James Hatten Buss (nacido el 9 de noviembre de 1959) [1] es copropietario y ex vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de Los Angeles Lakers en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Es hijo del ex propietario de los Lakers Jerry Buss . Buss fue presidente del equipo profesional de fútbol de interior Los Angeles Lazers de 1985 a 1989. Más tarde entrenó caballos de carrera pura sangre durante nueve años antes de unirse a los Lakers en 1998 como asistente del gerente general. Fue ascendido a vicepresidente de operaciones de baloncesto en 2005. Después de que su padre muriera en 2013, su propiedad mayoritaria de los Lakers pasó a sus hijos a través de un fideicomiso familiar, y cada hijo recibió una participación igual.
Buss nació como el segundo de cuatro hijos de Jo Ann y Jerry Buss . Creció con su hermano mayor Johnny y sus hermanas Jeanie y Janie. Sus padres se divorciaron en 1972. [2]
Buss asistió a la Universidad del Sur de California (USC), donde se especializó en matemáticas antes de abandonarla. Pasó gran parte de su juventud en las pistas de carreras . Aunque medía 1,88 m (6 pies y 2 pulgadas), Buss asistió a la escuela de jockeys cuando tenía 20 años. [a] [2]
Buss invirtió en un pequeño negocio con su mejor amigo, pero el amigo murió en un accidente automovilístico en 1981. La muerte dejó a Buss devastado y perdido, y el negocio se desvaneció. [4] En 1985, Buss se convirtió en presidente del equipo de fútbol de interior de su padre , Los Angeles Lazers , después de que su hermano Johnny renunciara. Buss redujo las pérdidas anuales de $ 1 millón a $ 500,000, pero el equipo cerró en 1989. [2] [5] Luego se convirtió en entrenador de caballos , recibiendo de su padre la media docena de pura sangre que poseía. En 1997, Jerry se deshizo de sus acciones de carreras de caballos que cada vez eran menos rentables. [2] Poco después, invitó a su hijo a unirse a los Lakers, un equipo de baloncesto que adquirió en 1979 y convirtió en una de las franquicias más lucrativas y populares de todos los deportes. [2] [4]
Buss comenzó con los Lakers en 1998 como aprendiz del gerente general Jerry West y su asistente, Mitch Kupchak . [1] [6] Durante una entrevista con Sports Illustrated para su edición de noviembre de 1998, [5] Jim compartió sus pensamientos sobre el scouting, diciendo: "Evaluar el talento del baloncesto no es demasiado difícil. Si tomaras a 10 fanáticos de un bar y les pidieras que calificaran a los prospectos, sus opiniones serían prácticamente idénticas a las de los scouts profesionales". [2] Más tarde dijo que estaba tratando de felicitar a los scouts de los Lakers, quienes enfrentaron un desafío con el equipo que generalmente elige tarde en el draft de la NBA en comparación con el consenso que él creía que existía con las selecciones de lotería , pero la cita se volvió controvertida de todos modos. [5]
Buss continuó aprendiendo el negocio del baloncesto de su padre, así como de West y luego de Kupchak, quien fue ascendido a gerente general en 2000. [4] Después de que los Lakers perdieran en las Finales de la NBA de 2004 , Buss decidió que los Lakers contratarían a Rudy Tomjanovich para reemplazar al saliente Phil Jackson . Ese verano, Tomjanovich firmó un contrato de cinco años por $ 30 millones. [7] [8] Tomjanovich renunció después de media temporada, citando agotamiento mental y físico. Los Lakers le pagaron un acuerdo de $ 10 millones, lo que llevó a la especulación de que los Lakers en su lugar habían rescindido su contrato. [8] [9] En 2005, Buss fue ascendido a vicepresidente de personal de jugadores. [10] El plan de su padre era que Buss manejara las decisiones de baloncesto para el equipo, mientras que su hermana Jeanie , la vicepresidenta de operaciones comerciales, manejaba el lado comercial de los Lakers. [5]
En el draft de 2005 , Buss fue un defensor clave de la selección del centro de secundaria de 17 años Andrew Bynum , una decisión que su padre necesitaba aprobar. [7] [11] [12] Buss dijo: "Me enamoré absolutamente de [Bynum] en cinco minutos [viendo su entrenamiento]". También estuvo involucrado en la recontratación de Jackson como entrenador de los Lakers. Buss fue el único miembro de la familia presente en la conferencia de prensa de bienvenida de Jackson, que el Los Angeles Daily News escribió "fue vista como significativa". [5] Buss se quedó con Bynum mientras luchaba con la inmadurez y las lesiones, y resistió las demandas de Bryant de que Bynum fuera intercambiado. [12]
