Kara S. Hultgreen [1] (5 de octubre de 1965 - 25 de octubre de 1994) fue una aviadora naval estadounidense que sirvió como teniente en la Armada de los Estados Unidos y fue la primera mujer piloto de combate con base en portaaviones en la Armada de los EE. UU. También fue la primera mujer piloto de combate en el ejército de los EE. UU. en morir en un accidente. [2] Murió solo unos meses después de ser certificada para el combate, cuando su F-14 Tomcat se estrelló en el mar en la aproximación final al USS Abraham Lincoln .
Hultgreen nació el 5 de octubre de 1965 en Greenwich, Connecticut , nieta de inmigrantes noruegos por parte de su padre. [3] Se crió tanto en Chicago como en Toronto , y luego en San Antonio a partir de 1981. Asistió a la escuela secundaria Alamo Heights y recibió una nominación del Congreso para la Academia Naval de los Estados Unidos , pero no obtuvo un nombramiento. Se graduó en 1987 de la Universidad de Texas en Austin , donde se especializó en ingeniería aeroespacial . [4]
Hultgreen fue comisionada a través de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola , donde fue una Graduada Naval Distinguida. [4]
Al graduarse, fue asignada al Training Air Wing 4 en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas, para recibir entrenamiento de vuelo primario con VT-27 en el T-34C Turbomentor . Fue seleccionada para el programa de entrenamiento de piloto de ataque y realizó un entrenamiento de seguimiento en el T-2C Buckeye y el TA-4J Skyhawk II con el Training Air Wing 3 en NAS Chase Field , Texas. [ cita requerida ]
Tras su designación como aviadora naval , recibió órdenes de volar aviones EA-6A Prowlers con el Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 ( VAQ-33 ) en la Base Naval de Key West , Florida. [1] Tras la integración de las mujeres en el combate en la Marina, la teniente Hultgreen fue seleccionada en mayo de 1993 para estar entre las primeras mujeres piloto en recibir entrenamiento para el F-14 Tomcat en la Base Naval de Miramar , California. [ cita requerida ]
Mientras estaba con el Escuadrón de Reemplazo de Flota F-14 de la Flota del Pacífico , Escuadrón de Cazas 124 ( VF-124 ), Hultgreen fracasó en su primer intento de calificación para portaaviones, pero calificó con éxito para portaaviones a fines de julio de 1994 durante un segundo período a bordo del USS Constellation , convirtiéndose en la primera aviadora naval calificada para combate. [1] Al completar el programa de estudios de piloto de reemplazo de flota de Categoría I VF-124, fue asignada a los Leones Negros del Escuadrón de Cazas 213 ( VF-213 ) y comenzó los preparativos para el despliegue en el Golfo Pérsico . [ cita requerida ]
Sus apodos eran " Hulk " o " She-Hulk ", por su capacidad para levantar 91 kg (200 libras) en press de banca, su estatura de 1,78 m (5 pies 10 pulgadas) [1] y un juego de palabras con su apellido. Después de una aparición en televisión en la que lució un maquillaje llamativo, recibió el apodo adicional de " Revlon ". [5]
El 25 de octubre de 1994, Hultgreen murió cuando su F-14A-95-GR, BuNo 160390 , [ cita requerida ] codificado "NH 103", se estrelló al acercarse al USS Abraham Lincoln . Hultgreen fue la primera mujer piloto de combate en el ejército de los EE. UU. en morir en un accidente. [2] El incidente ocurrió frente a la costa de San Diego después de una misión de entrenamiento de rutina. [6] Al encontrarse sobrepasando la línea central del área de aterrizaje, Hultgreen intentó corregir su aproximación aplicando el pedal del timón izquierdo, lo que provocó que el morro interrumpiera el flujo de aire sobre el ala izquierda (interior), así como el flujo de aire hacia la entrada del motor izquierdo.
