James Lorin Richards (8 de enero de 1858 - 2 de enero de 1955) fue un financiero e industrial estadounidense radicado en Boston, Massachusetts.
Richards nació en una granja en East Longmeadow, Massachusetts, hijo de Rodolphus Palford [1] y Sarah E. (Burt) Richards. Nunca terminó la escuela secundaria. En cambio, en 1875, a los 17 años, se mudó a Boston para aprender el comercio mayorista de tabaco con un amigo de la familia.
En 1875, a los 17 años, se mudó a Boston para aprender el comercio mayorista de tabaco como vendedor bajo las órdenes de AR Mitchell, un comerciante de tabaco y amigo de la familia. [2] Cuando Mitchell se jubiló en 1897, la empresa fue continuada por Richards y un socio, George W. Stinson, hasta 1903. En 1900, Richards ya se había metido en la fabricación cuando organizó la Harry Weissinger Tobacco Company de Louisville, Kentucky. con Harry Weissinger, John Middleton, JW O'Bannon, FB Phillips y HW Keisker de Louisville, y George W. Stinson de Boston (Boston Globe, 26 de enero de 1900), (New Tobacco Company. Richmond Dispatch, 25 de marzo de 1902). Se convirtió en director de la Universal Tobacco Company, 1901-1904. [3]
La Junta Directiva de la Universal Tobacco Company, "según se entiende, incluirá al general EA McAlpin, Ferdinand Hirsch, George R. Sheldon, WD Judkins, JL Richards y Frank Tilford. Se dice que la compañía tiene el respaldo de una serie de fuertes intereses financieros". (Universal Tobacco Company. New York Times, 21 de mayo de 1901.) Eligieron como presidente a William H. Butler, que había sido "uno de los organizadores de la American Tobacco Company, y después presidente de la Union Tobacco Company en el momento en que fue comprada por la American Company". (Presidente de la Tobacco Company. New York Times, 24 de mayo de 1901.) Universal compró la fábrica McAlpin de Nueva York y la fábrica de tabaco Harry Weissinger de Louisville, Kentucky, y estaba negociando por la Piper Company de St. Louis, Nall & Williams en Louisville y la fábrica de cigarrillos Pall Mall. (Venden fábrica de tabaco. New York Times, 19 de agosto de 1901.) Weissinger fue elegido miembro de la junta directiva de Universal. (Universal Tobacco Company. New York Times, 9 de octubre de 1901.) DH McAlpin & Co. pasó a manos de Consolidated Tobacco Company. (Tobacco Trust Gets DH M'Alpin & Co., New York Times, 22 de noviembre de 1901.) La Universal Tobacco Company fue incorporada en Nueva Jersey por Samuel L. Pinkerton, Thomas L. Prior y Wendell J. Wright. (The Tobacco Situation. New York Times, 23 de noviembre de 1901.)
En 1892, Richards comenzó a invertir en sistemas de tranvías, incluidos los ferrocarriles eléctricos Wellesley & Boston, Newton & Boston y Newtonville & Watertown. [3] La legislación reciente también había otorgado a Boston Elevated Railway la autoridad para consolidarse. Boston Elevated estaba siendo coadministrado por Robert Winsor . En 1897, Richards y Winsor se cruzaron. Estaban en desacuerdo sobre la consolidación de varios de estos ferrocarriles más pequeños, pero el enfoque principal era la carretera de Newtonville y Watertown. Winsor, respaldado por Kidder, Peabody estaba tratando de construir su ferrocarril que competía directamente con el plan de Richards. Cuando Winsor se ofreció a comprarlo, Richards pasó. Cuando Winsor lanzó una campaña publicitaria negativa, las acciones de Newtonville & Watertown comenzaron a caer. Lenta pero constantemente, Richards acumuló estas acciones, lo que con el tiempo le dio el control completo de la carretera Newtonville & Watertown. Cuando Winsor se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, nuevamente ofreció comprarle la parte a Richards. Richards finalmente aceptó, pero por un precio mucho mayor que la primera oferta. [2]
Después de que se resolviera la batalla con Boston Elevated, Richards aumentó sus participaciones en un puñado de otros ferrocarriles suburbanos: South Middlesex, Natick y Cochituate, Westboro y Waltham, y Lexington y Boston. La gerencia también había llevado a estas líneas a una mala situación financiera. Después de una cuidadosa planificación, Richards presentó su plan directamente al público. Le tomó cinco meses vender esta idea, pero logró convencer al público de aumentar las tarifas de 5 a 6 centavos. Uno de los puntos de inflexión clave fue cuando el público se enteró de que no cobraba salario. "No le ocultaba ningún secreto al público y el público le otorgó su confianza a cambio". Finalmente, la mayoría de las acciones se fusionarían con Boston Suburban Electric Companies [4]
En 1913, la empresa New York, New Haven and Hartford Railroad, conocida comúnmente como "New Haven", había estado en problemas por varias razones: una investigación de comercio interestatal, una frecuencia inusualmente alta de accidentes que causaban una gran pérdida de vidas, una mala gestión, una creciente desconfianza del público bajo una crítica cada vez más intensa y dos demandas judiciales que resultaron en la acusación del expresidente de New Haven, Charles S. Melee. Las acciones también habían estado en problemas, desde un pico de 279 unos años antes, en diciembre estaban llegando a 67 3/8. Luego, para empeorar las cosas, por primera vez en 40 años se omitió el dividendo. JL Richards fue invitado el 22 de octubre de 1913 a unirse a la junta directiva de 27 miembros. Este grupo de pedigrí incluía a Arthur T. Hadley de Yale, William Rockefeller y JP Morgan de Nueva York. Richards utilizó su conocimiento previo del ferrocarril para estudiar la historia de la empresa con mucho cuidado. Llegó a la conclusión de que la empresa podía recuperarse. A medida que el precio bajaba, Richards fue comprando cada vez más acciones y pronto se convirtió en el mayor accionista individual de la empresa. A principios de 1914, Richards fue nombrado miembro del comité ejecutivo para reemplazar a JP Morgan.
