Larry Richard Csonka ( / ˈ z ɒ ŋ k ə / ; nacido el 25 de diciembre de 1946) es un ex lateral de fútbol profesional estadounidense en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) de los Miami Dolphins durante la mayor parte de su carrera, junto con los New York. Gigantes desde hace tres años. También tuvo una breve temporada con los Memphis Southmen en la WFL. Apodado " Zonk ", Csonka es ampliamente considerado como uno de los mejores corredores de todos los tiempos. [1] Csonka es recordado principalmente por su éxito durante su mandato con los Dolphins, que incluyó ser miembro de su temporada perfecta de 17-0 en 1972 y ganar campeonatos de Super Bowl en 1972 y 1973 , el último de los cuales fue nombrado Super Bowl. MVP del Bowl cuando corrió para un récord de 145 yardas. También fue comentarista de la serie original de American Gladiators .
Csonka, cinco veces Pro Bowler y tres veces All-Pro del primer equipo, sigue siendo hasta el día de hoy como el líder corredor de todos los tiempos de la franquicia de los Miami Dolphins con 6,737 yardas y 53 touchdowns. En su último año con los Dolphins en 1979, Csonka también ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL . Csonka fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1989 y en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1987. Csonka también es actualmente uno de los tres ex Miami Dolphins a quienes se les retiró el número de camiseta (n.° 39), junto con Bob Griese (n.° 12). , 1985) y Dan Marino (#13, 2000), siendo el más reciente, en 2002.
Csonka, uno de seis hijos, nació en el suburbio de Stow, Ohio , en Akron , donde su familia húngara lo crió en una granja. [2]
Csonka comenzó su carrera futbolística en Stow High School en Stow, Ohio . Fue el fullback titular en el equipo de fútbol Stow Bulldogs de 1962 que ganó la Liga Metropolitana del campeonato del área de Akron con el entrenador Dick Fortner. Csonka jugó para Stow de 1960 a 1963. También fue luchador mientras estaba en la escuela secundaria. [3]
Csonka se convertiría en corredor por accidente. Debido a su tamaño, jugó como ala defensiva en el equipo universitario en su segundo año. En el último partido de ese año, fue enviado como suplente en el equipo de devolución de saques de salida. La pelota simplemente fue hacia él y salió corriendo con ella. Csonka escribió:
Csonka fue reclutado por Clemson , Iowa , Vanderbilt y Syracuse . Eligió Syracuse, donde jugó como apoyador central en su primera temporada antes de ser cambiado a fullback de 1965 a 1967, posición en la que fue nombrado All-American . Estableció muchos de los récords de velocidad de la escuela , rompiendo varios que habían tenido Ernie Davis , Jim Nance , Floyd Little y Jim Brown .
En sus tres temporadas en Syracuse, Csonka corrió para un récord escolar de 2,934 yardas, corrió para 100 yardas en 14 juegos diferentes y promedió 4.9 yardas por acarreo. De 1965 a 1967, ocupó el puesto 19, noveno y quinto a nivel nacional en carreras por tierra. Fue el jugador más valioso en el East-West Shrine Game , el Hula Bowl y el College All-Star Game. En 1989, fue consagrado en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario .
Csonka fue la primera selección de los Miami Dolphins de la American Football League en el Common Draft de 1968 , el octavo jugador y el primer corredor seleccionado en la primera ronda. Firmó un contrato de tres años que le pagaba un bono por firmar de 34.000 dólares (equivalente a 298.000 dólares en 2023) y un coche, y un salario de 20.000 dólares (equivalente a 175.000 dólares en 2023), luego 25.000 dólares (equivalente a 219.000 dólares en 2023), luego $30.000 (equivalente a $263.000 en 2023) cada año. [5]
La carrera profesional de Csonka tuvo un comienzo inestable. En el quinto partido de la temporada de 1968 , en casa contra Buffalo , quedó noqueado y sufrió una conmoción cerebral al golpear su cabeza contra el suelo durante una entrada. Pasó dos días en el hospital. Tres semanas después, en San Diego , sufrió otra conmoción cerebral, además de rotura de tímpano y nariz rota. [6] Se habló de que tal vez tendría que dejar el fútbol. Se perdió tres partidos en 1968 y tres más en 1969 . Escribe su compañero de equipo Nick Buoniconti ,
Durante las siguientes cuatro temporadas, Csonka nunca se perdió un juego y lideró a los Dolphins en acarreos durante las siguientes cinco temporadas. Su compañero de equipo Jim Langer escribe : "Csonka tenía el máximo respeto por todos los jugadores del equipo, tanto en ataque como en defensa". [8] En la década de 1970 era uno de los corredores más temidos del fútbol profesional. Con una altura de 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) y 107 kg (235 libras), era uno de los corredores más grandes de su época y avanzaba por el medio del campo con relativa facilidad, a menudo arrastrando a los tackleadores de 5 a 10 yardas. Fue descrito como una excavadora o un ariete. Su estilo de carrera recordaba a un legendario corredor de potencia de los años 30, Bronko Nagurski . Dijo el apoyador de los Minnesota Vikings, Jeff Siemon, después del Super Bowl VIII : "No es la colisión lo que te atrapa. Es lo que sucede después de que lo abordas. Sus piernas son tan fuertes que sigue moviéndose. Te carga. Es un peso móvil". [9] Rara vez perdía el balón o dejaba caer un pase, y era un excelente bloqueador.
