Joe Coe , también conocido como George Smith , fue un trabajador afroamericano que fue linchado el 10 de octubre de 1891 en Omaha, Nebraska . Abrumados por una turba de mil personas en el juzgado del condado de Douglas , los doce agentes de policía de la ciudad se quedaron de brazos cruzados sin intervenir. Después, el alcalde calificó el linchamiento como "lo más deplorable que ha sucedido en la historia del país". [1]
Coe era un hombre casado con dos hijos que vivía en la calle 12 Norte al norte del centro de Omaha. El 7 de octubre de 1891, Lizzie Yates, una niña blanca de cinco años que también vivía en el norte de Omaha, acusó a Coe de agredirla. Antes de que se dictara el veredicto, corrieron rumores por Omaha sobre que Coe se había salido con la suya, sobre la muerte de la niña y sobre que Coe había recibido un pequeño castigo.
Una multitud de hombres ya se había reunido en el antiguo juzgado del condado de Douglas el día en que Coe fue llevado a presenciar un ahorcamiento programado, no relacionado con el caso, una ejecución oficial. Corrieron rumores por Omaha de que la chica había muerto, que el culpable estaba en la cárcel y que sólo sería castigado con 20 años de prisión. [2]
Al día siguiente, una turba de varios cientos a 1.000 hombres se formó en el centro de Omaha a primera hora del 10 de octubre y abrumaron a la policía en el juzgado. [3] El concejal Moriarty atravesó una ventana con su bastón y condujo a los hombres hacia el juzgado. [4] Los líderes llevaron a Coe a la casa de la supuesta víctima en el vecindario Near North Side para que los padres lo identificaran. La madre dijo inmediatamente que había visto a Coe deambulando por la casa, aunque no juró que fuera él. [4]
Cuando la turba llevó a Coe de vuelta al juzgado para ser linchado, James E. Boyd , el gobernador de Nebraska, y el sheriff del condado pidieron a los hombres que se dispersaran. En cambio, a medianoche una multitud de entre 1.000 y 10.000 personas se había reunido en el juzgado. [5] La turba golpeó a Coe y lo arrastró por las calles de la ciudad. Probablemente ya estaba muerto cuando lo colgaron de un cable de tranvía en la intersección de las calles 17 y Harney. [6] El alcalde de Omaha, Richard C. Cushing, condenó rápidamente el linchamiento como "lo más deplorable que ha sucedido en la historia del país". [7]
Siete hombres fueron arrestados por el crimen, entre ellos el jefe de policía y el gerente de una gran tienda de artículos de mercería. Una multitud se reunió fuera de la cárcel y amenazó con destruirla a menos que los sospechosos fueran puestos en libertad bajo fianza, pero el fiscal del condado estaba decidido a negarles la libertad. [8]
Al día siguiente, cuando el cuerpo de Coe fue expuesto al público en una morgue del centro de la ciudad , se congregaron seis mil espectadores. Los vendedores ambulantes vendían trozos de la cuerda de linchamiento como recuerdos. [9]
Diez días después del linchamiento, el forense adjunto del condado de Douglas testificó ante el tribunal que Smith murió de "miedo", en lugar de por las heridas que le infligió la turba. Esas heridas incluían dieciséis heridas en el cuerpo y tres vértebras rotas en la columna vertebral. A pesar de esto, el forense testificó: "[E]l corazón estaba tan contraído y la sangre estaba en tal estado que el médico estaba convencido de que el hombre estaba literalmente muerto de miedo". El fiscal del condado Mahoney dijo que tendría que modificar los cargos contra los linchadores. [10] El gran jurado decidió no procesarlo.
