León de Salamina ( griego : Λέων ) fue un personaje histórico, mencionado en la Apología de Platón , en las Helénicas de Jenofonte y en De los misterios de Andócides ( 1.94). Este León también puede ser el famoso general ateniense León de la Guerra del Peloponeso .
En el marco de la Helénica , el historiador Jenofonte describe el reinado sobre Atenas de los Treinta Tiranos , una oligarquía despiadada bajo el control de Esparta , la rival helénica de Atenas . Jenofonte enumera algunas de las atrocidades cometidas por los Treinta, entre ellas "cuando León de Salamina, un hombre de alta y merecida reputación, fue ejecutado, aunque no había cometido ni la sombra de un crimen" ( Libro II de la Helénica ).
En la Apología , el Sócrates de Platón sostiene que teme más cometer injusticias que morir. Para respaldar esa afirmación, cita dos incidentes en los que, con gran riesgo personal, desobedeció órdenes injustas del gobierno ateniense. Una de esas órdenes era que arrestara a León de Salamina y lo llevara ante los Treinta para ejecutarlo:
Cuando se estableció la oligarquía, los Treinta me convocaron a la Sala junto con otros cuatro y nos ordenaron que trajéramos a León de Salamina para que fuera ejecutado. Dieron muchas otras órdenes a mucha gente, para implicar al mayor número posible de personas en su culpabilidad [es decir, la de los Treinta]. Luego demostré de nuevo, no con palabras sino con hechos, que, si no es una grosería por mi parte decirlo, la muerte es algo que no me importa en absoluto, pero que mi única preocupación es no hacer nada injusto o impío. Ese gobierno, por poderoso que fuera, no me intimidó para que hiciera nada malo. Cuando salimos de la Sala, los otros cuatro fueron a Salamina y trajeron a León, pero yo me fui a casa. Podría haber sido condenado a muerte por esto, si el gobierno no hubiera caído poco después. ( Apología 32c-d)
De estos textos se desprende claramente que León de Salamina tenía una reputación honorable, fue condenado a muerte por los Treinta y su ejecución fue reconocida públicamente como injusta e injustificada, pero esto deja abierta la cuestión de quién era León.
En su artículo del verano de 1975 en el American Journal of Philology titulado "La identidad de León", el clasicista de la Universidad de Carolina del Norte W. James McCoy reúne las referencias de varios autores antiguos (incluido Jenofonte) a un general ateniense prodemocrático que luchó con gran distinción en la Guerra del Peloponeso. McCoy plantea la hipótesis provocativa de que León, el general, también podría ser León de Salamina.
McCoy cita abundantes pruebas textuales de que León, el general, era uno de los comandantes de la flota ateniense que quedó atrapada en el puerto de Mitilene , en la isla de Lesbos, por el bloqueo espartano en el año 406 a. C. El bloqueo se rompió finalmente cuando el comandante supremo de la flota, Conón , envió dos corredores de bloqueo para informar a Atenas de su situación. Uno de los barcos, comandado por Erasínides, tuvo éxito y Atenas levantó el bloqueo un mes después en la famosa batalla de Arginusas .
McCoy plantea la hipótesis de que León, cuya reputación era aproximadamente igual a la de Erasinides y apenas inferior a la de Conon, pudo haber estado al mando del segundo corredor de bloqueo, ya que Conon habría puesto la importantísima misión en manos de sus dos principales subordinados. Como el nombre de León no se encuentra en la lista de supervivientes o víctimas del bloqueo o de su posterior levantamiento, esta hipótesis tiene sentido: quedó atrapado por el bloqueo, pero no murió ni fue liberado por el levantamiento del bloqueo.
McCoy plantea la hipótesis de que el segundo barco debió haber sido capturado por la flota espartana, lo que explica por qué nunca llegó a Atenas. El comandante espartano Callicratidas era conocido por tratar a sus cautivos con humanidad (una característica poco común en el mundo antiguo) y probablemente no habría matado ni esclavizado a los marineros atenienses y sus oficiales, sino que los habría repatriado después de que terminara la guerra. Por lo tanto, McCoy razona que es muy posible que el general León regresara a Atenas como un veterano y héroe reverenciado y respetado.
Por lo tanto, es posible que un general León, un héroe de guerra, prodemócrata y reverenciado públicamente fuera una amenaza para los Treinta Tiranos, y que éstos tuvieran incentivos tanto para matar a León como para implicar en su muerte a la mayor cantidad posible de personas. McCoy, en su artículo, no lo afirma con ningún grado de certeza, sino que señala que es una posibilidad intrigante.