Abundan las historias sobre la dureza de Csonka. Se rompió la nariz unas diez veces jugando al fútbol en la escuela secundaria, la universidad y los profesionales, lo que provocó que se deformara permanentemente y permaneciera en el juego con sangre saliendo de ella. Puede que sea el único corredor que recibió una falta personal por rudeza innecesaria al correr el balón, cuando en un partido contra los Buffalo Bills en 1970, noqueó al safety John Pitts con un tiro en el antebrazo que parecía más un centro de derecha. [10] En un partido cerrado contra los Minnesota Vikings en la temporada perfecta de 1972, Csonka fue golpeado en la espalda por el apoyador Roy Winston en una entrada tan grotesca que se mostró en The Tonight Show . Csonka pensó que tenía la espalda rota y de hecho salió gateando del campo. Una vez en la banca, "se fue" y en unos minutos estaba de nuevo en el juego. Su regreso al juego fue crucial, ya que el pase de touchdown ganador al ala cerrada Jim Mandich fue preparado por una falsificación a Csonka. Fue nombrado el décimo jugador de fútbol más duro de todos los tiempos en la producción de NFL Films de 1996, The NFL's 100 Toughest Players . Al entrenador de línea ofensiva de los Dolphins, Monte Clark, se le preguntó sobre el estilo de carrera de Csonka, y él respondió: "Cuando Csonka se va de safari, los leones suben las ventanillas". [11]
Los Dolphins tuvieron uno de los mejores ataques terrestres del fútbol profesional a principios de la década de 1970. Los Dolphins lideraron la NFL en carreras por tierra en 1971 y 1972, estableciendo un nuevo récord por tierra en 1972 con 2,960 yardas. Las 1,117 yardas de Csonka esa temporada combinadas con Mercury Morris contribuyendo exactamente con 1,000 yardas los convirtieron en el primer dúo de 1,000 yardas terrestres en la historia de la NFL. Ese ataque terrestre llevó a los Dolphins a los Super Bowls VI , VII y VIII , con victorias en los dos últimos. El poderoso estilo de carrera de Csonka marcó la pauta para los Dolphins, que controlan el balón. Eligió atravesar a los defensores en lugar de rodearlos, lo que lo llevó a tres temporadas consecutivas de 1,000 yardas (1971-1973) y dos temporadas (1971-1972) en las que promedió más de 5 yardas por acarreo, algo sorprendente para un fullback. Su promedio de 5,4 yardas por acarreo en 1971 lideró la NFL. [12] Su compañero de equipo Bob Kuechenberg dijo que Csonka fue el mejor corredor que jamás haya visto al convertir una ganancia de 2 yardas en una ganancia de 5 yardas. "La línea le dio la salida, la meta y eso sumó 4 o 5 yardas cada vez", dijo Kuechenberg. [13] La temporada de 1971 de Csonka fue también el único año de la década de 1970 en el que un corredor ganó más de 1.000 yardas terrestres sin un solo balón suelto.
Durante la temporada baja de 1971, Csonka protagonizó la obra off-Broadway muy bien recibida por la crítica "Larry Csonka and the Chocolate Factory". Debido al respaldo financiero y al contrato de Larry con los Dolphins que le prohibía realizar cualquier "actividad extenuante" fuera de temporada, la obra nunca obtuvo éxito comercial, pero por sus esfuerzos, Csonka fue nominado en 1972 al Premio Obie al mejor actor, donde finalmente perdió ante Douglas Rain por su papel en ¡ Vivat!Vivat Regina!
