Jeffrey O'Neill (nacido el 23 de febrero de 1976) es un locutor canadiense y ex jugador profesional de hockey sobre hielo de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Jugó 12 temporadas con los Hartford Whalers , Carolina Hurricanes y los Toronto Maple Leafs . Ha obtenido elogios por sus contribuciones ofensivas en el hielo y representó a Canadá a nivel internacional en varios torneos. [1]
O'Neill creció en la comunidad de King City , al norte de Toronto , jugando hockey menor para los King City Kings MHA cuando era joven. Creció con dos hermanos mayores, Don y Ryan, quienes jugaban hockey. [ cita necesaria ] O'Neill jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1990 con el equipo menor de hockey sobre hielo Richmond Hill-Vaughan Kings de la Asociación de Hockey Menor de Ontario . [2] Cuando tenía 14 años, jugaba en el nivel Midget con su hermano Ryan, casi tres años menor que algunos de sus compañeros. [ cita necesaria ] A los 15 años, O'Neill firmó con el club Thornhill Thunderbirds Jr. A (OHA), cuyo entrenador Scott McLennan declaró que tenía las habilidades para llegar a la Liga de Hockey de Ontario . [3] El número de O'Neill fue posteriormente retirado por los Thunderbirds en 2004. Terminó su temporada de novato segundo en la Metro Junior Hockey League en anotaciones. [ cita necesaria ]
O'Neill fue la primera selección general de Guelph Storm en la Selección Prioritaria de OHL de 1992, celebrada en Maple Leaf Gardens en junio de 1992. Fue nombrado Novato del Año de OHL ese año después de anotar 79 puntos en 65 juegos con el advenedizo Storm. [ cita necesaria ] Su total de puntos de 79 para un joven de 16 años fue el segundo total más alto para un joven de 16 años desde que Kirk Muller registró 112 con los Guelph Platers en 1982–83. [ cita necesaria ] También jugó en la Liga Americana de Hockey para los Springfield Falcons . O'Neill pasó tres años en la OHL con los Storm antes de saltar a la NHL con los Hartford Whalers en 1995. También en 1995 representó a Canadá en el campeonato mundial de hockey juvenil, ganando una medalla de oro. [ cita necesaria ]
O'Neill fue seleccionado en la primera ronda, quinta en general por los Hartford Whalers (ahora Carolina Hurricanes ) en el Draft de entrada de la NHL de 1994 . Después de unirse a los Whalers en 1995, pasó las siguientes dos temporadas en Hartford antes de seguir la franquicia a Carolina del Norte en 1997. Su producción de puntos aumentó después de llegar a Carolina, anotando al menos 30 goles por temporada cada año entre 2000 y 2003, incluyendo un récord personal de 41 goles durante la temporada 2000-2001 de la NHL . Al año siguiente, los Hurricanes emprendieron una carrera de Cenicienta hasta las finales de la Copa Stanley . Durante esa carrera en los playoffs, O'Neill lideró a su equipo en goles en los playoffs, incluido un gol ganador en tiempo extra en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Este contra el equipo de su ciudad natal, los Toronto Maple Leafs . Tras eliminar a los Maple Leafs, su equipo avanzaría a la serie final contra los Detroit Red Wings . Sin embargo, no pudieron prevalecer, ya que los Red Wings eran muy favorecidos con varios futuros miembros del Salón de la Fama en la lista y eliminaron a los Hurricanes en 5 juegos. Los Hurricanes no pudieron repetir su éxito la siguiente temporada porque se perdieron los playoffs, pero O'Neill registró su tercera temporada con 30 goles y fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas de la NHL.
Después de que su hermano muriera en un accidente automovilístico en Toronto en julio de 2005, O'Neill expresó su deseo de jugar para los Maple Leafs para estar más cerca de su familia. [4] El 30 de julio de 2005, el gerente general de Carolina, Jim Rutherford, cambió a O'Neill a los Toronto Maple Leafs por una selección condicional en el Draft de entrada de la NHL de 2006 .
Reunido con el ex entrenador de los Carolina Hurricanes , Paul Maurice , O'Neill disfrutó de un resurgimiento a principios de la temporada 2006-2007 jugando en la línea superior con Mats Sundin y Alexander Steen , fue brevemente uno de los máximos goleadores. Sin embargo, a pesar de anotar 20 goles esa temporada, O'Neill fue enviado a la banca durante los partidos restantes debido a actuaciones inconsistentes. Su mal rendimiento combinado con su miedo a volar le llevaron a plantearse la retirada al final de la temporada. [5] Después de no jugar la temporada siguiente, su ex equipo, los Carolina Hurricanes , lo invitó al campo de entrenamiento 2008-09 . Después del campo de entrenamiento, O'Neill jugó dos partidos de exhibición con los Hurricanes, pero optó por retirarse antes del inicio oficial de la temporada. [6]
O'Neill es actualmente locutor deportivo y analista de hockey en The Sports Network , y aparece en transmisiones de Toronto Maple Leafs y programas de hockey de TSN . [1] Actualmente es coanfitrión de OverDrive en TSN Radio 1050 con el presentador Bryan Hayes y su compañero coanfitrión y ex portero Jamie McLennan . [7]