Después de que Jackson se retirara en 2011 , Buss le dijo a los candidatos a entrenador Brian Shaw y Mike Brown que Bynum necesitaba recibir el balón en el interior. [13] Shaw fue pasado por alto como reemplazo de Jackson, aunque el asistente de los Lakers fue apoyado abiertamente por los jugadores. [12] En cambio, Buss contrató a Brown sin consultar a su jugador estrella, Kobe Bryant . [14] Más tarde dijo que fue un error no involucrar a Bryant. [15] Shaw no estaba amargado porque los Lakers eligieran a Brown, pero estaba decepcionado de que después de 12 años de servicio, no lo contactaron hasta tres semanas después de su decisión. [16] El respetado Shaw criticó atípicamente a Buss en una entrevista de radio por su trato durante el ciclo de contratación. [17] La temporada baja también incluyó el cierre patronal de jugadores de la NBA , durante el cual los Lakers despidieron a casi dos docenas de empleados con una experiencia combinada de 100 años del personal de operaciones de baloncesto. [18] El asistente del gerente general Ronnie Lester , cuyo contrato no fue renovado después de 24 años con el equipo, dijo que "las grandes organizaciones no tratan a su personal como lo han hecho". [19] CBS Sports escribió que los ejecutivos de la NBA suelen ser discretos, y la crítica pública de Lester "muestra cuán fuertemente siente que los Lakers estaban equivocados aquí". [17] Buss temía que la temporada fuera cancelada y dijo que "teníamos que hacer lo que teníamos que hacer. No es divertido; no hay duda al respecto". [15] El cierre patronal terminó en el invierno de 2011. [20]
Antes del inicio de la temporada 2011-12 , Buss tenía un acuerdo para adquirir a Chris Paul de los New Orleans Hornets por Pau Gasol y Lamar Odom , pero el comisionado de la NBA, David Stern, bloqueó el intercambio. [20] Esa temporada, Brown amplió el papel de Bynum. [21] La temporada siguiente , los Lakers adquirieron a Steve Nash y mejoraron su posición en el centro, intercambiando a Bynum por Dwight Howard . [11] La adquisición de Howard parecía ser el comienzo de una nueva dinastía para los Lakers. [22] Con su nómina de $100 millones, se esperaba que los Lakers fueran contendientes al título. [4] En cambio, Brown fue despedido después de un comienzo de 1-4; [11] su despido después de cinco juegos fue el tercer cambio de entrenador más rápido en la historia de la NBA. [23] En una decisión unánime de Buss, su padre y Mitch Kupchak , los Lakers decidieron no volver a contratar a Jackson y firmaron a Mike D'Antoni en su lugar. [24] [25] Según NBA.com, Jerry en ese momento ya no estaba involucrado en los asuntos cotidianos de los Lakers, y rara vez ejercía sus poderes de veto. [12] Buss, sin embargo, dijo que su padre continuó "involucrado en cada decisión" en los últimos meses de su vida, y eligió a D'Antoni. [4] Después de ser pasado por alto en favor de Brown en 2011, Shaw dijo que Jerry le informó que "su hijo está en control ahora, y tiene que dejarlo tomar las decisiones que tome". [16] La temporada 2012-13 terminó siendo una decepción, y Buss dijo que "no pudimos hacer realidad el sueño de cuatro miembros del Salón de la Fama en el mismo equipo". [4]
Después de que Jerry Buss muriera en 2013, su propiedad controladora del 66% de los Lakers pasó a sus seis hijos a través de un fideicomiso, y cada hijo recibió un voto igual. [26] [27] [28] [29] El plan de sucesión de Jerry hizo que Jeanie asumiera su título anterior como gobernador de los Lakers, así como su representante del equipo en las reuniones de la Junta de Gobernadores de la NBA. [27] [28] Después de la temporada, los Lakers no pudieron volver a firmar al agente libre Howard, quien se unió a los Houston Rockets mientras aceptaba $ 30 millones menos que la oferta de los Lakers. [18] [20] La hermana Jeanie comentó que "estaría más cómoda [con su relación comercial con Buss] si entendiera cuál era el proceso de decisión [de baloncesto], y no siempre estoy involucrada en él". [20] En 2013-14 , Jeanie se convirtió en presidenta de los Lakers, y su papel incluía supervisar las operaciones de