Nació en Praga y sus comienzos no hacían pensar que pudiera llegar a ser un importante compositor.Hijo de un molinero, fue junto con su hermano al liceo jesuita donde estudió ciencias técnicas y humanitarias.Se trasladó a Venecia después de recibir una beca del conde Vincent von Waldstein para estudiar con Giovanni Pescetti.Estrenó su primera ópera, Il Bellerofonte, en Bérgamo hacia 1765 y tuvo gran éxito, especialmente teniendo en cuenta el alto nivel de exigencia del público italiano con los compositores extranjeros.Sir Brady, su amigo y alumno inglés, fue quien sufragó los gastos financieros tras la muerte del compositor, ya que decidió inhumarlo en la Basílica de San Lorenzo in Lucina, dónde le erigió un monumento conmemorativo, en la actualidad desaparecido.
