Keyes DeWitt Metcalf (13 de abril de 1889 – 3 de noviembre de 1983) fue un bibliotecario estadounidense . La revista American Libraries lo ha identificado como uno de los 100 líderes más importantes en bibliotecología . [1] En una carrera que abarcó más de 75 años, trabajó en varios puestos en la Biblioteca Pública de Nueva York y se desempeñó como director del sistema de bibliotecas de la Universidad de Harvard . Era conocido por su experiencia en la planificación y el diseño de bibliotecas de investigación.
Keyes Metcalf nació el 13 de abril de 1889 en Elyria, Ohio , hijo de Issacs Stevens Metcalf y Harriet Metcalf. Sus padres murieron cuando él era muy pequeño y su hermana, Marion, lo crió. [2] Entre los valores que aprendió mientras crecía estaba un énfasis importante en la educación. Se esperaba que, al menos, obtuviera un título universitario. [3] Mientras crecía, su hermana preparaba un boletín familiar y se esperaba que todos contribuyeran. El amor de Metcalf por la lectura resultó en que sus contribuciones a menudo fueran reseñas de libros que estaba leyendo. [4]
La experiencia de Metcalf en bibliotecas comenzó cuando tenía trece años, cuando trabajaba en la biblioteca del Oberlin College . Su cuñado, Azariah Root , era el bibliotecario. Allí, le enseñaron a organizar los estantes y procesar los nuevos pedidos que llegaban a la biblioteca. A pesar de que le prometieron un salario de cinco centavos por hora, Metcalf nunca recibió el pago por sus esfuerzos. Sobre este descuido, dice: "Me inclino a creer que la distracción por parte de mi empleador, más que un trabajo deficiente por mi parte, fue la razón por la que nunca me pagaron ... pero nunca me atreví a quejarme". [5] Independientemente de por qué no le pagaron, Metcalf disfrutaba mucho de lo que hacía y sabía que había encontrado el trabajo de su vida en la bibliotecología.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Metcalf asistió a Oberlin, donde volvió a trabajar en la biblioteca bajo la tutela de Root. Fue durante este período que Metcalf ayudó a la apertura de una nueva biblioteca en Oberlin, una experiencia que lo ayudaría más adelante en su vida cuando planificó nuevas bibliotecas en Harvard. Una vez que se completó la instalación, Metcalf se encargó de coordinar el traslado de las estanterías al nuevo edificio. Mientras trasladaba los libros a la biblioteca, Metcalf actuó como guardia de seguridad del edificio, estableciendo un elaborado sistema de libros apilados en ubicaciones estratégicas para detectar intrusos. [6] Después de graduarse en 1911, Metcalf fue aceptado en la Escuela de Bibliotecología de la Biblioteca Pública de Nueva York. Se graduó de la escuela en 1915. [7]
Mientras aún estaba en la escuela de bibliotecología, comenzó a trabajar en las estanterías de la Biblioteca Pública de Nueva York. Esto inició una relación que duraría más de un cuarto de siglo. Mientras trabajaba en la biblioteca, ocupó muchos puestos, incluido el de jefe de estanterías durante tres años [8] y asistente del director a partir de 1919. [9] Finalmente, en 1928, Metcalf fue nombrado jefe del Departamento de Referencia. Este fue un puesto que ocuparía durante los siguientes diez años. [10] Mientras estaba en la Biblioteca Pública de Nueva York, se interesó en el uso de la tecnología en la biblioteca, cuando amplió el uso de la primera máquina fotostática a la biblioteca en 1912. [11] Esta innovación facilitó significativamente la copia de documentos. También introdujo un sistema de microfilm en la biblioteca. Su objetivo aquí era principalmente salvar ciertos libros de daños por un uso intensivo. (Metcalf 1980: 279) Metcalf consideraba que estas contribuciones eran las cosas de las que estaba más orgulloso en sus años en la Biblioteca Pública de Nueva York. [12]
En 1937, Metcalf fue nombrado Director de las Bibliotecas Universitarias de Harvard . Su mandato en Harvard fue donde tuvo un impacto significativo en la bibliotecología. Al principio, se encontró con un problema que enfrentaría muchas bibliotecas: la falta de espacio adecuado. La Biblioteca Widener , la biblioteca principal de la universidad, se quedaría sin espacio en unos pocos años. Además, la colección era tan inmensa y el catálogo tan complejo, que a menudo era difícil encontrar materiales. Metcalf recordó historias de estudiantes que estaban orgullosos del hecho de que nunca tuvieron que usar la biblioteca. [13] El mandato de Metcalf era diseñar un sistema que satisficiera las necesidades de espacio de la biblioteca hasta finales del siglo XX. [14] El plan que ideó en 1938 fue lo que llamó "descentralización coordinada". [15] Si bien reconoció que descentralizar los servicios de la biblioteca no era la solución ideal, también se dio cuenta de que Harvard, con 76 colecciones o instalaciones individuales, ya estaba muy descentralizada. Se convenció de que los estudiantes podrían