James Bronterre O'Brien (febrero de 1804 [1] - 23 de diciembre de 1864) fue un líder, reformador y periodista cartista irlandés .
James O'Brien nació cerca de Granard , condado de Longford , Irlanda , en 1804 o 1805. Asistió a una escuela de la iglesia local, donde uno de sus maestros reconoció sus habilidades intelectuales y organizó su educación en la progresista Escuela Lovell Edgeworth. En 1822 ingresó en el Trinity College de Dublín , donde ganó varios premios académicos, incluida la Medalla de Oro en Ciencias. Después de estudiar derecho en King's Inns , O'Brien se mudó a Inglaterra en 1829 con la intención de convertirse en abogado en Londres.
En Londres se unió a la Asociación de Reforma Radical donde conoció a Henry Hunt , William Cobbett , Henry Hetherington y otros líderes de la lucha por el sufragio universal . En 1836 se unió a la Asociación de Trabajadores de Londres .
O'Brien comenzó a contribuir con artículos para Poor Man's Guardian de Henry Hetherington . Firmó estos artículos con el seudónimo de 'Bronterre' y James O'Brien finalmente lo adoptó como segundo nombre. Trabajó muy estrechamente con Hetherington y cuando fue encarcelado por publicar un periódico sin sellar, O'Brien asumió la dirección editorial de The Poor Man's Guardian . O'Brien y Hetherington también colaboraron en otros periódicos sin sellar como The Destructivo y el London Dispatch . En 1837, O'Brien comenzó a publicar National Reformer de Bronterre . En un intento por evitar el pago del impuesto de timbre, la revista incluyó ensayos en lugar de "noticias". Durante este período, Henry Hetherington y O'Brien lideraron la lucha contra el impuesto de timbre y fueron consistentes en sus argumentos de que los trabajadores necesitaban periódicos baratos que contuvieran información política.
O'Brien fue influenciado por el escritor socialista Gracchus Babeuf , que había sido ejecutado durante la Revolución Francesa . En 1836, O'Brien comenzó a publicar traducciones de la obra de Babeuf en el Poor Man's Guardian. También incluyó el relato de Filippo Buonarroti sobre Babeuf y la conspiración de los iguales . O'Brien quedó fascinado con la historia del radicalismo y comenzó a trabajar en libros sobre Robespierre, la Revolución Francesa y la Commonwealth inglesa . Sin embargo, las autoridades allanaron su casa en 1838 y confiscaron sus manuscritos y los proyectos nunca se completaron.
En 1838, O'Brien añadió su apoyo a un enfoque más militante para ganar la votación que defendían Feargus O'Connor y George Julian Harney a través de la Asociación Democrática de Londres . Sin embargo, O'Brien, a diferencia de O'Connor, se negó a apoyar el uso de la violencia para lograr el sufragio universal. O'Brien argumentó que los cartistas deberían adoptar una política que estuviera a medio camino entre las peticiones apoyadas por William Lovett y los "cartistas de fuerza moral", y la violencia amenazada por el grupo de "fuerza física" de O'Connor.
Después de que National Reformer de Bronterre dejó de publicarse, O'Brien trabajó para Northern Star de O'Connor . Sus artículos jugaron un papel importante en el aumento de la circulación de lo que se había convertido en el más importante de los periódicos radicales. Además de escribir para el Northern Star, James O'Brien también encontró tiempo para publicar su propio periódico The Operative .
O'Brien continuó activo en el movimiento cartista y en 1840 fue arrestado y acusado de pronunciar un discurso sedicioso en Manchester . Fue declarado culpable de sedición y sentenciado a dieciocho meses en la prisión de Lancaster . Cuando O'Brien salió de prisión, le resultó difícil seguir trabajando con Feargus O'Connor. Los dos hombres no estuvieron de acuerdo sobre el tema de la Fuerza Física. Otro motivo de disputa tuvo que ver con las elecciones parlamentarias. O'Brien favoreció la idea de presentar candidatos cartistas, mientras que O'Connor prefirió la táctica de presionar al gobierno Whig amenazando con votar por candidatos conservadores. O'Brien participó en la oposición de candidatos cartistas a ministros de gobierno en escaños clave, particularmente en oposición a Lord Palmerston en Tiverton .
O'Brien finalmente rompió con O'Connor cuando, junto con Henry Vincent y Robert Gammage, se unió a Complete Suffrage Union. O'Brien siguió publicando periódicos. Se unió a su viejo amigo Henry Hetherington para revivir el Poor Man's Guardian en 1843 y a esto le siguió el National Reformer en 1844. Estos periódicos no fueron un éxito financiero y en mayo de 1847, ambos periódicos habían dejado de publicarse.
Tras el fracaso de estos dos periódicos, O'Brien se concentró en escribir para otras publicaciones como Reynold's Weekly y Glasgow Sentinel . También dio conferencias públicas y en 1851 abrió el Eclectic Institute en Denmark Street, Soho , Londres, donde se ofrecían clases de educación para adultos en inglés, francés, ciencias y matemáticas.
En la década de 1850, la pobreza de O'Brien comenzó a dañar su salud. Sufría de bronquitis y sus amigos cartistas intentaron recaudar dinero en reconocimiento a los grandes sacrificios que había hecho en la lucha por ganar el sufragio universal y la libertad de prensa. Sin embargo, el daño a su salud fue tan grave que pasó sus últimos años postrado en cama. James Bronterre O'Brien murió el 23 de diciembre de 1864 y está enterrado en el cementerio de Abney Park .