El motor de babor sufrió una pérdida de potencia debido a un bloqueo del compresor , una deficiencia bien conocida del motor TF30-P-414A del F-14A cuando el aire de entrada ya no fluye directamente hacia él. Por esta razón, el manual de vuelo NATOPS del F-14 advertía contra el exceso de guiñada. La pérdida de un motor del F-14 da como resultado un empuje asimétrico, que puede exceder la autoridad del timón (el grado de control ejercido sobre la aeronave), especialmente a bajas velocidades. [ cita requerida ]
Después de abortar la aproximación, Hultgreen seleccionó el postquemador completo en el motor restante, lo que provocó una asimetría aún mayor. Esto, combinado con un alto ángulo de ataque , provocó una pérdida de sustentación en el viraje de aproximación irrecuperable y una caída rápida del ala hacia la izquierda. El oficial de intercepción de radar en el asiento trasero, el teniente Matthew Klemish, inició la eyección para él y Hultgreen tan pronto como fue evidente que la aeronave se estaba volviendo incontrolable. Primero en la secuencia de eyección automática, Klemish sobrevivió. Sin embargo, para cuando el asiento de Hultgreen se incendió 0,4 segundos después, el avión había excedido los 90 grados de giro y fue eyectado hacia abajo en el agua, muriendo instantáneamente. [7] : 168–169
El 12 de noviembre, 19 días después del accidente, la Armada rescató el avión y recuperó el cuerpo de Hultgreen, todavía atado al asiento eyectable, desde una profundidad de 3700 pies (1100 m). [6] El 21 de noviembre, fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington , con todos los honores militares . [ cita requerida ]
El F-14A perdido en el accidente, BuNo 160390 , fue uno de los dos aviones involucrados en el incidente del Golfo de Sidra de 1981 , cuando anteriormente estaba asignado al Escuadrón de Cazas 41 ( VFA-41 ) en NAS Oceana , Virginia, y se embarcó con el Carrier Air Wing Eight (CVW-8) a bordo del USS Nimitz . [8]
Como ocurre con la mayoría de las aproximaciones a un aterrizaje en portaaviones, el incidente de Hultgreen fue grabado en video por dos cámaras. La cinta muestra un viraje excesivo hacia la posición final, luego una aparente falla del motor, seguida por una señal audible para que el oficial de señales de aterrizaje descienda y suba el tren de aterrizaje. Los segmentos que se mostraron en la televisión abierta concluyeron con la rápida secuencia de pérdida de sustentación del avión, balanceo, eyección de la tripulación e impacto con el agua. [ cita requerida ]
La muerte de Hultgreen ha sido utilizada por críticos que creen que la Marina ha puesto consideraciones políticas por delante de las preocupaciones de seguridad y moral y que se oponen a que las mujeres vuelen aviones de combate. [9] Elaine Donnelly del Centro para la Preparación Militar sugirió que Hultgreen "puede haber sido víctima de una política defectuosa" que pasó por alto sus errores en el entrenamiento, dos de los cuales fueron similares a los que causaron su muerte, y que Hultgreen y su compañera piloto ascendida, Carey Dunai Lohrenz , continuaron repetidamente con el entrenamiento a pesar de puntuaciones inusualmente bajas y errores que habrían eliminado a los aprendices masculinos. [10] [11]
Posteriormente, Lohrenz presentó una demanda por difamación contra el CMR, pero perdió porque el tribunal determinó que, en virtud de su condición de una de las primeras mujeres que intentó calificar como piloto de combate de portaaviones, era una "figura pública" y tenía que demostrar malicia por parte de quienes publicaron la acusación de favoritismo. Apeló, pero su apelación fue denegada con una declaración de que "Nuestra conclusión sobre la condición de figura pública de la teniente Lohrenz no sugiere que no fuera una buena aviadora naval que intentaba hacer su trabajo, y no la penaliza por actuar con 'profesionalismo'". [12]
Según un artículo de Accuracy in Media , tres instructores de vuelo de la Marina afirmaron que el comandante Tom Sobiek, oficial al mando del escuadrón de cazas VF-124, dijo de las cuatro mujeres piloto de su escuadrón: "Las mujeres se van a graduar independientemente de su rendimiento" y "la Marina estaba en una carrera con la Fuerza Aérea para conseguir la primera mujer piloto de caza". El artículo cita a Sobiek negando haber hecho tal declaración: "Esa es una mentira descarada ", dijo. "Y quienquiera que le haya dicho eso, si estaba bajo juramento, debería ser llamado a rendir cuentas. Sin embargo, varios de los instructores testificaron lo contrario. Durante una entrevista posterior con Mike Wallace de CBS "60 Minutes", Sobiek finalmente admitió que había hecho declaraciones que podrían haber dado la impresión de que no se permitiría que las mujeres fracasaran. Añadió que algunas pilotos estaban adelantadas en la aviación de combate a muchos hombres que se vieron obligados a esperar o a dimitir. <https://www.cmrlink.org/issues/full/new-information-undermines-lawsuit-intended-to-silence-cmr-1>" [13]
Un compañero piloto del F-14, Francesco "Paco" Chierici, diría más tarde que "el trato que [Hultgreen] recibió después de su muerte siempre ha quedado conmigo como una de las mayores injusticias presenciadas durante mi carrera naval", y que el oficial ejecutivo de su escuadrón se estrellaba en un simulador de vuelo el 97 por ciento de las veces cuando se enfrentaba a problemas similares. [14]