Durante la temporada de 1972, los Dolphins se convirtieron en el único equipo desde la fusión AFL-NFL que quedó invicto, y Csonka fue una parte fundamental del éxito, corriendo para 1,117 yardas, la mejor marca de su carrera. Csonka lideró a todos los corredores en el Super Bowl VII con 112 yardas en sólo 15 acarreos. Al final del tercer cuarto, Csonka tuvo una racha que personificó su estilo. Después de romper varias tacleadas cerca de la línea de golpeo, retumbó para 49 yardas. Cerca del final de esa carrera, el esquinero de los Washington Redskins , Pat Fischer , conocido como un tacleador valiente y valiente, se acercó para intentar taclear a Csonka. En lugar de tratar de evitar a Fischer, Csonka se volvió hacia él y le lanzó un antebrazo, apartando a Fischer de 175 libras.
En 1973, Csonka fue elegido Súper Atleta del Año por la Asociación de Escritores de Fútbol Profesional . [2] Esa temporada, los Dolphins ganaron un segundo título consecutivo y "Zonk", como era conocido, fue el MVP del Super Bowl VIII . Explotando el brillante bloqueo de su línea ofensiva, corrió 33 veces para dos touchdowns y un récord de 145 yardas.
Csonka y su amigo, el corredor de los Dolphins, Jim Kiick , eran conocidos como Butch Cassidy y Sundance Kid . La edición del 7 de agosto de 1972 de Sports Illustrated presentó un perfil de Csonka y Kiick. Este número se ha convertido en una pieza de colección debido a la fotografía de portada de Csonka y Kiick realizada por el famoso fotógrafo de Sports Illustrated Walter Iooss , en la que Csonka (sin darse cuenta) hace un gesto obsceno con el dedo medio de su mano derecha. En 1973, Csonka y Kiick, en colaboración con el periodista deportivo Dave Anderson , escribieron un libro, Always on the Run . (En 1974 se publicó una segunda edición, con un capítulo adicional que cubre la temporada de 1973, el Super Bowl VIII y su fichaje por la Liga Mundial de Fútbol ). Csonka y Kiick hablan de su infancia, sus carreras en el fútbol universitario y su relación, a veces tormentosa, con Don Shula, sus experiencias como jugadores de fútbol profesionales y el comportamiento a veces escandaloso de sus compañeros de equipo. El libro ofrece información sobre la historia de los Dolphins y el estado del fútbol profesional a finales de los años 1960 y principios y mediados de los 1970.
En marzo de 1974, fue seleccionado segundo en el WFL Pro Draft . El mismo mes, Csonka, Kiick y el receptor abierto de los Dolphins, Paul Warfield , anunciaron que habían firmado contratos para jugar con Toronto en la incipiente Liga Mundial de Fútbol a partir de 1975. Csonka firmó un contrato garantizado de tres años por un salario de 1,4 millones de dólares. Si bien a sus fichajes se les atribuye haber dado credibilidad a la WFL, la liga estuvo plagada de problemas financieros desde sus inicios. Los tres jugaron para los Memphis Southmen , pero Csonka y los demás tuvieron un éxito mínimo y la liga fracasó a mitad de su segunda temporada. Csonka cargó el balón 99 veces para 421 yardas y 1 touchdown para Memphis en 1975. [14]
De nuevo agente libre, se unió a los New York Giants en 1976, junto con el entrenador de Memphis, John McVay . [15] (El entrenador en jefe de los Giants en ese momento era Bill Arnsparger , quien anteriormente había sido el coordinador defensivo de los Dolphins). Se rompió los ligamentos de la rodilla , terminando prematuramente su primera temporada allí. Culpó de la lesión en parte al césped artificial del Giants Stadium , y desde entonces ha sido un crítico vocal de la superficie y su potencial de lesiones. [16] (Los Gigantes utilizan actualmente un Fieldturf más nuevo y flexible ). Cuando los Gigantes comenzaron la temporada 0-7, Arnsparger fue despedido y reemplazado por McVay. [17]
Dos temporadas más tarde, estuvo en el campo para The Miracle at the Meadowlands , la obra que durante años personificó la exasperación de los fanáticos de los Giants con la mediocridad a largo plazo de la franquicia. El 19 de noviembre de 1978, Nueva York aparentemente había conseguido una victoria por 17-12 sobre los favoritos Philadelphia Eagles . Sin embargo, con 31 segundos por jugar y los Eagles sin tiempos muertos , el coordinador ofensivo Bob Gibson anuló al mariscal de campo Joe Pisarcik y pidió que le pasaran el balón a Csonka para que corriera por el medio, ya que Gibson sintió que Pisarcik corría el riesgo de lesionarse demasiado. caer sobre la pelota en una era antes de que el mariscal de campo se arrodillara para agotar el tiempo era común. Sin embargo, Pisarcik falló en el traspaso y el esquinero de los Eagles , Herman Edwards, devolvió el balón suelto 29 yardas para el touchdown ganador. [18] Los Gigantes cayeron en picada después y terminaron 6-10 después de un comienzo esperanzador. [19]
Los Gigantes dejaron ir a McVay después de que terminó la temporada. El contrato de Csonka también terminó y regresó a Miami al año siguiente. [20] Corrió para más de 800 yardas, su mejor marca desde sus días en el Super Bowl, y corrió para 12 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y atrapó uno más. [21] Csonka ganó el premio al Jugador Regreso del Año en su temporada de 1979. Incapaz de llegar a un acuerdo con los Dolphins sobre un nuevo contrato, se retiró una vez terminado el año.
