Jonathan Dickinson (22 de abril de 1688 - 7 de octubre de 1747) fue un ministro congregacional , más tarde presbiteriano , líder en el Gran Despertar de las décadas de 1730 y 1740, y cofundador y primer presidente del College of New Jersey, que Más tarde se convirtió en la Universidad de Princeton .
Nacido en Hatfield , Massachusetts , el 22 de abril de 1688, Dickinson estudió teología en la Collegiate School of Connecticut, más tarde conocida como Yale College , y se graduó en 1706. En 1709, Dickinson fue ordenado ministro de la iglesia congregacional en Elizabethtown , Nueva Jersey .
Dickinson se preocupó por los intentos de la Iglesia de Inglaterra establecida de reprimir a los disidentes en Nueva Jersey . Al ver la necesidad de una mayor coordinación entre las iglesias disidentes, en 1717 Dickinson persuadió a su congregación para que se uniera al Presbiterio de Filadelfia . Se convirtió en un participante activo e influyente en los asuntos de los presbiterianos y fue elegido dos veces moderador del Sínodo de Filadelfia . Como ex congregacionalista, Dickinson era parte de la facción de presbiterianos de Nueva Inglaterra que se oponía a los estrictos requisitos doctrinales favorecidos por la facción escocesa-irlandesa . Dickinson fue un firme partidario del presbiterianismo y se ganó la reputación de ser uno de los principales defensores del calvinismo en Estados Unidos. Su libro Cartas familiares a un caballero, sobre una variedad de temas importantes y oportunos en la religión se reimprimió varias veces en Estados Unidos y otros lugares. [1]
El Gran Despertar que comenzó en la década de 1730 cambió profundamente la religión en las colonias americanas. Los presbiterianos se dividieron en "Bandos Nuevos" y "Bandos Viejos" , partidarios y opositores, respectivamente, de las grandes reuniones de avivamiento y de la ferviente predicación que las acompañaba. Dickinson era un "New Sider" moderado, que apoyaba los avivamientos y se oponía a sus excesos más violentos. Su oratoria en el púlpito se centró en "la templanza y la armonía" y "desprovista de divisiones antagónicas, pero al mismo tiempo atractiva e innovadora". [2] En 1738, Dickinson se unió a otros "New Siders" para formar el Presbiterio de Nueva York . Cuando el Presbiterio de Nuevo Brunswick fue expulsado del Sínodo de Filadelfia por su apoyo a los "New Siders" más extremos en 1741, Dickinson y otros intentaron negociar una reconciliación. En 1745, el Presbiterio de Nueva York se retiró del Sínodo de Filadelfia y se unió al Presbiterio de Nuevo Brunswick para formar el Sínodo de Nueva York . Dickinson fue elegido primer moderador del nuevo sínodo. En general, Dickinson "anhelaba una religión vital y experimental, pero no a expensas del orden social y religioso". [1]
Dickinson había estado interesado durante mucho tiempo en iniciar una nueva universidad para servir a las colonias medias. Cuando vio que las universidades existentes en Nueva Inglaterra eran hostiles a los "New Siders", volvió al proyecto de establecer una universidad. Dickinson y otros tres pastores (Ebenezer Pemberton de la Old South Church , abuelo de Ebenezer Pemberton (1746-1835), Aaron Burr Sr. y John Pierson) consiguieron el apoyo de tres laicos (William Smith, Peter Van Brugh Livingston y William Peartree Smith). Dirigido por Dickinson, este grupo de siete solicitó un estatuto al gobernador Lewis Morris . Sin embargo, el gobernador rechazó su solicitud porque era un anglicano que se oponía al Gran Despertar. Tras la muerte de Morris, volvieron a presentar una solicitud al gobernador interino John Hamilton, quien les concedió un estatuto el 22 de octubre de 1746.
Los primeros fideicomisarios, incluidos cinco seguidores de Log College reclutados por Dickinson y Pemberton, anunciaron el nombramiento de Dickinson como primer presidente de la Universidad de Princeton en abril de 1747. Las clases comenzaron la cuarta semana de mayo en la casa parroquial de la iglesia de Dickinson en Elizabethtown, con un alumnado de ocho o diez miembros. Menos de cinco meses después, el 7 de octubre de 1747, Jonathan Dickinson murió repentinamente, debido a complicaciones relacionadas con la viruela .