Ephraim Matsilele Sono OIS (nacido como Madoda Walletjies Mkulwana , [1] 17 de julio de 1955), más conocido como Jomo Sono , es un exfutbolista profesional, entrenador y propietario de un club de fútbol sudafricano . Ha sido apodado de diversas maneras como "Príncipe Negro del Fútbol Sudafricano", [2] "Bra J" [3] y "Mjomana". [4]
Sono nació en Soweto, Sudáfrica . Cuando tenía ocho años, su padre Eric Bhamuza Sono , que era centrocampista del equipo de fútbol Orlando Pirates a principios de la década de 1960, murió como resultado de un accidente automovilístico. Poco después, su madre lo abandonó. [5] En consecuencia, Sono quedó al cuidado de sus abuelos enfermos; como eran muy pobres, tuvo que recurrir a la venta de manzanas y maníes en los partidos de fútbol y en las estaciones de tren para vestirse, comprar comida para sus abuelos y pagar las tasas escolares. Sus dos abuelos nacieron en el entonces norte de Transvaal en el pueblo de Valdezia , a las afueras de Makhado, en la provincia de Limpopo . [6]
La carrera futbolística de Sono tuvo un comienzo inusual: durante un partido al que asistió, uno de los jugadores habituales de los Orlando Pirates estaba ausente y le pidieron a Sono que lo sustituyera. Pronto ganó fama por su habilidad para todo, su regate y sus habilidades para los pases precisos. Fue durante esta época cuando un fanático de los Orlando Pirates le puso el apodo de Jomo (que significa "lanza ardiente"), ya que vio en él las mismas cualidades de liderazgo que Jomo Kenyatta , el entonces presidente de Kenia .
Después de haber logrado todo lo que se propuso hacer en Orlando Pirates, Sono se fue a los Estados Unidos de América, donde, en 1977, jugó para el New York Cosmos , donde uno de sus compañeros de equipo fue el legendario jugador Pelé . En 1978, se trasladó a los Colorado Caribous . Al final de la temporada, los Caribous se trasladaron a los Atlanta Chiefs, donde Sono jugó con un compañero futbolista sudafricano, Patrick "Ace" Ntsoelengoe. Sono completó su etapa en América del Norte jugando para el Toronto Blizzard , jugando tres veranos, de 1980 a 1982.
Sono también enseñó y dio demostraciones en el campamento de fútbol de la Universidad de Clemson para jóvenes.
Sono pasó un tiempo en el club portugués Sporting CP y en el club italiano Juventus , pero no pudo obtener permisos de trabajo para contratos permanentes. [7]
Tras finalizar su carrera futbolística en Estados Unidos, Sono regresó a Sudáfrica, donde compró el club Highlands Park de Johannesburgo en 1982, rebautizándolo como Jomo Cosmos en honor a su antiguo equipo.
Bajo su propiedad, el club logró varios éxitos: ganó la Liga Nacional de Fútbol en 1987, el Super Bowl Bobsave en 1990, la Copa Cola Cola en 2002 y el Super Eight en 2003.
Sono también ha desempeñado un papel destacado en el descubrimiento y desarrollo de nuevos talentos futbolísticos, especialmente en las zonas rurales. Algunos de los jugadores que Sono reclutó y que luego jugaron para la selección nacional sudafricana y clubes europeos incluyen a Philemon Masinga , Helman Mkhalele , Sizwe Motaung y Mark Fish . De hecho, sus reclutas formaron el núcleo del equipo sudafricano que ganó la Copa Africana de Naciones de 1996 ; Sono también fue asesor técnico del entrenador jefe del equipo, Clive Barker, durante el torneo.
En 1998, Sono fue nombrado entrenador interino de los Bafana Bafana justo antes del torneo de la Copa Africana de Naciones en Burkina Faso en sustitución de Clive Barker, que había sido despedido justo antes del torneo. Bajo la dirección de Sono, el equipo llegó a la final del torneo, donde perdió contra Egipto. Teniendo en cuenta el poco tiempo que tuvo para prepararse con el equipo, se consideró una hazaña notable.
Tras una actuación decepcionante de la selección sudafricana durante la Copa Africana de Naciones de 2002 en Mali, Sono fue nombrado de nuevo director técnico del equipo. Sin embargo, el entrenador jefe del equipo en ese momento, Carlos Queiróz , sintió que su posición estaba siendo socavada por este nombramiento y renunció. Sono fue nombrado de nuevo entrenador interino, esta vez para la Copa Mundial de la FIFA 2002 en Corea del Sur y Japón.
Durante la Copa del Mundo, la selección sudafricana no pasó de la primera ronda; sin embargo, anotó cinco goles y logró una victoria, un empate y una derrota por 3-2 contra los favoritos antes del torneo, España . El capitán sudafricano, Lucas Radebe , atribuyó a Sono gran parte del desempeño del equipo, diciendo que había inculcado un buen espíritu dentro del equipo y que había asegurado una atmósfera muy positiva entre el equipo. [8]
Sono es el entrenador con más años de servicio en la Premier League sudafricana y también forma parte de la junta directiva de la Premier Soccer League. También se ha ganado una reputación como un empresario exitoso; además de obtener ganancias sustanciales desarrollando jugadores y vendiéndolos a equipos europeos, también posee varias empresas y es presidente de numerosas compañías. El 22 de octubre de 2009 se anunció que había regresado a la Asociación Sudafricana de Fútbol y un día después, el 23 de octubre de 2009, asumió el cargo de Director Técnico. [9]
Sono fue elegido en el puesto 49 entre los 100 mejores sudafricanos en 2004.
En diciembre de 2016, Sono recibió dos doctorados de la Universidad de Londres y la Universidad de Dubái por su contribución al fútbol y a los negocios. Al recibir los dos doctorados, dijo: "Para mí, este es el mayor logro. La gente dice que es de fuera [los doctorados], yo no creo que sea de fuera. Creo que es del mundo porque la Universidad de Londres es una de las más grandes y la universidad de la Commonwealth es una de las más grandes". [10]
Está casado y tiene cuatro hijos, incluido el miembro de la selección nacional de fútbol de Sudáfrica Bamuza Sono , [11] y su segundo hijo Matsilela Junior, que jugó para Jomo Cosmos . [12]