James Zwerg (nacido el 28 de noviembre de 1939) es un ministro retirado estadounidense que estuvo involucrado con los Freedom Riders a principios de la década de 1960.
Zwerg nació en Appleton, Wisconsin [1] donde vivía con sus padres y su hermano mayor, Charles. Su padre era un dentista que una vez al mes brindaba atención dental gratuita a los pobres. [1] Zwerg estuvo muy involucrado en la escuela y participó en las protestas estudiantiles en la escuela secundaria . [2]
Zwerg también fue muy activo en la iglesia cristiana , donde asistía regularmente a los servicios religiosos. A través de la iglesia, conoció la creencia en la igualdad civil . [1] Le enseñaron que todas las personas son creadas iguales, sin importar la raza o religión que sean.
Zwerg asistió al Beloit College , donde estudió sociología . Desarrolló un interés en los derechos civiles a partir de sus interacciones con su compañero de cuarto, Robert Carter, un afroamericano de Georgia . [3] Zwerg recuerda: " Fui testigo de los prejuicios contra él... íbamos a un mostrador de almuerzo o a una cafetería y la gente se levantaba y dejaba la mesa. Yo había prometido una fraternidad particular y luego descubrí que a él no se le permitía entrar en la fraternidad. casa, decidí que su amistad era más importante que esa fraternidad en particular, así que me comprometí". [4]
Zwerg participó en un programa de intercambio de estudiantes de un semestre en enero de 1961 en la Universidad Fisk de Nashville , una escuela predominantemente negra. [1] En Fisk, Zwerg conoció a John Lewis , que participaba activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles, y quedó inmediatamente impresionado por la forma en que Lewis se comportaba a sí mismo y su compromiso con el movimiento. [1] Lewis era miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), un grupo activista de derechos civiles organizado por estudiantes centrado en la acción directa no violenta . Zwerg se unió al SNCC y sugirió que el grupo asistiera al cine. [1] Los miembros del SNCC explicaron a Zwerg que los cines de Nashville estaban segregados. [1] Zwerg comenzó a asistir a talleres de no violencia del SNCC, a menudo interpretando al fanático enojado en juegos de roles. [1] Su primera prueba fue comprar dos entradas para el cine e intentar entrar con un hombre negro. [1] Al intentar entrar al teatro el 21 de febrero de 1961, Zwerg fue golpeado con una llave inglesa y quedó inconsciente. [1] [3]
En 1961, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) comenzó a organizar Freedom Rides . El primero partió de Washington, DC e involucró a 13 ciclistas blancos y negros que cabalgaron hacia el sur desafiando mostradores y restaurantes exclusivos para blancos . Cuando llegaron a Anniston, Alabama, uno de los autobuses fue emboscado y atacado. [1] Mientras tanto, en una reunión del SNCC en Tennessee, Lewis, Zwerg y otros 11 voluntarios decidieron ser refuerzos. Zwerg era el único hombre blanco del grupo. [1] Aunque temía por su vida, Zwerg nunca lo pensó dos veces. Recordó: "Mi fe nunca fue tan fuerte como durante ese tiempo. Sabía que estaba haciendo lo que debía hacer". [4] El grupo viajó en autobús a Birmingham , donde Zwerg fue arrestado por primera vez por no moverse a la parte trasera del autobús con su compañero de asiento negro, Paul Brooks. [1]
Tres días después, los jinetes se reagruparon y se dirigieron a Montgomery . [1] Al principio, la estación de autobuses estaba tranquila y espeluznante, pero la escena se convirtió en una emboscada , con los pasajeros atacados desde todas direcciones. "El señor Zwerg fue golpeado con su propia maleta en la cara. Luego lo derribaron y un grupo lo golpeó" (citado en Loory 577). El activista postrado fue golpeado hasta dejarlo inconsciente en algún momento aproximadamente en el momento en que un hombre tomó la cabeza de Zwerg entre sus rodillas mientras otros se turnaban para golpearle y arañarle la cara. En un momento, mientras Zwerg estaba inconsciente, tres hombres lo sostuvieron mientras una mujer lo pateaba en la ingle. Después de que parecía que lo peor del ataque había pasado, Zwerg perdió el conocimiento y trató de usar los pasamanos de la plataforma de carga para ponerse de pie. Mientras luchaba por