Ken Lusk , [5] más conocido por su nombre de ring Ken Mantell , es un luchador profesional retirado , promotor y booker estadounidense que compitió en la National Wrestling Alliance en las décadas de 1970 y 1980. Es un ex campeón mundial junior de peso pesado de la NWA , habiendo derrotado a Danny Hodge , y ganó el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA con Ron Bass en noviembre de 1975. Trabajó como booker de World Class Championship Wrestling durante sus años de apogeo y, como promotor, formó la promoción Wild West Wrestling, que se fusionó con World Class cuando se convirtió en copropietario a principios de 1988.
Tanto Ken como su hermano Johnny (que también era luchador profesional) [6] comenzaron a luchar como amateur mientras estaban en la escuela secundaria en California, antes de mudarse a Texas. Mantell comenzó su carrera en Florida en 1970, luchando bajo su nombre real. [4] Se estableció trabajando para Championship Wrestling From Florida y pronto comenzó a trabajar en el territorio NWA Tri-State , donde ganó el Campeonato de Parejas de los Estados Unidos de la NWA con Tom Jones el 21 de agosto de 1972, derrotando a Bobby Hart y Lorenzo Parente . [4] Al año siguiente, Mantell luchó para Big Time Wrestling en Portland bajo el nombre de ring "Clay Spencer", donde capturó el Campeonato de Parejas del Pacífico Noroeste de la NWA con Bull Ramos en julio de 1973.
El 19 de diciembre de 1973, Mantell se enfrentó al seis veces y entonces actual campeón mundial de peso pesado junior de la NWA, Danny Hodge , en Jackson, Mississippi. Hodge, medallista de plata olímpico de 1956 , había sido campeón durante casi dos años cuando fue derrotado por Mantell, quien pasó a reinar como campeón mundial de peso pesado junior durante el siguiente año y medio. Mantell era un popular poseedor del título y, como campeón mundial, defendió el título en toda la National Wrestling Alliance . Tuvo un feudo con luchadores como Skandar Akbar en Kansas , Don Fargo en Utah , Bob Orton Jr en Fort Worth y Jack Lanza en Dallas . [7] Mantell finalmente perdió el título ante Hiro Matsuda en San Petersburgo, Florida, el 14 de junio de 1975. Danny Hodge derrotaría a Matsuda por el título, convirtiéndose en siete veces campeón. Se retiró como campeón el 15 de marzo de 1976 después de un accidente automovilístico, convirtiendo a Mantell en la última persona en derrotar a Hodge por el campeonato. [8]
Cinco meses después de perder el Campeonato Mundial Peso Pesado Junior, Mantell ganó el oro nuevamente, cuando él y Ron Bass ganaron el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA en noviembre de 1975. [9] Defendieron los títulos en el territorio de Central States Wrestling antes de perder los cinturones en febrero del año siguiente. Mantell luego viajó a NWA: Georgia y nuevamente encontró el éxito en parejas, ganando el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA Georgia con el ex campeón mundial en parejas de la WWWF Dean Ho el 2 de julio de 1976. [10]
Habiendo sido un competidor de peso pesado junior durante la mayor parte de su carrera, Mantell compitió como peso pesado durante la última parte de la década de 1970. Ganó el Campeonato Peso Pesado de las Américas de la NWA el 15 de octubre de 1976 en el territorio de Los Ángeles , cuando derrotó a Chavo Guerrero . La pareja tuvo una rivalidad memorable por el Campeonato de las Américas para el año siguiente, con Guerrero finalmente recuperando el oro. [11] Después de esto, Mantell viajó al territorio de la Costa del Golfo de la NWA , donde se convirtió en el Campeón Peso Pesado de la Costa del Golfo de la NWA el 22 de marzo de 1977, derrotando a Wrestling Pro en Mobile, Alabama . Mantell y Pro encabezarían varios eventos para el territorio, peleándose por el título en 1976-77, cuando Wrestling Pro finalmente recuperó el campeonato en Dothan . Mantell capturó su título final en lucha libre el 25 de julio de 1980 cuando derrotó a Wahoo McDaniel en una final de torneo para convertirse en el campeón de peso pesado de NWA Mid-South Louisiana en Shreveport , Luisiana . [4]
Hacia el final de su carrera en el ring, Mantell comenzó a hacer la transición a un papel detrás de escena, trabajando como booker y valioso "brainstormer" en el territorio por el que quizás era más famoso luchando; World Class de Dallas y Fort Worth . Mantell era muy respetado por el vestuario y el promotor Fritz Von Erich y a menudo se pensaba que era el "hombre de confianza" de Von Erich después del fallecimiento del hijo de Fritz, David , en febrero de 1984.
En mayo de 1986, el promotor de Mid-South Bill Watts puso sus miras en una expansión nacional en la misma línea de la World Wrestling Federation de Vince McMahon y Jim Crockett Promotions . Uno de sus primeros actos fue contratar a Ken Mantell de World Class de Von Erich, con la expectativa de que Mantell pudiera traer fanáticos y talentos de World Class a la renombrada Universal Wrestling Federation (UWF). Mantell tuvo éxito y muchos ex luchadores de WCCW pronto se unirían a la UWF, incluidos Fabulous Freebirds , Chris Adams , Missy Hyatt , Skandor Akbar , Missing Link , Kamala y One Man Gang . Para la segunda mitad de 1986, el exceso de petróleo de la década de 1980 había golpeado duramente a Texas con muchas pérdidas de empleos en los mercados de WCCW de Dallas y Fort Worth, lo que resultó en una disminución de la asistencia a los eventos de World Class. [12] Un grave accidente que sufrió la principal estrella de WCCW, Kerry Von Erich , lo mantuvo fuera de acción durante un año y medio, lo que efectivamente llevó al gran declive de World Class, a solo unos meses de seguir siendo un territorio de gran éxito. [13]
No pasó mucho tiempo antes de que la recesión del petróleo golpeara a Bill Watts en Oklahoma y finalmente vendió la UWF a Jim Crockett en 1987. Mantell formó su propia promoción con sede en el territorio de Dallas/Fort Worth llamada "Wild West Wrestling". [13] Mantell continuó como luchador en Wild West, teniendo feudos notables con luchadores como Cocoa Samoa . [4] La promoción era un rival directo de World Class, que todavía organizaba eventos en el área, aunque a menor escala que en su apogeo.
Wild West Wrestling se fusionó con World Class en 1988 cuando Mantell se convirtió en copropietario de World Class después de que Fritz Von Erich vendiera su alguna vez muy próspera promoción a sus hijos Kevin y Kerry y a Mantell. Wild West se mantuvo como un "programa B" de televisión sindicado para complementar a WCCW en ESPN . Sin embargo, las grabaciones de Wild West TV se volverían raras y, a menudo, consistían en material de WCCW. [14] Mientras tanto, el circuito de Crockett fue vendido a Ted Turner y finalmente se convirtió en World Championship Wrestling . [13] A principios de la década de 1990, Watts era el presidente de WCW. La nueva era de World Class iba a durar poco. Como WCCW no pudo alcanzar las alturas que alguna vez tuvo, la promoción fue vendida al promotor de Tennessee Jerry Jarrett a pedido de Kerry Von Erich. [15]
Ken Mantell se ha retirado prácticamente del negocio de la lucha libre profesional. Su hermano "Cowboy" Johnny Mantell es el actual presidente del Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional en su nueva ubicación de Wichita Falls, Texas . [16] [17]