John Africa (26 de julio de 1931 - 13 de mayo de 1985), nacido como Vincent Leaphart , fue el fundador de MOVE , una organización predominantemente negra con sede en Filadelfia activa desde principios de la década de 1970 y todavía activa. Él y sus seguidores murieron en una casa residencial, que sirvió como sede de MOVE, en un incendio después de que el Departamento de Policía de Filadelfia bombardeara la casa con explosivo C4 y dejara que el fuego se extendiera deliberadamente hasta que se salió de control después de un enfrentamiento y tiroteo entre MOVE y la policía. [1]
Vincent Leaphart nació el 26 de julio de 1931 en el barrio de Mantua , en el oeste de Filadelfia . Su padre, Frederick Leaphart, era manitas, mientras que su madre, Lennie Mae, era ama de casa. Fue uno de diez hermanos. Lennie Mae murió repentinamente a los 40 años y, más tarde, Africa culparía al hospital de su muerte. De niño, era "dolorosamente delgado" y tenía bajo peso. A los 9 años lo transfirieron a una escuela para alumnos con dificultades para aprender oficios sencillos. Siguió teniendo dificultades en la escuela y abandonó los estudios a los 16 años. [2]
Reclutado por el ejército de los EE. UU. durante la guerra de Corea , Leaphart serviría durante más de un año en una unidad de infantería. Más tarde, comentaría el contraste entre el amanecer sobre las montañas coreanas y los horribles disparos de la guerra. [2] A su regreso, conoció a Dorothy Clark y se casaron poco después, a la edad de 29 años. Ella más tarde describiría su matrimonio como normal y sus amigos describieron a Leaphart como sensato y confiable, y también señalaron que Dorothy lo ayudaría con sus habilidades de lectura y escritura. [2]
En 1971, se mudó con su familia a Powelton , un barrio políglota en el oeste de Filadelfia, cerca de la Universidad de Pensilvania. Community Housing Inc., era una cooperativa en la que los miembros juntaban dinero para comprar un puñado de edificios en los que vivir con la idea de rebelarse contra una sociedad opresora que derribaba casas para dar paso a la construcción de más viviendas académicas. Aunque la zona tenía una gran mayoría de residentes académicos, Leaphart era visto como excéntrico pero tolerante ya que la zona era diversa. Ante la posibilidad de una ejecución hipotecaria, la cooperativa intervino y compró su casa para que pudiera seguir viviendo allí. [2] En 1972, Leaphart cambió su nombre a John Africa para representar al continente donde comenzó la vida. [3]
África logró atraer a personas en el área de Filadelfia que estaban dispuestas a creer en sus ideologías. Más tarde conoció a Donald Glassey, un trabajador social de la Universidad de Pensilvania , que estaba tan intrigado por las enseñanzas de África que se ofreció como voluntario para escribir y recopilar los pensamientos de los analfabetos de África en un libro. Las notas de Glassey fueron finalmente la base de un documento llamado "Las Directrices". [4] Con Glassey, África trasladó su nueva organización a una casa en Pearl Street en el oeste de Filadelfia. Después de separarse de Glassey debido a las diferencias ideológicas, África hizo de "Las Directrices" la fuente principal de sus enseñanzas y los principios de MOVE, fundado en 1972 como Movimiento Cristiano por la Vida . Las Directrices articulaban enseñanzas como el vegetarianismo estricto y el valor inherente de todos los seres vivos. [2]
MOVE aceptaba miembros sin importar su pasado y enseñaba lecciones sobre corrupción, racismo y la necesidad de individualidad en una sociedad cada vez más tecnológica. [2] Además, la organización protestaba contra la crueldad animal en los zoológicos, el sistema educativo y la brutalidad policial. En consecuencia, la policía ejerció una fuerte vigilancia sobre los miembros de MOVE. Según Let the Fire Burn , un documental publicado en 2013, un miembro de la policía de Filadelfia reveló que entre 1972 y 1978 se produjeron 193 arrestos de miembros de MOVE y 93 casos judiciales posteriores. [5]
El 8 de agosto de 1978, la policía de Filadelfia intentó desalojar a la organización MOVE de su casa en Pearl Street. Se produjo un enfrentamiento que derivó en un tiroteo y en la muerte de un agente de policía, James J. Ramp, así como en varias lesiones. Nueve miembros de MOVE fueron arrestados y la organización fue expulsada de su casa en Pearl Street. La casa fue demolida inmediatamente y los "MOVE 9" fueron condenados por la muerte del agente de policía. Merle Africa y Phil Africa murieron en el sistema penitenciario de Pensilvania. El último de los miembros restantes fue liberado en febrero de 2020. [6]
Glassey, tras ser hallado en posesión de armas, fue posteriormente detenido. Implicaba a África y a otros miembros de MOVE en varios delitos. El 23 de julio de 1981, en un tribunal federal de Filadelfia, África y su coacusado Alfonso África (que se representaba a sí mismo) fueron juzgados y absueltos de los cargos de posesión de armas y conspiración por un jurado que deliberó durante casi seis días.
Después de que MOVE se mudara a una nueva ubicación en Osage Avenue en el oeste de Filadelfia, los agentes de la ley obtuvieron permiso de la oficina del alcalde para desalojar a los miembros de MOVE debido a las quejas del vecindario por obscenidad y órdenes de arresto. El 13 de mayo de 1985, intentaron desalojar a MOVE y ejecutar las órdenes de arresto. El incumplimiento por parte de MOVE derivó en un enfrentamiento armado y tiroteo. [7]
Once miembros de MOVE, entre ellos John Africa, otros cinco adultos y cinco niños murieron en el incendio resultante. Aunque todos los miembros estaban acurrucados en el sótano con acceso a un callejón, el callejón estaba bajo disparos de la policía. La única mujer sobreviviente describió las balas volando por todos lados durante su primer intento de escape, y el único niño sobreviviente describió haber escuchado el sonido de disparos de armas automáticas cuando intentaron huir del fuego. Los oficiales de policía en el lugar negaron estas afirmaciones. [8] Solo Ramona y Birdie Africa sobrevivieron, aunque ambas sufrieron quemaduras graves. Birdie fue liberado, pero Ramona fue condenada y sentenciada a cumplir la pena máxima de 7 años de prisión. Cumplió el tiempo completo. [9] A pesar del hecho de que los departamentos de policía y bomberos de Filadelfia fueron declarados culpables de negligencia por la Comisión de Investigación Especial de Filadelfia (MOVE), nunca se presentaron cargos penales contra ninguno de los autores del bombardeo, el incendio provocado y las muertes resultantes.
John Africa ha sido clasificado como anarcoprimitivista . Sus enseñanzas enfatizaban la importancia de toda vida y las formas en que el capitalismo, la guerra, el racismo y otras fuerzas sociales sirven como oposición directa a esta realidad. Fomentaba el vegetarianismo estricto, la comida cruda y la vida en comunidad. Según el sitio web de MOVE, "John Africa desprecia los prejuicios, desprecia el estándar creado por el hombre de inferior-superior" y "John Africa enseña a la gente de MOVE a creer en la vida y amarla, a comprender la absoluta necesidad de la vida y a proteger toda la vida por igual, es decir, todos los seres vivos (personas, animales, agua, suelo, aire)". [10]
El activista de Filadelfia Mumia Abu-Jamal siguió las enseñanzas de John Africa [11] y fue partidario de la organización MOVE [12] . Durante el juicio por asesinato que se le llevó a cabo en 1982 por la muerte de un policía, Abu-Jamal solicitó repetidamente que Africa lo representara, pero el juez rechazó estas solicitudes porque Africa no era un abogado con licencia.