ponerse de pie, un hombre blanco se acercó y arrojó a Zwerg por encima de la barandilla. Se estrelló contra el suelo y aterrizó de cabeza. Fue sólo el primero en ser golpeado ese día, pero el ataque contra él puede haber sido el más despiadado (Loory 573-79). [5] Zwerg recuerda: "No hubo nada particularmente heroico en lo que hice. Si quieres hablar de heroísmo, piensa en el hombre negro que probablemente me salvó la vida. Este hombre vestido con un mono, que acababa de salir del trabajo, pasó por allí cuando Me golpeaban y decía: 'Deja de golpear a ese niño. Si quieres golpear a alguien, golpéame a mí'. Y lo hicieron. Todavía estaba inconsciente cuando salí del hospital. No sé si vivió o murió". [4]
A Zwerg se le negó atención médica inmediata porque no había ambulancias blancas disponibles. "Supongo que una persona tiene que estar muerta antes de que alguien llame a una ambulancia en Montgomery", fueron las palabras de Jim mientras yacía en la cama del hospital después de haber sido brutalmente golpeado. [6] Permaneció inconsciente durante dos días y permaneció en el hospital durante cinco días. Sus fotografías posteriores a los disturbios se publicaron en muchos periódicos y revistas de todo el país. [1] Después de su golpiza, Zwerg afirmó que había tenido una experiencia religiosa increíble y que Dios lo ayudó a no contraatacar. [3] En una entrevista de 2013 recordando el incidente, dijo: "En ese instante, tuve la experiencia religiosa más increíble de mi vida. Sentí una presencia conmigo. Una paz. Calma. Era como si estuviera rodeado de bondad, amor. En ese momento supe que, ya fuera que viviera o muriera, estaría bien". [1] En un famoso y conmovedor discurso pronunciado desde su habitación del hospital, Zwerg declaró: "Hay que detener la segregación. Hay que acabar con ella. Aquellos de nosotros que participamos en el Viaje por la Libertad continuaremos... Estamos dedicados a esto, nosotros". Aceptaremos golpes, recibiremos palizas. Estamos dispuestos a aceptar la muerte, pero vamos a seguir viniendo hasta que podamos viajar desde cualquier lugar del Sur a cualquier otro lugar del Sur sin que nadie haga ningún comentario, tal como lo hacen. ciudadanos americanos." [7]
Más tarde, en 1961, Martin Luther King le otorgó a Zwerg el Premio a la Libertad de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Después de una conversación con King, Zwerg decidió inscribirse en el Seminario Teológico Garrett . [3] Conoció a su futura esposa, Carrie. [1] Zwerg fue ordenado ministro y sirvió durante cinco años en tres comunidades rurales de Wisconsin. [1] Los Zwerg se establecieron en Tucson, Arizona en 1970 y tuvieron tres hijos. [1] Cambió su carrera varias veces, incluido el trabajo en organizaciones benéficas y una temporada en relaciones comunitarias en IBM . [1] Zwerg se jubiló en 1993, después de lo cual la pareja construyó una cabaña en la zona rural de Nuevo México, a unas 50 millas (80 km) de la tienda de comestibles más cercana. [1] Zwerg continúa creando conciencia hasta el día de hoy sobre las pruebas y tribulaciones de los Freedom Rides y cómo el amor es lo más importante. Pronunció un discurso el 18 de mayo de 2011 en el Museo Rosa Parks de la Universidad de Troy . Habló sobre el efecto que tuvieron los Freedom Rides en su vida. [8] En una entrevista reciente con Lisa Simeone, Jim habló de lo bendecido que fue por haber sido parte del Movimiento. "En todos los lugares donde hemos parado, la gente ha sido muy amable y amable, y una de las cosas que sin duda ha sido gratificante para mí ha sido ver cuántas personas traían a sus hijos; ver a un niño de ocho años acercarse a mí. y habla conmigo y dime: '¿Podrías darme tu autógrafo? Gracias por lo que hiciste'. Eso fue muy especial. Lo aprecié". [9]
Hay una referencia a Zwerg en una escena de la película soviética de 1961 Kogda derev'ya byli bol'shimi ( Когда деревья были большими ) (inglés: Cuando los árboles eran altos ) donde Inna Gulaya es un artículo de un periódico estadounidense que describe una libertad. Manifestación de pasajeros en la que Zwerg: "fue arrojado del autobús y su cara fue aplastada contra el cemento caliente de la carretera". [ cita necesaria ]
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