baloncesto del equipo mientras trabajaba con Buss, quien continuó como vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Lakers. [30] [31] El ex jugador de los Lakers y copropietario Magic Johnson , que también era cercano al padre de Buss, [32] creía que Buss necesitaba dejar de lado su ego y buscar ayuda para ayudar a los Lakers a reclutar jugadores agentes libres contra equipos rivales. [33] [34] [35] Esa temporada, Buss firmó a Bryant con una extensión de dos años por un valor de $ 48,5 millones, incluso antes de que Bryant se hubiera recuperado de un desgarro en el tendón de Aquiles . El Los Angeles Times calificó el acuerdo como "uno de los muchos movimientos terribles de los Lakers" ese año. [36]
En enero de 2014, Buss prometió a sus hermanos que renunciaría si los Lakers no competían por el campeonato de la Conferencia Oeste en tres o cuatro años. [26] [37] [38] Según Jeanie, ella lo estaba obligando a cumplir con su fecha límite autoimpuesta y esperaba que llevara a los Lakers al menos a la segunda ronda de los playoffs para 2016-17 . [39] [40] El 21 de febrero de 2017, Buss fue despedido como jefe de operaciones de baloncesto de los Lakers, aunque continuó siendo copropietario del equipo. [41] Después de una disputa con Jeanie sobre la propiedad del equipo, fue removido como fideicomisario del fideicomiso familiar Buss y perdió su puesto en la junta directiva de los Lakers. [42]
Buss es introvertido y evita ser el centro de atención, y nunca ha participado en ninguna ceremonia pública en la cancha de los Lakers. [4] Rara vez habló en público como ejecutivo de los Lakers, mientras que el gerente general Mitch Kupchak generalmente manejaba las responsabilidades de hablar con respecto al personal de los jugadores. [43] [44] [45] Buss a veces es retratado en los medios de Los Ángeles como un holgazán con los gustos de su padre, pero sin su conocimiento de los negocios. En 2013, Buss dijo que la imagen de playboy surgió de sus salidas a clubes con su padre 30 años antes, pero afirmó que se convirtió en un "chico que se queda en casa. Ahí es donde me gusta trabajar". [18]
La percepción pública es que Buss fue fundamental para distanciar al equipo de Jackson, incluyendo descartar a su asistente Shaw de sucederlo como entrenador en jefe de los Lakers. [12] Durante su entrevista para el puesto, Shaw dijo que tuvo que defender a Jackson cuando Buss habló negativamente de su ex entrenador. [16] En una entrevista de mayo de 2011, Jackson dijo que "realmente no hay una relación" entre él y Buss. [46] Sin embargo, Buss en 2013 negó la percepción de su relación con Jackson. "No tengo ningún problema con Phil, y Phil no tiene ningún problema conmigo". [18] Buss dijo que estaría bien si Jackson, quien en ese momento estaba comprometido con la hermana de Buss, Jeanie, estuviera en la nómina de los Lakers, pero solo como consultor. [18] Según Jeanie, Jackson sirvió como consultor no oficial: "Phil es parte de la organización por mí... Jim y Mitch saben que Phil está a una llamada de distancia". [47] Kupchak confirmó que había interactuado con Jackson sobre cuestiones del equipo no especificadas. [48] Sin embargo, Jackson no imaginaba un papel en el equipo a menos que hubiera "algún cambio radical" en la organización. [49] Jeanie también dijo que los Lakers estaban "en buenas manos" con Buss y Kupchak en sus roles actuales. [48] Sin embargo, el Orange County Register escribió que "a muchos fanáticos les encantaría imaginar" a Jackson regresando a los Lakers para reemplazar a Buss como líder de operaciones de baloncesto y haciendo equipo con Jeanie para construir un equipo de campeonato. [50] En 2014, aumentó la presión pública sobre la familia Buss para contratar a Jackson, ya que estaba discutiendo un puesto en la oficina principal con los New York Knicks . [51] [52] Sin embargo, los Lakers no tenían un puesto adecuado en la oficina principal para ofrecerle, y Jackson se unió a los Knicks como su presidente de operaciones de baloncesto. [31] [53]
Buss se casó en 1983 y la pareja adoptó un hijo, Jager. Buss y su esposa se separaron meses después, pero continuaron viviendo juntos durante seis meses mientras un trabajador social supervisaba la adopción. Se divorciaron a fines de 1985 y Buss obtuvo la custodia exclusiva de su hijo. [2]