Joseph-Édouard Cauchon , PC (31 de diciembre de 1816 - 23 de febrero de 1885) fue un destacado político quebequense de mediados del siglo XIX. Aunque ocupó diversas carteras a nivel federal, provincial y municipal, nunca logró su objetivo de convertirse en Primer Ministro de Quebec .
Nacido en la ciudad de Quebec en una familia de señores bien establecida , los padres de Joseph-Édouard eran Joseh Cauchon, un carpintero, y Marguerite Vallée. [1]
Cauchon recibió una educación clásica en el Petit Séminaire de Quebec de 1830 a 1839 y posteriormente estudió derecho. [1]
Fue llamado al colegio de abogados de Quebec en 1843, pero nunca ejerció. En cambio, se dedicó al periodismo, trabajó para Le Canadien de 1841 a 1842 y lanzó su propio Le Journal de Québec en diciembre de este último año. Este periódico era conocido por su agudo ingenio político y, en general, apoyó a los reformadores francocanadienses de Louis-Hippolyte Lafontaine durante sus primeros años.
En 1841 publicó un tratado elemental de física titulado Notions élémentaires de physique, avec planches à l'usage des maisons d'éducation .
El propio Cauchon entró en la vida política en 1844, ganando las elecciones para montar Montmorency en la legislatura de la provincia de Canadá . Derrotó a Taschereau por 475 votos contra 147 y se sentó con el grupo francocanadiense de Lafontaine en los escaños de la oposición durante los siguientes tres años.
El partido de Lafontaine obtuvo una gran victoria en 1847 y Cauchon fue reelegido por aclamación. Sin embargo, no se unió al gabinete de Lafontaine y Robert Baldwin .
Cauchon apoyó la unión de Canadá Este y Canadá Oeste como garante de los derechos de ambas regiones y buscó que el bilingüe Augustin-Norbert Morin fuera elegido presidente de la legislatura provincial. Cuando Francis Hincks reemplazó a Lafontaine como primer ministro en 1851, la posición de Cauchon era de ambivalencia. Se opuso a la alianza de Hincks con la facción Clear Grit (que describió como " socialista y anticatólica") y rechazó la oferta de Hincks de convertirse en subsecretario provincial . Si bien no abandonó por completo la causa de la reforma, las críticas de sus periódicos al gobierno de Hincks debilitaron la posición del ministerio en Quebec.
El propio Cauchon fue reelegido en 1851 y 1854, derrotando a un tal Sr. Glackemeyer por 883 votos contra 529 en la última ocasión. Su posición política en 1854 era ambigua y tenía algunas esperanzas de reemplazar a Hincks como primer ministro coalicionista cuando los resultados generales no fueron concluyentes. Sin embargo, abandonó este plan para apoyar la alianza de los conservadores de Allan Napier McNab con el bloque canadiense francés (entonces dirigido por Morin) y una parte del grupo reformista de Hincks. En el año siguiente, Cauchon apoyó las decisiones del gobierno de eliminar el sistema señorial (a pesar de las objeciones de Louis-Joseph Papineau ) y secularizar las reservas del clero . En 1855, presentó un proyecto de ley para que el Consejo Legislativo fuera electivo; esto se convirtió en ley y entró en vigor el año siguiente.
Más tarde, en 1855, Cauchon fue nombrado miembro del gabinete McNab- Étienne-Paschal Taché como Comisionado de Tierras de la Corona . Dimitió en abril de 1857, cuando su gobierno se negó a asignar fondos para un ferrocarril en la orilla norte del río San Lorenzo . Sin embargo, Cauchon siguió siendo miembro del Parti bleu y fue reelegido en las elecciones generales de 1857.
Cauchon votó en contra de su partido en algunas ocasiones en 1858 y se pronunció en contra de su apoyo inicial a la Confederación Canadiense . Sin embargo, fue nombrado en 1861 Ministro de Obras Públicas en el gabinete de George-Étienne Cartier -Macdonald, y ocupó este cargo hasta que el gobierno de Cartier-Macdonald fue derrotado en la cámara al año siguiente. Cauchon fue devuelto por aclamación en las elecciones generales de 1861 y derrotó al Sr. Tourangeau por 526 votos contra 367 en 1863.
Cuando los conservadores regresaron al poder en marzo de 1864, Cauchon fue nuevamente elegido ministro de Obras Públicas. Se vio obligado a dimitir de este cargo tras la creación de un ministerio de la "Gran Coalición" en agosto, aunque siguió apoyando al gobierno desde los bancos traseros. A pesar de su oposición anterior, también emergió como uno de los principales partidarios del plan de confederación. En 1865, publicó (en francés e inglés) una obra titulada La unión de las provincias de la América del Norte británica , que rechazaba su oposición anterior al plan.
Si bien mantuvo su escaño en el parlamento, Cauchon también sirvió como alcalde de la ciudad de Quebec de 1865 a 1867. Es difícil determinar lo que logró, ya que nunca publicó un informe durante este período.
