Jasper Tyrone "Jazz" Howard (28 de enero de 1989 - 18 de octubre de 2009) fue un esquinero de fútbol americano de los Huskies de la Universidad de Connecticut de 2007 a 2009. Fue apuñalado fatalmente el 18 de octubre de 2009, horas después de la victoria de UConn sobre los Cardenales de Louisville .
Howard creció en el barrio de Little Haiti en Miami , una zona conocida por su pobreza y violencia . Su madre, JoAngila Howard, trabajó en numerosos empleos para apoyar a Howard y a sus dos hermanas menores. [1] Su hermana menor tuvo problemas de salud después de un caso grave de meningitis . [2] Su plan era conseguir una beca de fútbol americano e ir a la NFL para conseguir dinero y sacar a su familia de las violentas calles de Miami. En la escuela secundaria Miami Edison , Howard fue seleccionado para el All-Dade County como estudiante de último año y nombrado MVP del Juego de Estrellas anual Nike Dade-Broward después de devolver un despeje 70 yardas para un touchdown y hacer una recepción de touchdown de 45 yardas. También fue el capitán del equipo. [3]
Howard se convirtió en la primera persona de su familia en ir a la universidad cuando se inscribió en la Universidad de Connecticut. En su temporada de primer año jugó en siete partidos como back defensivo de reserva y en equipos especiales, pero no fue titular. Howard jugó como estudiante de primer año y fue titular en su segundo año, liderando la Big East en devoluciones de despeje. [2] Continuó como titular en su tercer año, jugando los primeros seis partidos de la temporada regular. Su último partido con los Huskies fue su partido de regreso a casa el 17 de octubre de 2009; Howard logró un récord personal de 11 tackles (7 en solitario, 4 asistidos) además de recuperar un balón suelto, en la victoria de los Huskies sobre los Louisville Cardinals .
En la noche del 17 al 18 de octubre, Howard y algunos de sus compañeros de equipo estaban en un baile en el campus para celebrar la victoria de regreso a casa por 38-25 sobre Louisville . [4] Justo después de la medianoche, fue apuñalado hasta la muerte afuera del Student Union Center donde se llevó a cabo el baile. El lunes 19 de octubre de 2009, la policía arrestó a Johnny Hood, de 21 años, de Hartford, Connecticut . La policía dijo que Hood había sido acusado de interferir con un oficial y de alterar el orden público, pero que no había sido acusado por la muerte a puñaladas de Howard. [5]
Posteriormente se realizaron arrestos en relación con el asesinato de Howard. John William Lomax III, de 21 años, que no era estudiante de la UConn, debía comparecer ante el tribunal el miércoles 28 de octubre de 2009, acusado de asesinato y conspiración para cometer agresión por la muerte de Jasper Howard y se le fijó una fianza de 2 millones de dólares. La policía también arrestó a otras dos personas en relación con la pelea que llevó a la muerte de Howard. Hakim Muhammad, de 20 años, fue acusado de conspiración para cometer agresión y Jamal Todd, de 21 años, se enfrentó a un cargo de delito grave por informar falsamente de un incidente y a un cargo de delito menor por poner en peligro a otros de manera imprudente por activar una alarma contra incendios que vació el baile temprano ese domingo por la mañana. [6]
El 14 de enero de 2011, Lomax –que había ido a su vehículo con Muhammad para recuperar armas después de un incidente inicial, y luego buscó a Howard y sus amigos para el mortal incidente posterior– se declaró culpable de homicidio en primer grado y el 25 de marzo de 2011 fue sentenciado a 18 años de prisión. [7]
El martes 20 de octubre, los estudiantes de Connecticut celebraron un Día de Silencio en memoria de Jasper, durante el cual la comunidad vistió ropa oscura para indicar que estaban unidos en el duelo. Al día siguiente se celebró una vigilia con velas en el campus. [8] [9] El equipo de fútbol americano UConn Huskies decidió rendir homenaje a Howard usando calcomanías con sus iniciales en sus cascos que llevaron a las líneas laterales hasta el final de la temporada 2010, cuando Howard se habría graduado. [10] Un mural en el vestíbulo del Burton Family Football Complex que presenta al ex linebacker Alfred Fincher fue reemplazado por una foto de Howard y una placa que conmemora su vida y logros junto con la cita dicha por Jasper después de la victoria del 18 de octubre sobre Louisville, "Juega cada jugada como si fuera la última que alguna vez jugarás". Además, Edsall estableció una fundación que ayudará a los niños urbanos a pagar la universidad y también ayudará a las familias de jugadores con enfermedades terminales, algo que Howard creía que era importante. [11] A los pocos días de la muerte de Howard, el ex compañero de equipo de la escuela secundaria Miami Edison Senior High School, Chris Chancellor, que entonces jugaba como esquinero para los Clemson Tigers , rindió homenaje a Howard cambiando su número del 38 al 6. [12] [13] Durante el Fiesta Bowl el 1 de enero de 2011 contra los Oklahoma Sooners, su compañero de equipo Kashif Moore vistió la camiseta número seis de Jasper en homenaje. Las canciones de homenaje fueron hechas por el rapero de Little Haiti Hollywoodyo, tituladas "For The Dead".
El 1 de noviembre de 2014, durante el Homecoming de ese año, UConn inauguró un monumento dedicado a Howard en Rentschler Field frente al marcador en el nivel del vestíbulo. El monumento fue financiado en parte por una donación del ex entrenador de Howard, Randy Edsall , entonces entrenador en jefe de la Universidad de Maryland , quien hizo una aparición en la ceremonia a través de un mensaje grabado que se reprodujo en la pantalla de video. Más de 30 ex compañeros de equipo de Howard estuvieron presentes en la ceremonia, incluidos sus mejores amigos en el equipo, Andre Dixon y Kashif Moore, así como más de 30 miembros de la familia extendida de Howard, incluida su prometida Daneisha Freeman y su hija Ja'Miya. [14] Freeman luego escribió un libro titulado El ángel guardián de Miya sobre lo que describió como un "concepto de ángel". [4]