En sus 11 temporadas en la NFL, Csonka acarreó el balón 1,891 veces para 8,081 yardas y 64 touchdowns. También atrapó 106 pases para 820 yardas y cuatro touchdowns. [22] Estuvo entre los 10 mejores jugadores clasificados de la NFL en yardas terrestres cuatro veces, en touchdowns terrestres cinco veces, touchdowns totales tres veces y yardas desde la línea de golpeo una vez. Obtuvo honores All-AFC cuatro veces y fue nombrado All-Pro en 1971, 1972 y 1973. También fue seleccionado para jugar en cinco Pro Bowls .
Desde su jubilación, se ha convertido en un orador motivacional y ha presentado varios programas de caza y pesca para NBC Sports Network (anteriormente OLN y Versus). Csonka ha aparecido en muchos programas, como The Ed Sullivan Show , y tuvo un papel en el drama médico de los años 1970 Emergency! Interpretó el papel del comandante Delaney en la película Midway de 1976 . Trabajó para los Jacksonville Bulls de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) a mediados de la década de 1980, primero como director de exploración y luego como gerente general. Csonka también fue analista de color para juegos de la NFL en NBC en 1988, y analista del programa sindicado American Gladiators de 1990 a 1993 (temporadas 2 a 4).
Csonka fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1987 y su número 39 fue retirado por los Miami Dolphins en 2002. Es uno de los 11 Dolphins ( Jim Langer , Bob Griese , Paul Warfield , Larry Little , Dwight Stephenson , Nick Buoniconti , Jason Taylor , Dan Marino , Don Shula y Zach Thomas ) en el Salón de la Fama. Csonka fue nombrado miembro del Dream Team del Super Bowl en una producción de NFL Films .
Entre 1985 y 1990, Csonka comenzó a pasar tiempo en Alaska y finalmente vivió la mayor parte del año en Anchorage . Mientras observaba la carrera de trineos tirados por perros Iditarod de 2005, de 1.161 millas (1.962 kilómetros), dijo: "Cuando estaba jugando y practicando en ese calor en julio y agosto en Miami con hombreras puestas, simplemente me vaporizó". [24]
Desde 1998 hasta 2013, Csonka fue productora y copresentadora de Napa's North to Alaska , antes de retirar el programa. Csonka también hizo Csonka Outdoors , 1998-2005 en ESPN-2 y OLN. A principios de septiembre de 2005, Csonka y otras cinco personas regresaban en barco a la aldea de Nikolski en la isla Umnak en las Islas Aleutianas de Alaska después de filmar una caza de renos en la isla para el programa de televisión de Csonka, North to Alaska . El barco quedó atrapado en una fuerte tormenta y casi volcó. Aguantaron la tormenta durante 10 horas antes de que un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos pudiera alcanzarlos y rescatarlos uno por uno en una canasta. [25]
Csonka y la copresentadora de North to Alaska, Audrey Bradshaw, viven actualmente en Wasilla, Alaska . También mantiene una granja en Lisboa, Ohio [26] y opera Goodrich Seafood House en Oak Hill, Florida . Csonka aparece actualmente en comerciales de televisión para el Alaska Spine Institute, un centro de rehabilitación física con sede en Anchorage.
En noviembre de 2013, Csonka fue reconocida por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte del "Salón de la Fama de la ciudad natal", un programa nacional que honra las raíces locales de los mejores entrenadores, jugadores y contribuyentes del deporte con ceremonias especiales y eventos de dedicación de placas en las comunidades locales. . Csonka recibió una placa durante una ceremonia en el gimnasio de Stow High School, donde la placa permanecerá permanentemente para servir como inspiración para los estudiantes y atletas de la escuela. [27]
Csonka interpretó una versión ficticia de sí mismo en la serie Ballers de HBO y fue nombrado entrenador en jefe de los Miami Dolphins. También hizo un cameo con el legendario ex entrenador en jefe de los Dolphins, Don Shula, durante un viaje de pesca.
En 2022, publicó unas memorias tituladas Head On . [28]
