hasta que tengan bien acertado a su objetivo. No se acerquen a un hombre herido. No hagan caso a una bandera blanca. Ese es un truco cruel que usan los bandidos con los novatos. No toquen a un muerto, excepto para identificarlo".
Al ver a los Rangers, los mexicanos emprendieron la huida, conduciendo a la manada a un ritmo frenético, hasta que llegaron a una pequeña isla en medio de un pantano salado. Los mexicanos se dieron la vuelta y esperaron a que los Rangers, que estaban pisándoles los talones, cruzaran la laguna poco profunda y fangosa. Pero McNelly anticipó la emboscada y se detuvo para dar su discurso de ánimo: "Muchachos, al otro lado de esta resaca hay algunos forajidos que afirman que son más grandes que la ley, más grandes que la ley de Washington, más grandes que la ley de Texas. Esto no será un empate ni una caída libre. O ganaremos por completo, o perderemos por completo".
La batalla, que desde entonces se ha llamado la "Red Raid" o la "Segunda Batalla de Palo Alto", se libró durante casi todo el día en una sucesión de peleas a mano alzada, que dejaron mexicanos muertos y caballos que cubrían una franja de pradera de aproximadamente dos millas de ancho y seis millas de largo. Todos los ganaderos mexicanos fueron asesinados, así como un gringo, Jack Ellis, que había golpeado y maltratado a la esposa de un tendero en Nuecestown. Se capturaron doscientas sesenta y cinco cabezas de ganado robado y finalmente fueron devueltas a sus legítimos dueños en las cercanías de la zona de King Ranch. Nueve de las catorce sillas de montar recuperadas resultaron ser las sillas de montar de Dick Heyes robadas en la redada en Nuecestown tres meses antes.
La hazaña más infame de Leander McNelly fue su invasión de Las Cuevas, México, para recuperar el ganado robado. McNelly y sus Rangers entraron en México el 20 de noviembre de 1875. Al amparo de matorrales y robles, se dirigieron a pie hasta el bastión del general Juan Flores Salinas en el puesto de avanzada Rincón de Cucharas del rancho Las Cuevas. Más tarde esa tarde, el mayor AJ Alexander del cuartel Ringgold llegó con una misiva del coronel Potter en Fort Brown, sobre el río Grande en Brownsville, instando a McNelly a retirarse. Durante el tiroteo, McNelly recibió disparos en ambas manos.
Después de una noche de sueño necesaria, el capitán McNelly trasladó a sus hombres directamente frente a Camargo en el lado texano del Río Grande. Así, en otra invasión de México, doce o trece Rangers, sin incluir a McNelly –aunque los relatos difieren– cruzaron el río en un bote de remos. McNelly marchó por la ribera hasta la aduana y exigió el ganado. Cuando el capitán mexicano se demoró diciendo cortésmente que no harían negocios el domingo, rápidamente tomó prisionero al capitán mexicano y lo arrastró al lado texano de la frontera. Le dijo al líder mexicano que hiciera que el ganado regresara al lado estadounidense en una hora o moriría. La operación fue exitosa y, en lugar de que 250 cabezas regresaran a Texas, más de 400 cruzaron de regreso.
McNelly sufría tuberculosis y se retiró en 1876 debido al deterioro de su salud. Murió el 4 de septiembre del año siguiente en Burton, Texas .
En la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra estadounidense SS LH McNelly recibió su nombre en su honor.
En un episodio del programa de radio “La herencia”, el capitán McNelly (mal escrito como McNally) es interpretado por Lloyd Talbott en un episodio que dramatiza la formación de la unidad de Fuerzas Especiales de los Rangers de Texas. La transmisión de radio original se emitió el 13 de junio de 1954. [8]
En el episodio de la serie de televisión de la NBC Tales of Wells Fargo titulado "Sam Bass" (1957), el personaje del Capitán McNelly es interpretado por Ray Teal . [ cita requerida ]
En el episodio del programa de televisión Kung Fu titulado "Páginas vacías de un libro muerto" (1974), el actor Robert Foxworth interpreta a un hijo ficticio del capitán McNelly, Clyde McNelly, que rastrea a unos hombres que en un momento fueron perseguidos por el mayor de los McNelly. [ cita requerida ]
Don Meredith aparece como estrella invitada en el papel del personaje principal de "Shanklin", un episodio de la serie de televisión The Quest . Shanklin, un Ranger de Texas de alto rango, está vagamente inspirado en McNelly, y los incidentes representados en el episodio tienen sus contrapartes en la carrera real de McNelly como agente de la ley.
La película Texas Rangers (2001) retrata de manera muy vaga las hazañas de McNelly, quien es interpretado por el actor Dylan McDermott . [ cita requerida ]