Después de que se logró la Confederación en julio de 1867, Cauchon fue llamado a convertirse en el primer Primer Ministro de Quebec. Sin embargo, no pudo cumplir esta tarea porque sus planes de incluir un anglófono en el gabinete fracasaron por la cuestión de la financiación educativa para la minoría protestante de la provincia . Cauchon se opuso a la creación de una Superintendencia protestante para la provincia, mientras que todos sus posibles ministros anglófonos la apoyaron. En consecuencia, Cauchon se hizo a un lado y Pierre Chauveau se convirtió en el primer primer ministro de la provincia. A pesar de este revés, Cauchon fue reelegido por Montmorency para el parlamento federal y provincial a finales de año.
Rechazado en su intento de convertirse en primer ministro de Quebec, Cauchon aún buscó un cargo más alto. En octubre de 1867, exigió que el gobierno conservador lo nombrara miembro del Senado de Canadá y le permitiera ser elegido como su primer presidente. En consecuencia, se convenció a Narcisse-Fortunat Belleau de que renunciara a su escaño en el Senado y Cauchon ocupó su lugar el 2 de noviembre de 1867, convirtiéndose en presidente tres días después. Su nombramiento fue extremadamente impopular entre los senadores de ambos partidos, y Cauchon posteriormente se identificó como conservador independiente . El asunto puede haber contribuido a la derrota de Cauchon a manos de John Lemesurier en su intento por la reelección como alcalde de la ciudad de Quebec un mes después. A pesar de la impopularidad de su nombramiento, Cauchon siguió siendo presidente del Senado hasta el 30 de junio de 1872 (aunque dimitió temporalmente en dos ocasiones, durante once días en total). Mientras estuvo en Ottawa vivió en Stadacona Hall en Sandy Hill .
Cauchon fue reelegido por aclamación para la asamblea de Quebec en 1871 y renunció a su escaño en el Senado en 1872 para postularse nuevamente para la Cámara de los Comunes . Esta vez, postulándose en el centro de Quebec , se le opuso un protestante anglófono llamado James Gibb Ross . Las elecciones resultantes estuvieron divididas según líneas sectarias y fueron extremadamente violentas. Cauchon ganó por 964 votos contra 694; Regresó al parlamento como conservador independiente y no estaba específicamente alineado con ninguno de los partidos.
En 1873, Cauchon quiso sustituir a NF Belleau como vicegobernador de Quebec , pero fue rechazado por el gobierno de Macdonald debido a su gran número de enemigos. También quería convertirse en líder del Partido Conservador federal de Quebec después de la muerte de Cartier, pero era demasiado impopular dentro del partido. Tras estos rechazos, comenzó a alinearse con los liberales de la oposición , uniéndose al partido cuando el escándalo del Pacífico derrocó al gobierno de Macdonald a finales de año. Cauchon renunció a su escaño en la legislatura de Quebec en febrero de 1874 cuando su "doble mandato" se volvió ilegal y, a partir de entonces, centró su atención en el avance federal.
La presencia de Cauchon en el Partido Liberal era una cuestión de conveniencia para ambas partes. Cauchon proporcionó a los liberales un vínculo con diversas preocupaciones católicas en Quebec y ayudó al partido a reconstruir una red provincial. A cambio, Cauchon fue nombrado miembro del gabinete como presidente del Consejo Privado el 7 de diciembre de 1875. Posteriormente, el primer ministro liberal Alexander Mackenzie quiso ascenderlo a ministro de Justicia , pero no pudo hacerlo debido a divisiones en el partido. Cauchon, sin embargo, fue ascendido a Ministro de Hacienda el 8 de junio de 1877.
Como antes, Cauchon fue una de las principales fuentes de división en su partido. Wilfrid Laurier surgió como uno de los principales oponentes de Cauchon entre los liberales de Quebec y logró que lo destituyeran del gabinete en octubre de 1877. Como compensación, Cauchon fue nombrado tercer vicegobernador de Manitoba , en sustitución del saliente Alexander Morris .
El nombramiento de Cauchon fue recibido con aprensión entre los residentes anglófonos de Manitoba. La población de la provincia estaba dividida por motivos étnicos, lingüísticos y religiosos en ese momento, y a menudo había un fuerte antagonismo entre miembros de diferentes comunidades. Muchos dentro de la población mayoritariamente anglófona de Manitoba creían que Cauchon se negaría a defender sus derechos legales. Esta suposición resultó falsa, pero Cauchon aún se reservó la aprobación de un proyecto de ley de 1878 que eliminó la impresión de legislación gubernamental en francés.
Si bien los anteriores vicegobernadores de Manitoba habían sido figuras intervencionistas, Cauchon en general se contentaba con asumir un papel más ceremonial. Esto fue un reflejo de la madurez política de la provincia y su capacidad para gobernar sin la dirección de su ejecutivo formal.
El mandato de Cauchon terminó el 1 de diciembre de 1882, aunque permaneció en Manitoba después de ese tiempo. Ya rico gracias a sus actividades comerciales en Quebec, había amasado una fortuna adicional gracias a la especulación ferroviaria en la provincia occidental (las estimaciones de sus ganancias oscilan entre medio millón y un millón de dólares). Sin embargo, se vio atrapado en una crisis del mercado justo cuando su mandato llegaba a su fin y se vio obligado a vender su lujosa mansión de Winnipeg en 1884. Luego se mudó al valle de Qu'Appelle (en la moderna Saskatchewan ) y vivió en algo circunstancias reducidas hasta su muerte al año siguiente.