El préstamo de 23.000.000 de dólares al New Haven, que una empresa francesa denominó "préstamo europeo", vencía el 21 de abril de 1925. Richards quería cancelar el préstamo, renovarlo o emitir un bono nacional en su lugar. Aunque el balance del New Haven lucía mejor que aquellos días difíciles de 1913, la mayoría de los banqueros se mostraban reacios a asumir una deuda tan grande. Cuando el equipo financiero de Boston, encabezado por Richards, se reunió con los banqueros de Nueva York en la Casa Morgan, el propio JP Morgan advirtió: "Si pueden conseguir el dinero suficiente para pagar el 10% del préstamo y obtener una extensión para el saldo, serán afortunados. Las comisiones que se cobran por una emisión de bonos por 23.000.000 de dólares serían enormes, si es que se pudiera vender una emisión de ese tipo".
Richards respondió: “Señor Morgan, no estoy de acuerdo con usted en absoluto. No sólo suscribiremos el monto de este préstamo, sino que lo demandaremos en exceso. Yo mismo venderé la emisión de bonos y no le costará a New Haven ni un centavo en comisiones”. A la mañana siguiente de su regreso de la reunión de Nueva York, se puso a trabajar llamando a su círculo de banqueros, particulares, compañías fiduciarias y aseguradoras. De 64 llamadas, vendió suscripciones a 62 de ellas. Richards comprendió lo importante que era mantener en funcionamiento New Haven: empleaba a cientos de personas directamente, a miles de personas indirectamente y era un conducto vital para Nueva Inglaterra en general. Los líderes empresariales y las personas con espíritu cívico lo comprendieron y lo apoyaron. Este entusiasmo hizo que la emisión se suscribiera en exceso; la emisión se cerró cuando las ofertas de compra alcanzaron un total de 31.574.900 dólares. Los que tenían estos bonos recibieron un interés del 6% y se les pagó en su totalidad cuando se retiraron los bonos. El 20 de julio de 1948, J. L. Richards se jubiló como director. Había sido director de la empresa New York, New Haven and Hartford Railroad durante treinta y cinco años y tenía 90 años. [2] Ese mismo día, la empresa adoptó la siguiente acta:
"El anuncio de la renuncia de James L. Richards como Director se recibe con gran pesar. Desde el 22 de octubre de 1913, ha servido continuamente como Director y miembro del Comité Ejecutivo. Trajo al directorio una gran experiencia empresarial y su sabio consejo ha sido invaluable para dirigir los asuntos de esta compañía. Una contribución sobresaliente fue en 1925 cuando la compañía se enfrentó a la necesidad de financiar el préstamo francés de $ 23,000,000. Siguiendo su consejo y solicitud personal, los bancos e industrias en el territorio de la Compañía se unieron a los funcionarios y empleados para que el préstamo fuera suscrito en exceso. El Sr. Richards fue miembro del comité sobre el que recayó la carga de preparar y consumar un plan de reorganización. Con el regreso de la propiedad de la Compañía al control privado, fue nombrado miembro del nuevo Directorio. "Su concepción de los deberes de un Director estaba a la altura de los más altos estándares de la ley y la moralidad, un estándar del que nunca se desvió. Su retiro trae consigo la estima y el cariño de sus asociados”. [2]
En 1904, a petición de Robert Winsor , se le pidió a Richards que ayudara a Kidder Peabody en la consolidación de varias compañías de gas más pequeñas de Boston. [2] (Boston Gas Light Company, Roxbury Gas Light Company, South Boston Gas Light Company, Bay State Gas Company, Brookline Gas Light Company, Dorcester Gas Light Company, Jamaica Plain Gas Light Company y Massachusetts Pipe Line Company). Surgieron contracorrientes con todo tipo de objeciones, incluida la Public Franchise League. Perseveró y, una por una, Richards las convenció. Richards estaba tan profundamente preocupado por el servicio al cliente que exigía que cada queja que llegaba se pusiera en su escritorio para su seguimiento [2] Cada objeción fue contrarrestada con la mayor visibilidad de las finanzas, los objetivos, la diligencia y el compromiso de la empresa y las reunió a todas con éxito en 1905 bajo el nuevo nombre, Boston Consolidated Gas Company. [5]
El primer año, Boston Consolidated bajó el precio minorista del gas y luego sorprendió a los accionistas con el pago de dividendos. Luego comenzó a diversificarse verticalmente. Al igual que con el tabaco, identificó una fuente barata, en este caso carbón del yacimiento Fairmont en Virginia Occidental [6] , y luego mejoró y/o agilizó los canales de distribución hasta el usuario final. Consolidated compraría entonces muchas de las empresas de servicios y soporte: barcos de vapor, remolcadores, barcazas y plantas de carbón, etc., y en muchos casos diseñaría una alternativa mejor que la que se había utilizado en el pasado. Hasta poco antes de su muerte en 1955, había sido presidente del directorio de Boston Consolidated Gas Company durante más de 45 años [5] .
