James Bertram (1872-1934) fue el secretario personal de Andrew Carnegie , el industrial y filántropo, de 1897 a 1914. Bertram también trabajó en la Carnegie Corporation de Nueva York desde su creación en 1911 como secretario y fiduciario hasta su muerte en 1934. Por lo tanto, continuó teniendo un papel importante en los proyectos filantrópicos de Carnegie después de su muerte en 1919. [1]
Bertram nació en Corstorphine , cerca de Edimburgo , la capital escocesa, donde se educó en el Daniel Stewart's College . [1] Su primer puesto fue en la compañía Great Northern and Northeastern Railway en Edimburgo. Emigró a Sudáfrica, donde continuó trabajando en la industria ferroviaria. Regresó a Escocia por razones de salud en 1897, y fue reclutado por Andrew Carnegie, que había adquirido recientemente una casa escocesa, Skibo Castle .
En 1908, Bertram supervisaba el programa de bibliotecas de Carnegie en los EE. UU. [2] Carnegie se involucró menos directamente con el proyecto en su vejez. La correspondencia publicada de Booker T. Washington da detalles de cómo Bertram actuó como intermediario entre Carnegie y los destinatarios de su generosidad. [3] Washington obtuvo fondos de Carnegie para una biblioteca académica en Tuskegee y asesoró a otras instituciones sobre cómo obtener fondos de Carnegie. Washington descubrió que valía la pena cultivar la relación con Bertram, y cuando este último solicitó un sirviente doméstico de Tuskegee, no le enviaron la carta estándar negando que la institución capacitara a sirvientes domésticos.
Bertram se interesó mucho en el diseño de las nuevas bibliotecas Carnegie y comentó los planos arquitectónicos presentados por los solicitantes. Sus intervenciones desalentaron los elementos arquitectónicos extravagantes, aunque continuó con elementos característicos como los escalones de la entrada principal que simbolizaban la elevación espiritual del lector. Fomentó el cumplimiento de las pautas publicadas. Bertram escribió Notes on Library Buildings , una obra que incluía planos completos, en 1910. [4]
Carnegie comenzó a financiar bibliotecas en Iowa antes de la llegada de Bertram a los EE. UU. En 1892, Fairfield , Iowa, recibió una subvención de Andrew Carnegie por $30,000 para construir una biblioteca pública. Aparentemente, esto fue a pedido de un senador de Iowa: hasta entonces, Carnegie solo había financiado bibliotecas en lugares con los que estaba personalmente relacionado. A principios de siglo, sus donaciones aumentaron drásticamente. En 1903, se habían construido 44 bibliotecas Carnegie para comunidades de Iowa (Carnegie también financió bibliotecas académicas en el estado, incluida una segunda biblioteca en Fairfield).
El Proyecto de las Bibliotecas Carnegie en Iowa señala que Bertram recibió el poder de Andrew Carnegie para llevar a cabo negociaciones, responder preguntas y supervisar los acuerdos contractuales. El Proyecto de las Bibliotecas Carnegie en Iowa afirma además que Bertram, y no Carnegie, fue quien estableció los requisitos de elegibilidad para que una comunidad recibiera fondos. Si bien no exhibió un estilo de comunicación muy fluido o articulado (dejando sus cartas, notas, respuestas, etc. más confusas y desinformadas que esclarecidas por sus instrucciones), Bertram consideró el poder que Carnegie le confió como una especie de encargo sagrado que exigía su protección. Por lo tanto, Bertram estableció los requisitos principales de que la población de la comunidad debía ser lo suficientemente grande como para sustentar la biblioteca. También determinó, con el paso del tiempo, que las hermosas mejoras arquitectónicas que adornaban los edificios de la biblioteca (cúpulas, escaleras de mármol, estatuas) debían eliminarse para reducir los costos y mejorar la funcionalidad de las bibliotecas y el espacio de trabajo para los servicios bibliotecarios. Bertram inició una campaña para informar a los grupos de interés con panfletos sobre la necesidad de que el diseño fuera práctico para que el monto de la subvención cubriera los costos de construcción y estuviera listo para su ocupación inmediata y el cumplimiento de su propósito. La rigurosa tutela de Bertram del fideicomiso Carnegie tuvo el efecto inmediato que deseaba; sin embargo, también causó dificultades sustanciales para algunas comunidades de Iowa que buscaban construir bibliotecas con fondos de Carnegie. Alice S. Tyler , secretaria de la Comisión de Bibliotecas de Iowa desde su inicio en 1900 hasta 1913, se opuso a las estipulaciones de Bertram, buscando que se eliminaran y alentando a las comunidades a buscar apoyo financiero local y rechazar los fondos de Carnegie. [5] De aproximadamente 100 comunidades de Iowa que solicitaron fondos de Carnegie, 5 optaron por no aceptar. [6]
Bertram también participó en la consecución de subvenciones para órganos de tubos y otros proyectos. [1]