beneficiarse de bibliotecas separadas, siempre que cada edificio estuviera organizado en torno a un único tema o, en algunos casos, audiencia. Para hacer realidad este plan, propuso la construcción de nuevas instalaciones, incluida la Biblioteca Houghton para libros raros en 1942, y la Biblioteca Lamont , una biblioteca diseñada para las necesidades de los estudiantes universitarios en 1949. La construcción de Lamont logró abordar una de las principales quejas de la población de estudiantes universitarios de la universidad: no podían encontrar fácilmente materiales en Widener debido al gran volumen, o descubrirían que algunos materiales estaban reservados para estudiantes de posgrado e inaccesibles para los estudiantes universitarios. También amplió las cooperativas interbibliotecarias. Además de construir nuevas instalaciones, también propuso dividir la colección de Widener en bibliotecas centradas en la temática del material. [16]
Al planificar estas nuevas instalaciones, Metcalf estaba preocupado por la seguridad de la colección: daños a los manuscritos y libros por variaciones de calor y humedad, o peor aún, daños por una inundación. [17] En el caso de Houghton, el edificio que albergaría las colecciones raras en Harvard, se diseñaron muchas características en los sistemas de aire acondicionado y plomería que estaban destinadas a mitigar el riesgo de daños. Se instalaron sumideros debajo de cualquier tubería que corra horizontalmente para atrapar y desviar el agua de las fugas. El sistema de plomería en sí fue diseñado para que la ubicación de las fugas pudiera encontrarse rápidamente a través de una serie de válvulas de cierre, y las paredes fueron diseñadas para facilitar el acceso a las tuberías. Las vitrinas en sí fueron diseñadas para que estuvieran bien ventiladas. Esto permitió instalar iluminación en las vitrinas (en lugar de afuera) sin afectar los niveles de temperatura y humedad. [18] Fueron características como estas las que ayudaron a mantener seguras las colecciones.
La experiencia de Metcalf en Harvard lo convirtió a él y a su personal en expertos en los problemas que enfrentaban muchas bibliotecas de investigación en ese momento. A menudo se le pedía a Metcalf que asesorara a otras bibliotecas. Harvard se convirtió en el punto de referencia para las soluciones a estos problemas. Metcalf asesoró a las bibliotecas del Ejército y la Marina [19] y en 1942 se le pidió que dirigiera un estudio sobre la Escuela de Bibliotecología de la Universidad de Illinois [20] .
Durante este tiempo, Metcalf también participó activamente en la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos , de la que fue presidente en 1942 y 1943. [21] Su participación en la ALA puede haber contribuido a que Metcalf fuera uno de los primeros miembros del personal de Harvard en ser blanco del senador Joseph McCarthy en su búsqueda de comunistas . Como presidente de la Junta de Relaciones Internacionales de la ALA, se le pidió a Metcalf que participara en un comité gubernamental que seleccionaba libros para ser incluidos en bibliotecas estadounidenses en el extranjero. McCarthy le pidió información a Metcalf sobre si había aprobado la selección de un libro escrito por Howard Fast , un comunista. Si lo hubiera hecho, ¿lo aprobaría nuevamente? En su respuesta a McCarthy, Metcalf respaldó la libertad de información en todas las bibliotecas, incluidas las administradas por el gobierno, y declaró claramente que, si surgiera la oportunidad, volvería a seleccionar el libro de Fast. McCarthy nunca respondió. [22]
Después de 17 años de servicio, Metcalf se retiró en 1955 y fue nombrado Director Emérito . [23]
Metcalf siguió trabajando en el campo de la bibliotecología durante su jubilación. Basándose en sus experiencias en el rediseño del Sistema de Bibliotecas de Harvard y otras bibliotecas de investigación, escribió el libro Planning Academic and Research Library Buildings en 1965. Este libro es considerado por muchos como el trabajo más completo sobre el tema. [24] Impartió clases y seminarios, incluido un período como profesor adjunto en la Universidad Rutgers .
A lo largo de su carrera, recibió numerosos premios y honorarios, incluidos 13 doctorados honorarios. [25] En 1963 se le otorgó la membresía honoraria de la American Library Association , en reconocimiento a su contribución "tan sobresaliente que es de importancia duradera para el avance de todo el campo del servicio bibliotecario". [26] En 1966, la Asociación lo honró con el Premio Joseph W. Lippincott .
Metcalf también trabajó como consultor en las etapas de planificación de lo que hoy es la Biblioteca Harold B. Lee en la Universidad Brigham Young , [27] la Biblioteca Hillman en la Universidad de Pittsburgh , [28] y la Biblioteca Bracken en la Universidad Ball State . [29]
Keyes Metcalf murió de un ataque cardíaco el 3 de noviembre de 1983, en Cambridge, Massachusetts .