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Boston Towboat se fundó en 1857 como T-Wharf Towing. [11] En ese momento, era propiedad de una empresa llamada Mystic Steamship Company . Mystic Steamship operaba buques carboneros que transportaban carbón hacia y desde puertos de la costa este como Nueva York, Nueva York; Baltimore, Maryland; y Newport News, Virginia. Sin embargo, el 30 de junio de 1917, la propiedad cambió de manos cuando el remolque T-Wharf fue absorbido para consolidar varias empresas comerciales controladas por Massachusetts Gas Cos. La nueva compañía, New England Fuel And Transportation, de la que JL Richards era director ejecutivo y fiduciario, se hizo cargo de los activos y pasivos de The New England Gas and Coke Co., Boston Tow Boat Co., Federal Coal and Coke Co., y los activos, pasivos y negocios de New England Coal and Coke Co., relacionados con el transporte de carbón, como su flota de vapores, remolcadores y barcazas, sus plantas de carbón en Everett y Beverly, y su participación accionaria de 2000 acciones (60%) en JBB Coal co. [12]
La Armada de los Estados Unidos adquirió el Munalbro de Munson Steamship Lines para el servicio en la Primera Guerra Mundial como buque de carga el 17 de septiembre de 1918 y lo puso en servicio como USS Munalbro en Newport News el mismo día con el teniente comandante FE Cross, USNRF , al mando. A diferencia de muchos de los antiguos buques mercantes que la Armada adquirió en 1917 y 1918 para su uso en la guerra, el Munalbro no recibió un número de identificación de la Armada (Id. No.). El 21 de marzo de 1919, el Munalbro fue dado de baja y entregado a la Junta Naviera de los Estados Unidos para su devolución simultánea a Munson Steamship Lines. Regresó al servicio mercantil como SS Munalbro . La empresa de Boston Eastern Gas And Fuel compró el buque de vapor, lo convirtió para carbón y en 1936 su nombre fue cambiado a SS James L. Richards en nombre del director de EG&F durante mucho tiempo, James Lorin Richards. Su servicio comercial posterior se extendió durante tres décadas y media y fue desguazado en 1954. [13]
Ubicada en West Falmouth, Massachusetts , la isla Chapoquoit anteriormente era conocida como "Hog Island"; se cree que el nombre Chapoquoit se inspiró en el de una banda de una tribu nativa americana local, los Chappaquiddick Wampanoag . [14]
Richards tenía tres casas de verano en la isla. Dos de ellas aparecen en la fotografía. La tercera casa era donde se alojaba la tripulación del yate de Richards, el "Dorcas". Muchas de ellas fueron diseñadas por Frederick Law Olmsted . Chapoquoit fue desarrollada por el magnate de negocios de Boston, Charles Henry Jones , y en muchos casos las casas han permanecido en manos de las mismas familias durante generaciones. [15]
Richards tuvo un profundo impacto en Boston. Su filantropía, aunque mayoritariamente anónima, fue de largo alcance, incluyendo generosas contribuciones al Departamento de Policía de Boston [16] y a la Universidad Northeastern . [2] Quizás lo más duradero fue su compromiso inquebrantable con Northeastern, especialmente en sus etapas formativas. La universidad comenzó como educación nocturna para jóvenes empleados, dirigida por la Asociación Cristiana de Jóvenes de Boston. Cuando se constituyó en 1904, la ley legislativa dispuso que cuatro de sus siete directores serían miembros de la junta directiva de la YMCA de Boston. [3] "La organización formal de la Corporación de la Universidad Northeastern, el evento individual más importante en la evolución de la estructura de Northeastern, tuvo lugar el 22 de enero de 1937, en una cena en la que James L. Richards fue anfitrión y presidente". [3]